鹿筱僵在原地，指尖攥着的玉佩硌得掌心发疼，眼眶却先热了。眼前人的白发比记忆里更甚，鬓角沾着几片竹叶，衣袍下摆还沾着未干的露水，可那双眼睛里的温和，和从前教她辨认草药时一模一样——是师傅，真的是师傅。
“师傅……您没死？”她声音发颤，往前走了两步，又怕这是邪祟造的幻象，脚步顿在半道，指尖微微发抖。
老竹下的人轻轻叹了口气，将手里的竹笔放在竹案上。案上摆着几卷泛黄的书册，还有一个熟悉的陶碗——是当年鹿筱初学熬药时摔裂过的那只，后来师傅用铜丝细细箍了，一直留在药庐里。“我没完全死，也没完全活着。”他声音轻得像竹叶落地，“当年剜邪骨时，我用了禁术里的‘残魂术’，把一缕魂魄封在这竹片里，才没随着肉身一起消散。”
敖翊辰走到鹿筱身边，目光落在师傅手中的竹片上。那竹片泛着淡淡的光泽，上面用墨写着几行小字，是鹿筱熟悉的笔迹，末尾画着一道半成的符，和之前找到的寻踪符隐隐呼应。“前辈，您留下寻踪符，就是为了引筱筱来这里？”
师傅点了点头，伸手拿起案上的书册，递向鹿筱。书册封面写着“寒潭秘录”四个字，边角磨损严重，像是被翻阅过无数次。“萧景轩要的不只是邪骨，还有寒潭底下的‘玄冰髓’。”他指尖划过书册上的字迹，眼神沉了下去，“玄冰髓能重塑肉身，也能解天下奇毒，当年我将邪骨封在寒潭，就是为了用邪骨的戾气镇住玄冰髓——若让萧景轩拿到，他必会用玄冰髓复活旧部，到时候天下就乱了。”
鹿筱接过书册，指尖抚过扉页上的朱印，是师傅的私印。她翻开第一页，上面画着寒潭的地形图，潭底深处用红笔圈出一个小点，旁边写着“玄冰髓藏处”。“可邪骨已经被除了，玄冰髓会不会……”
“放心，我早留了后手。”师傅拿起竹案上的陶碗，碗底刻着一道完整的镇水符，“这碗里装的是‘锁灵水’，能暂时替代邪骨镇住玄冰髓。但这不是长久之计，要彻底封住玄冰髓，还需要‘三物’。”
“哪三物？”云澈澜上前一步，目光落在书册上的批注上——那里写着“木槿根、龙鳞、至纯心”，字迹潦草，像是匆忙写下的。
师傅的目光扫过敖翊辰，又落在鹿筱身上，眼神里藏着难掩的郑重：“木槿根要你药庐那棵老木槿的，它吸了二十年的药气，能中和玄冰髓的寒气；龙鳞要敖殿下身上的，龙族鳞片自带至阳之力，能镇住潭底阴气；至于至纯心……”他顿了顿，看着鹿筱的眼睛，“就是你的心。”
鹿筱一愣，下意识摸了摸心口：“我的心？”
“当年剜邪骨时，我在你心口种了‘守心莲’。”师傅声音轻了些，带着点愧疚，“这莲靠你的纯善之心滋养，只有它能彻底净化玄冰髓的戾气，让寒潭的封印永远稳固。只是……”他话锋一转，眼神沉了下去，“若用守心莲，你会失去感知情绪的能力，往后再无喜怒哀乐。”
这话像块石头砸进鹿筱心里，她攥紧书册，指节泛白。她想起和敖翊辰并肩作战的热血，想起找到师傅时的激动，想起林茹筠抱着孩子笑时的温暖——这些喜怒哀乐，是她活在世上的痕迹，可若是为了天下安危，她……
“不行！”敖翊辰突然开口，握住鹿筱的手，指尖传来坚定的力量，“还有别的办法吗？我龙族的至阳之力不止鳞片，我可以用龙血，甚至龙骨，不能让筱筱失去情绪！”
师傅摇了摇头，眼神里满是无奈：“守心莲是用她的本命精血养的，只有她能催动。若换了别的，不仅封不住玄冰髓，还会引来反噬，到时候你我都护不住她。”
竹林里静了下来，风穿过竹叶的声音格外清晰。林茹筠抱着孩子，轻轻拍着他的背，生怕孩子哭出声打断谈话。云澈澜皱着眉，翻着手里的《寒潭秘录》，想从字里行间找出别的办法，可书页上的批注只有“唯守心莲可解”几个字。
鹿筱沉默了许久，抬头看向师傅，眼神里没了最初的慌乱，多了几分坚定：“师傅，若用守心莲能护天下人，我愿意。”
“筱筱！”敖翊辰攥紧她的手，声音里带着急意，“你再想想，没了喜怒哀乐，你会变成……”
“我知道。”鹿筱打断他，转头看着他的眼睛，指尖轻轻拂过他胳膊上的伤口，“可我不能让萧景轩的阴谋得逞。当年师傅为了镇邪骨，连魂魄都只能封在竹片里；你为了护我，胳膊上的伤一道接一道；云澈澜为了追查真相，几天几夜没合眼——我不能让你们的付出白费。”
她顿了顿，声音轻了些，却带着不容置疑的坚定：“而且，我相信你。就算我没了情绪，你也会陪着我，对不对？”
敖翊辰看着她眼底的信任，喉结动了动，说不出反驳的话。他知道鹿筱的性子，一旦做了决定，就绝不会回头。他只能握紧她的手，指尖轻轻擦过她的手背，声音哑得厉害：“我会陪着你，一直陪着你。”
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