戏台的火光把半边天都烧红了，灼热气浪卷着木槿花瓣的焦香扑在脸上，鹿筱抱着鹿月渐渐冰凉的身体，指缝间渗进的血黏得发腻。洛绮烟蹲下身帮她拢了拢被火星烫破的袖口，声音被噼啪的燃烧声搅得发颤：“筱筱，先起来，房梁快塌了！”
云澈澜已经把测蛊仪揣回药箱，正拽着夏凌寒的侍卫长往戏台后墙跑：“东南角有个狗洞，当年督察府查案时留的，快把鹿姑娘护出去！”他回头看了眼鹿筱，青布长衫的下摆都被火星燎出了洞，“龙鳞被黑衣人带走了，那方向是皇宫，敖博他们恐怕要出事。”
鹿筱被洛绮烟半扶半架着起身，怀里的鹿月突然往下沉了沉，她低头一看，母亲背上的木槿簪子不知何时松了，簪尾坠着的小银链滑出来，上面竟串着颗青黑色的蛊虫卵——和皇后寝殿床底那簪子上卡着的蛇鳞，颜色一模一样。她刚要把虫卵摘下来，就听“轰隆”一声，戏台的雕花横梁砸在脚边，扬起的灰尘迷了眼，再睁眼时，那串银链已经被火星烧断，虫卵滚进火里，瞬间炸出一团绿色的烟雾。
“别吸！”云澈澜一把捂住她的口鼻，另一只手将药箱里的薄荷香囊塞到她手里，“这是鹿秀琳当年配的驱虫香，能防蛊毒。”他的指尖碰到鹿筱掌心的血，顿了顿又道，“你母亲背上的簪子，簪头刻着个‘萧’字，是萧家的旧物。”
鹿筱猛地攥紧香囊，薄荷的清凉压不住心口的慌。萧景轩休她时，林茹筠插在发间的那支木槿簪，簪头也有个模糊的“萧”字，只是当时她被休书气昏了头，没心思细究。现在想来，林茹筠一个商户家的女儿，哪来的萧家祖传簪子？
夏凌寒带着侍卫们在戏台外的空地上围出个圈，见鹿筱出来，立刻递上件干净的外袍：“林茹筠和黑衣人往冷宫方向跑了，我已经让人去堵。”他的目光落在鹿月的尸体上，喉结动了动，“先把老人家安置在附近的驿馆，我让人去请最好的仵作来验尸。”
鹿筱刚要点头，就见驿馆方向跑来个小太监，手里举着个被烧得半焦的帕子碎片：“鹿姑娘！这是从戏台灰烬里找着的，上面好像有字！”
碎片递到眼前时还带着余热，鹿筱用指尖捏着边角展开，只见焦黑的布纹上，用胭脂写的字迹只剩半截：“……冷宫西侧，枯井里有蛇后……”后面的字都被烧没了，只剩个“骨”字的残笔。她突然想起风若琳的魂体说过，蛇族当年被敖博灭族时，蛇后尸体没找着，难道真藏在冷宫里？
“我去冷宫。”鹿筱把帕子碎片塞进怀里，刚要迈步，就被敖翊辰的声音喊住——他不知何时赶了来，腕间的蛇鳞纹路还泛着淡红，龙力失控的后遗症让他脸色发白，却还是伸手攥住了她的手腕：“我跟你一起去，父王在寝殿盯着皇后，他说蛇后要是真活着，定会去冷宫取一样东西。”
洛绮烟把药箱往肩上一扛：“算我一个，上次柳梦琪在冷宫设套害你，我还没找她算账呢。”云澈澜也跟上脚步，测蛊仪的指针在药箱里轻轻转着：“冷宫是阳城最阴的地方，蛇蜕的妖气在那儿藏不住，我帮你找方向。”
四人往冷宫走时，天已经蒙蒙亮了。冷宫的朱漆大门掉了大半，门轴上的铁锈蹭在衣服上，留下一道道红痕。院子里的杂草长得比人还高，枯黄的藤条缠着断了腿的石狮子，石缝里竟开着几朵零星的木槿花，花瓣上沾着晨露，像是昨夜火光里飘来的残魂。
“测蛊仪动了。”云澈澜突然停下脚步，药箱里的指针疯狂转了两圈，最后指向西侧的枯井。鹿筱刚要走过去，就听见井边传来一阵咳嗽声，一个穿灰衣的老宫女从井旁的破屋里探出头，看见他们，吓得往门后缩：“别过来！这里有妖怪！”
敖翊辰往前一步，腕间的纹路亮了亮，老宫女眼里的恐惧突然变成了惊喜：“龙鳞纹！你是龙族的人？”她颤巍巍地走出来，手里捧着个缺了口的瓷碗，“二十年前，我在皇后身边当差，亲眼看见她把一个穿黑衣的女人推进枯井，那女人的背上，就有你这样的纹路！”
鹿筱心里一动：“那女人长什么样？”
“脸上蒙着面纱，只露着一双眼睛，青绿色的，像蛇的眼睛。”老宫女的声音抖得厉害，“后来皇后就把我贬到冷宫，说要是我敢往外说一个字，就把我喂蛊虫。这些年我在井边种木槿花，就是怕忘了那女人的眼睛——她掉进井里时，发间的木槿簪子掉在地上，和你母亲背上的那支一模一样！”
洛绮烟突然指向枯井：“你们看，井壁上有字！”
众人凑过去一看，井壁上用匕首刻着密密麻麻的字，大多已经被青苔盖住，只有最上面的几行还清晰：“蛇后在此，龙鳞为钥，鹿氏药膳，可解龙蛇契。”鹿筱伸手摸了摸刻痕，指尖沾到些暗红色的粉末——和夏凌寒在木槿簪上摸到的龙血灰，是同一个味道。
“有人来了。”敖翊辰突然把鹿筱往身后拉，冷宫的大门外传来一阵脚步声，柳梦琪带着几个侍卫走进来，蒙古国公主的凤冠歪在头上，脸上还带着未消的泪痕：“鹿筱，你果然在这里！我听说你找到你母亲了，可惜啊，她死得真惨。”
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