汴京皇商司的值房里，烛火正舔舐着浸透松烟墨的竹简。
陈琅的指节因用力而泛白，将那份从枢密院抄录的粮道记录死死按在案上。宣纸上 “皇商司以盐引核验为由扣船三日” 的字迹，像淬了毒的针，扎得他眼底生疼。符清漪刚核对完运往寿州的盐引账册，朱砂笔还悬在半空，鲜红的印记在泛黄的纸页上洇开，恰似一滴凝固的血。
“这处墨色不对。” 她忽然按住陈琅的手，指尖划过 “核验” 二字的收笔处，“赵普用的是南唐的‘烟墨’，比咱们的松烟墨亮半分，你看这纸背的渗透痕迹 ——” 她翻转文书，背面果然有团极淡的青黑色晕染，“只有在澄心堂纸上才会这样。”
陈琅猛地掀翻案几，盐引样本哗啦啦散落一地。其中一张还带着楚州盐场的砂粒，那是安大福特意留作凭证的，此刻却成了嘲讽。“他连用纸都算准了！” 他从靴筒抽出探闻局的密报，羊皮纸边缘还沾着淮水的淤泥，“楚无声查到，李将军焚册是为了掩盖私放南唐降兵的旧账，那些粮册里夹着他去年冬给皇甫晖的密信！”
符清漪的银簪 “当啷” 坠地。她想起父亲符彦卿常说的话：“军中账册里藏着的刀，比战场上的矛更杀人。” 她弯腰去捡密报，却被陈琅攥住手腕 —— 他的掌心滚烫，带着未熄的怒火。“可证据呢？” 她声音发颤，“帅船沉在淮水深处，那些信早就成了鱼食。”
窗外突然响起金钲声，三短一长，是枢密院急召的信号。陈琅抓起那件绣着 “皇商司” 字样的锦袍，转身时带倒了炭盆，火星溅在散落的盐引上，烧出一个个焦黑的小洞，像极了那些被篡改的记录上的破绽。
紫宸殿的龙涎香里，飘着一丝若有若无的血腥气。
柴荣捏着两份奏折，指腹在 “血书” 二字上反复摩挲。赵匡胤的奏疏用朱砂写就，字迹因激愤而扭曲，末尾还沾着半片干枯的血迹 —— 据说是李继勋战袍上的。而陈琅的奏折里，夹着两封火漆封口的信，一封是楚州盐场查获的南唐私盐账，另一封是护榷军关于 “粮船夹带兵器” 的勘验记录。
“陛下，” 枢密使王朴的咳嗽声打断了沉默，他将竹杖往金砖上一顿，“皇商司截获的私盐里，掺着辽国的‘狼头盐’，这分明是辽唐勾结的铁证。” 他从袖中取出块盐晶，在烛火下能看见里面嵌着的细小狼牙印记。
柴荣没接话，目光落在赵匡胤奏折的附页上 —— 那是滁州禁军的联名血书，密密麻麻的指印红得刺眼。其中有个熟悉的名字：王三郎，去年还在御苑当值，因救驾有功被李继勋调去寿州。
“陈琅，” 皇帝突然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“你说粮船延误是因查获私盐，为何护榷军的勘验记录迟了五日才送抵汴京？”
陈琅刚要辩解，就被赵匡胤的亲信、殿前司都虞候石守信打断：“陛下！定是皇商司故意拖延，好销毁罪证！李将军尸骨未寒，他们却在楚州搂着盐引喝庆功酒！”
“一派胡言！” 符清漪不知何时跟着进了殿，手里捧着通市局的商路图，“安大福在楚州截获的私盐，足够寿州守军吃三个月！若不是他扣船查验，这些盐早就成了南唐的军饷！” 她展开地图，楚州位置被朱砂圈了三重，旁边标注着 “截获私盐二百石”。
柴荣的目光在地图与血书间游移。案头的青铜爵里，御酒早已凉透，倒映着殿角悬着的 “正大光明” 匾额，显得格外讽刺。他忽然想起上月李继勋回京述职时，曾在御花园说过：“淮南的水太深，弟兄们在水里趟，难免湿了裤脚。” 当时只当是戏言，此刻想来，竟是谶语。
“传朕旨意。” 皇帝终于放下奏折，指尖在两份文书上各敲了三下，“皇商司调度失当，罚俸一年，安大福贬为楚州盐场监工，即刻离京。”
陈琅猛地抬头，眼里的震惊像要燃起来：“陛下！”
“赵匡胤擅议朝政，罚俸半年，殿前司不得干预淮南商政。” 柴荣没看他，声音平静得像结了冰的淮水，“另，追赠李继勋为侍中，以国礼安葬，其子袭爵。”
石守信还想争辩，却被皇帝凌厉的眼神逼退。王朴的竹杖在袖中轻轻叩击，这看似各打五十大板的处置，实则暗藏深意 —— 既没坐实皇商司的罪名，也没让赵匡胤占到便宜。可当他瞥见陈琅紧攥的拳头，和赵匡胤嘴角那抹冷笑时，忽然觉得这处置像道钝刀，把本就撕裂的伤口割得更深。
退朝时，陈琅在紫宸殿外拦住了赵匡胤。
两人的影子被夕阳拉得很长，在金砖上交错成厮杀的形状。“赵普改文书的手法，你当真没察觉？” 陈琅的声音里带着最后一丝希冀。
赵匡胤解下腰间的青铜符，两半拼接的刹那，发出清脆的碰响：“我只知大哥死在水里时，你们的盐船还在楚州码头晒太阳。” 他转身时，玄甲上的鳞片在余晖中闪着冷光，“陈琅，这笔账，咱们慢慢算。”
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