显德九年夏。
汴京皇宫御书房内，久违的阳光穿透窗棂，直直洒在摊开的南汉舆图上。鎏金蟠龙纹铜香炉里，龙脑香袅袅升腾，与案头堆积如山的奏章气息，交织出一股独属于宫禁的味道。
柴荣身着宽松龙袍，在符后搀扶下，缓步挪至案前。久病的身躯让他每一步都似在丈量生命的刻度，袍角扫过青砖，带起细微的簌簌声响。虽仍需倚着桌沿才能勉强站稳，但他的脸色比上月多了几分红润，眼中闪烁着对一统天下的炽热渴望 —— 那光芒宛如穿透病体的星火，在苍白面容下燃烧得格外灼人。
“你们看……” 柴荣伸出微微颤抖的手指，落在舆图上 “广州” 位置，指尖缓缓划过邕州、桂林标记，语气虚弱却透着坚定，“南汉刘鋹沉迷酒色，滥用酷刑，岭南百姓早就盼着王师南下。朕若能再起身，便亲率禁军主力，与杨业南北夹击，不出半年，定能让岭南归入大周版图。到那时，蜀地的茶、江南的盐、岭南的珠玑，就能贯通南北，百姓再无战乱之苦。” 话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，符后慌忙递上丝帕，上面洇出几点暗红血迹，却被她不着痕迹地掩入袖中。
王朴立于左侧，望着柴荣眼中的期许，躬身附和：“陛下圣明！如今杨业已在岭南筑牢防线，泉州水师也已进驻广州湾，南汉水师不敢轻举妄动。只要陛下身体好转，臣愿辅佐陛下亲征，一举平定南汉！” 这位素以谋略着称的枢密使，此刻眼中却闪过一丝不易察觉的忧虑 —— 他比谁都清楚，朝堂暗流从未平息，而陛下的病体，正是那些野心家眼中的裂缝。
符彦卿上前一步，语气铿锵：“禁军已整训完毕，李重进、韩通的部队随时可调动。若陛下亲征，臣愿留守汴京，确保中枢安稳，不让赵氏有可乘之机！” 这位手握重兵的国丈，腰间玉带扣上的螭龙纹在阳光下泛着冷光，仿佛在无声诉说着将门世家的威严。刻意加重的 “赵氏” 二字一出，殿内空气瞬间凝固，众人皆知，这个姓氏早已成为朝堂禁忌。
陈琅捧着一本账册，补充道：“陛下，臣已启动平安票三期发行，此次以青州海盐为担保，与横海军达成协议 —— 横海军协助推广平安票，募集的资金按八二分成，横海军得二成用于防务，八成归入北面行营招讨军饷。目前已募集白银三十万两，足够支撑亲征南汉的前期军费。待岭南平定，还可将海盐与交子结合，进一步盘活南疆经济。” 说话间，他的指节无意识地摩挲着账册封皮，那上面 “天下大同” 的烫金字样，在光影中忽明忽暗。
柴荣闻言，欣慰一笑，轻轻拍了拍陈琅的肩膀：“仲才总能为朕分忧。有你掌财权，朕亲征便无后顾之忧。”
御书房内一时充满对一统天下的期许，阳光落在舆图上，仿佛已将岭南的土地，提前纳入了大周的疆域。
然而这份温馨与期许，很快就被一份密报打破。
“陛下，臣有急报！” 符彦卿突然从袖中掏出一份密报，脸色凝重，“方才收到巡逻队奏报，石守信在汴京暗中联络禁军下级军官，每拉拢一人，便赏银五十两，目前已有十余位校尉收下银子；另外，探闻局查到，江南盐商周万财等人，已将十万两白银秘密运往同州，支援赵匡胤！” 密报展开，细密的蝇头小篆在阳光下跳动，仿佛无数蚂蚁啃噬着大周的根基。
柴荣接过密报，手指划过 “石守信”“十万两白银” 的字样，脸色瞬间阴沉下来。他紧紧攥住舆图一角，指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏，忍不住咳了两声，却一言不发 —— 他本以为，经过中枢制衡，赵匡胤已无力掀起波澜，却没想到，对方竟在暗中拉拢禁军、囤积资金，离谋反只差一步。
殿内静得能听见香炉中香灰坠落的声音，符后的指尖微微发抖，却依旧稳稳扶住皇帝颤抖的身躯。
陈琅看着柴荣苍白的脸色，心中满是担忧。他深知，赵匡胤若真要谋反，首当其冲的就是大周的经济链 —— 江南盐商倒向赵氏，青州海盐的平安票推广可能受阻，南疆的军饷供应也会陷入危机。“陛下，臣建议即刻加强江南盐运管控，派护榷军接管青州盐场，同时暂停平安票三期在江南的发行，防止资金流入同州。” 陈琅躬身进言，语气急切，额间已渗出细密的汗珠。
符彦卿也跟着说道：“臣愿增派巡逻队，严查汴京与同州的往来商旅，同时将石守信、高怀德软禁在府中，切断他们与禁军的联系！” 他腰间佩剑随着动作发出轻响，仿佛在呼应主人的杀意。
王朴却微微摇头，眉头紧锁：“不可。赵匡胤虽有异动，却未公开谋反，若贸然软禁石守信、暂停平安票，恐会打草惊蛇，让他提前发难。不如先派人警告石守信，同时让横海军加快海盐运输，确保北面军饷充足 —— 咱们需稳住阵脚，等陛下身体好转，再做打算。” 这位谋臣背在身后的双手缓缓交握，骨节因用力而发白，显示出他平静表象下的焦灼。
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