一、太宰府议事：三计定策，剑指潭州
显德十四年九月初，太宰府议事堂的晨光透过窗棂，落在案上那封染着墨痕的密信上 —— 李澄从潭州送来的急报，字里行间满是马希萼的桀骜：“亲兵伤人拒审，私掠百姓财物，密联藩镇抗命”。陈琅指尖按在 “潭州” 二字上，抬眼望向堂下的杨盛与陈磊，语气沉稳如铁。
“马希萼恃周行逢旧恩，盘踞潭州五年，私吞赋税、纵容亲兵，如今更是抗旨不遵。” 陈琅将密信推至两人面前，“若不除这颗硬茬，《限禄法》难行江南，北伐后方亦不稳。今日召你二人，便是要定三计，兵不血刃拿下潭州。”
杨盛按剑起身，甲胄轻响：“太宰请示！武卫司锐士已在潭州边境待命，若需强攻，末将即刻领兵前往！”
“强攻非上策。” 陈琅摆手，取来纸笔，几笔勾勒出潭州舆图，“其一，断源。命通市司即刻暂停潭州的官盐、铁器供应，再传讯荆南、岭南的商队 —— 凡绕开潭州贸易者，优先供给盐铁；敢私通潭州者，永久取消皇商司合作资格。潭州不产盐铁，断其供给，不出半月，必生内乱。”
陈磊俯身看着舆图，补充道：“臣可让通市司在湘江码头设卡，严查过往船只，一粒盐、一块铁都不许流入潭州。再命潭州巡检司，暗中记下私通马希萼的商户，事后一并清算。”
“其二，攻心。” 陈琅又添一笔，指向潭州城郭，“杨盛，命武卫司密探将李澄暗访所得的‘马希萼私吞军饷五万两、强占民女三人’的证据，抄录百份，深夜贴于潭州街头、军营外墙。证据要具体 —— 军饷是哪月截留，民女是哪户人家，让士兵百姓一看便知，断其人心。”
杨盛领命：“末将即刻安排！密探皆是老手，定能将证据传遍潭州，不让马希萼察觉。”
“其三，策反。” 陈琅最后落笔，点在潭州节度使府的位置，“陈磊，你可知马希萼麾下副将黄汉卿？此人早年随周行逢征战，先帝曾赞他‘忠勇可嘉’，却因出身寒微，久居副将之位，心中必有不满。你替我写封密信，许他‘若助推行新法，潭州团练使之位归他，赏银三千两’，再选死士，乔装成商贩，潜入潭州送达。”
陈磊躬身：“臣明白！密信会用武卫暗号，即便被截，也无人能解。死士选的是潭州本地人，熟悉街巷，定能将信送到黄汉卿手中。”
三计既定，陈琅将舆图卷起，目光扫过两人：“断源绝其物资，攻心乱其军心，策反夺其臂膀。三计连环，马希萼纵有三头六臂，也难逃困局。”
二、断源之策：盐铁告罄，潭州内乱
通市司的禁令如一道惊雷，在江南商路炸开。湘江码头的官盐仓第一时间封存，押运铁器的漕船改道岳州；荆南高保勖的商队刚到潭州边界，便见通市司的巡检举着令牌：“太宰令，潭州断供，敢私运盐铁者，取消皇商资格！” 商队管事不敢违逆，只能调转船头，绕开潭州。
半月后，潭州城内已是一片混乱。东市的盐价从八十文暴涨至两百文，仍 “一盐难求”，百姓排队到深夜，也只能空手而归。铁匠铺的门紧闭着，铺主对着空荡的铁料架叹气 —— 最后一块铁昨日被节度使府的人买走，士兵们送来的断刀断枪，堆在角落无人能修。
“这日子没法过了！” 军营里，士兵王二柱握着生锈的长枪，对着同伴抱怨，“盐没得吃，枪也断了，马节度使还在府里享乐，咱们凭什么替他卖命？”
同伴压低声音：“听说府里还藏着私盐，专供节度使和幕僚们吃，咱们连口咸汤都喝不上。”
马希萼得知盐铁告罄，急得如热锅上的蚂蚁。他派亲信去岭南私购盐铁，却在半路被通市司的人截获，亲信连人带货被押往金陵；他又想从民间强征，可百姓家中早已无盐，铁器也多是锄头镰刀，根本无法军用。节度使府的议事厅里，幕僚们面面相觑，再无往日的嚣张。
三、攻心之策：证据满城，军心涣散
就在马希萼焦头烂额时，武卫司密探的 “攻心计” 悄然落地。深夜的潭州街头，一张张写满字的纸张被贴在城墙、军营、市集 ——“马希萼于显德十三年六月，截留军饷五万两，存入私人钱庄”“强占城西张屠户之女、城南王秀才之妻、城东李木匠之妹，囚于府中后院”，甚至附了钱庄的存根副本、受害女子的画像。
次日清晨，百姓围在纸张前，议论声如潮：“难怪盐价这么高，军饷都被他吞了！”“张屠户的女儿去年失踪，原来是被他抢了！”
军营里，士兵们看得目瞪口呆。黄汉卿路过时，正听见两名士兵低声咒骂：“将军只顾自己快活，不管咱们死活，这仗要是打起来，咱们就是送死！” 他停下脚步，眉头紧锁 —— 这些事他早有耳闻，却没想到证据如此确凿，心中对马希萼的不满，又深了几分。
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