一、腊夜突袭：玄甲破巷陌，血雾漫汴京
崇德元年三月初三，汴京的腊夜裹着刺骨的寒雾，将南城的巷陌浸得发僵。三更梆子刚过，一阵急促的马蹄声突然撞破寂静 —— 王仁赡率三百皇城司探事卒，玄甲上的铜钉在雾中泛着冷光，腰间佩刀出鞘时，寒芒划破夜雾，直扑军情司的联络点。
“奉陛下令，清剿细作！反抗者，格杀勿论！” 探事卒踹开南城联络点的木门，屋内正在整理密报的三名军情司密探猝不及防，刚要摸向腰间短刀，便被乱刀砍倒。鲜血溅在墙上的舆图上，将 “寿州”“濠州” 的标注染得通红。
同一时刻，西城的 “悦来茶馆” 外，十几名探事卒搭着人梯翻墙而入。茶馆是军情司在汴京的核心据点，负责人 “老茶” 正坐在灯下，用针在麻纸上刺着密信 —— 那是刚从曹翰军中传来的 “赵宋粮草调度” 情报。听到院中的异响，他猛地抬头，指尖攥紧了案上的针，耳中已传来伙计的惨叫声。
“老茶掌柜，出来受降吧！” 王仁赡的声音隔着门板传来，带着得意的冷笑，“陛下已知晓你们的底细，今日这汴京，再无军情司的容身之地！”
老茶缓缓起身，目光扫过墙角的信鸽笼 —— 那是他与泗州据点联络的唯一途径。他走到笼前，轻轻打开门，一只灰羽信鸽扑棱着翅膀落在他肩头。窗外的喊杀声越来越近，门板已被撞得咚咚作响，他知道，突围无望了。
二、燃馆传讯：火光照绝唱，信鸽载忠魂
老茶从怀中取出一张油纸，快速写下 “赵宋主力十八万，欲渡黄河攻寿州”—— 这是他昨夜刚从曹翰心腹处得到的核心情报，也是江南防线最需要的预警。他将油纸紧紧绑在信鸽腿上，又从灶膛摸出火石，“咔嚓” 一声点燃了帐幔。
火焰窜起时，浓烟从窗户涌出，瞬间吸引了院中的探事卒。“里面着火了！快冲进去！” 王仁赡下令，探事卒们撞开房门，却被扑面而来的热浪逼退。
老茶靠在门框上，手中握着一把断刀，身上的粗布衫已被火星烧得冒烟。他看着信鸽从浓烟中冲出，翅膀掠过火光，朝着东南方向飞去 —— 那是泗州的方向，是寿州的方向，是江南的方向。
“拿下他！” 探事卒们扑上前，乱刀劈向老茶。他没有躲闪，只是死死盯着信鸽消失的夜空，嘴角突然勾起一抹浅笑 —— 情报送出去了，他的任务，完成了。
鲜血从老茶的伤口涌出，浸透了脚下的青石板。他倒下去时，目光还朝着东南方，手中的断刀，仍紧紧攥着一块刻着 “军情” 二字的木牌。王仁赡走进来，看着被烧毁的密报和老茶的尸体，踢了踢他的腿：“不过是个细作，倒有几分硬气。” 他不知道，那只飞出的信鸽，正载着足以改变淮南战局的情报，冲破夜雾，飞向江南。
三、鸽至泗州：羽翅携警讯，快马赴寿州
次日清晨，泗州军情司据点的哨探刚打开院门，便见一只灰羽信鸽落在墙头，腿上还绑着油纸。他连忙上前取下，展开一看，脸色瞬间大变 ——“赵宋主力十八万，欲渡黄河攻寿州” 十几个字，像烧红的烙铁，烫得他指尖发颤。
“快！快送寿州！” 哨探抓起密信，冲进院内，对着正在喂马的驿卒大喊，“用最快的马，务必在今日天黑前，把信送到陈太宰手上！”
驿卒不敢耽搁，立刻备好快马，将密信藏在贴身的衣襟里，翻身上马。马蹄声踏过泗州的石板路，朝着寿州方向疾驰而去。沿途的驿站早已接到指令 —— 当驿卒胸口露出那方绣着暗红骷髅的玄色巾帕时，值守驿丞瞳孔骤缩。这 悬颅令 上次出现，还是十年前代州城头，陈琅陈提举（当时还只是河北提举盐铁事）以五千残兵武卫抵挡十万辽骑，血书八百里加急的惨烈时刻。
此刻驿站内外骤然绷紧，不等马停稳，精壮马夫便飞身上前解缰，新换的战马早嚼着草料候在道旁。甚至有驿站的马夫，亲自牵着马在路边等候，只为节省换马的时间。
夕阳西下时，一匹口吐白沫的战马轰然倒地，将背上的驿卒狠狠甩出三丈开外。他落地时右腿发出令人牙酸的脆响，显然是摔断了。可驿卒却恍若未觉，拖着扭曲的断腿，连滚带爬地朝着中军大帐嘶吼：悬颅！悬颅令！赵宋主力要攻寿州！
四、寿州默哀：太宰惜忠魂，撤线保将来
中军大帐内，陈琅正与李重进、楚无声围着沙盘，商议防线部署。听到驿卒的呼喊，他立刻起身，接过密信。当看到 “赵宋主力十八万，欲渡黄河攻寿州” 时，他的眉头猛地皱起；待瞥见信末「悬颅」二字，后颈瞬间泛起细密的寒意。恍惚间，代州城下的惨状如潮水般涌来 —— 十年前那天，二十三位契丹部将的首级被悬在箭楼，在朔风中晃出凄厉的血影。李甫死死攥着断裂的枪杆，身旁八个残兵的铠甲已被鲜血浸透。契丹铁鹞子的马蹄声如闷雷滚过荒原，扬起的尘雾里，他望着城楼上随风飘荡的血头颅，突然将染血的布条系在断臂上 —— 那是从这些契丹部将缴获的信物。当第一波重骑的马槊刺来时，八柄断刀同时出鞘，在夕阳下折射出比箭楼血影更惨烈的光。
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