腊月二十八，后半夜开始，鹅毛大雪便悄无声息地落了下来，直到天明也未停歇。清晨推开门，艾家村已是一片琼装素裹，厚厚的积雪压低了屋檐，挂满了光秃秃的枝桠，天地间只剩下纯净的白与偶尔几声犬吠带来的生机。
“下雪啦！好厚的雪！”姚明谦第一个窜出屋子，像个炮弹似的扎进雪堆里。元元也笑着跟了出去，他虽然性子比钱钱沉静些，但少年的活泼在这一刻也展露无遗。
萧钱钱站在屋檐下，呵出一口白气，看着眼前银白的世界，嘴角不自觉地弯起。这场大雪，像是给忙碌了一年的艾家村盖上了一床厚厚的棉被，也将所有的喧嚣与算计暂时掩埋，只留下最纯粹的安宁和即将到来的年节的喜悦。
村子里，扫雪声、磨刀声、孩童的嬉闹声、以及家家户户屋顶上升起的笔直炊烟，共同谱写了一曲热闹的年前序曲。空气里弥漫着一种复杂的、独属于年关的香气——松枝燃烧的凛冽、蒸腾面食的甜暖、以及隐隐约约飘来的油炸食物的焦香。
真正的热闹，在萧家的几个厨房里。
钱钱家的大厨房，此刻成了面点主战场。身形富态的桃红婶（三伯母）是当之无愧的总指挥，系着干净的围裙，嗓门洪亮：“面发好了！都把手洗干净，过来揉面！这馒头要揉得光滑，蒸出来才暄乎！”
几个年轻媳妇和姑娘，包括萧卿卿和萧竹心，都围在大案板前，嘻嘻哈哈地揉着面团。大盆里发酵好的面团胖乎乎、白生生，散发着诱人的酸香。她们灵巧的手不仅揉出圆滚滚的馒头，还捏出胖嘟嘟的豆包、三角的糖包，最后用筷子蘸着红纸泡出的水，在顶端点上俏皮的红点。
“钱钱，元元，快来！”桃红婶看见门口探头的姐弟俩，笑着招手，顺手从刚出锅的笼屉里拿出两个热腾腾的馒头塞给他们，“尝尝婶子的手艺！”
钱钱和元元接过，咬了一口，暄软甘甜，满足地眯起眼。元元难得地夸赞：“桃红婶，真好吃。”
另一边，翠翠婶（四伯母）掌勺的灶间更是香气扑鼻。大铁锅里的油烧得滚烫，滋啦作响。她动作麻利地将裹好面糊的肉条、鱼块下锅，瞬间激起油花，香气爆炸般弥漫开来。炸好的酥肉金黄焦脆，捞出来控油时，那声音听着就让人流口水。
姚明谦和容砚，还有萧景行的亲儿子萧云深，早就被这香味勾了过来，像几只围着灶台转的小狗。翠翠婶看得好笑，每次都眼疾手快地夹起几块刚出锅、最酥脆的塞进他们嘴里：“几个馋小子！慢点吃，别烫着！”
钱钱也没闲着，她借着“跑黑市”的名头，从空间里拿出了大量平日里稀缺的白糖、芝麻、红枣、香油，甚至还有几包珍贵的香料，分发给各位忙碌的婶子。
“哎哟我的乖乖！”桃红婶拿着沉甸甸的白糖，惊喜不已，“这糖可真细啊！正好给孩子们做点芝麻糖！”
“这香油闻着就正！”翠翠婶也感慨，“炸出来的丸子味儿肯定更香！还是咱们大钱有本事！”
姚婶则坐镇中枢，负责协调分配各家送来的肉、菜，以及钱钱拿出来的“稀罕物”，确保萧家八大家，年货都备得足足的。整个场面热火朝天，却又井然有序，充满了大家庭的凝聚力与温情。
今年的年夜饭格外不同。在钱钱的坚持和安排下，卫爷爷、卫奶奶，闻爷爷、闻奶奶和闻人，聂爷爷和聂奶奶，都被邀请到了萧景行家宽敞的堂屋里一起守岁。老人们起初还觉得不好意思，但架不住钱钱和姚婶的热情，以及萧家小辈们的簇拥。
堂屋里烧着暖暖的炕，炉火噼啪作响。卫爷爷和闻爷爷、聂爷爷围着一个小方桌下象棋，时而凝神沉思，时而抚掌轻笑，仿佛回到了京市那些安宁的午后。卫奶奶、闻奶奶和聂奶奶则帮着姚婶和几位萧家婶子一起准备晚上的年夜饭，剥蒜、摘菜，说说笑笑，脸上的皱纹都舒展开来。闻人话不多，默默地承担了所有需要力气的活，劈柴、挑水、挂灯笼，动作利落。
李知鸢的身体在浅浅的灵泉和丹药调理下，已经好了大半。此刻，她和贺青丝正坐在窗边，手里拿着剪刀和红纸，灵巧地剪着窗花。
萧景行和卫子宸看着这济济一堂、跨越了血缘的“一家人”，心中感慨万千。他们亲手写了好几副春联和福字，不仅贴在自己家门，也给卫、闻、聂三老住的土坯房都贴上了。萧云深作为他的亲儿子，乖巧地跟在父亲身边，帮忙递东西，看着姐姐钱钱忙前忙后指挥若定，眼里满是崇拜。
夜幕降临，炕头烧得火热。巨大的炕桌上摆满了丰盛的菜肴：翠翠婶炸的酥肉丸子、桃红婶蒸的各式面点、姚婶炖的喷香猪肉粉条、钱钱“贡献”出来的腊味拼盘、还有热气腾腾的饺子……琳琅满目，香气四溢。
大家围坐在一起，虽然拥挤，却更显亲热。萧景行作为男主人，率先举杯（以茶代酒）：“这一年，风雨波折，但好在大家都平安团聚在此。旧岁将去，新年伊始，愿我们来日之路光明灿烂，愿我们珍视之人皆在身旁！干杯！”
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