柳摇指尖一转，铁牌边缘那道倒悬滴血的剑形凹痕在月光下泛出冷光。她将黏液抹去，又从第三人怀中取出一枚未启用的讯号符，指腹摩挲着符纸边缘——那里有一道极细的灼痕，像是被某种灵力擦过，留下微不可察的波纹。
谢无涯站在她身后半步，白狐裘的领口仍遮着下半张脸，只露出一双深不见底的眼睛。他目光扫过三具僵立的灰袍人，低声道：“他们体内有东西在动。”
柳摇没应声，只是将玉简贴于掌心，闭目凝神。幽冥跳下她肩头，四爪落地无声，尾巴轻甩，瞳孔骤然化作幽蓝漩涡。它张口吐出一缕灰雾，那是从咬断手腕时吞入的残魂气息。柳摇以剑气牵引，神识探入其中，眼前闪现出断续画面：岩壁裂开，血光涌出，一道石门缓缓开启，门内地面刻着扭曲符文，正随着某种节奏明灭。
她睁眼，眸光如刃。
“不是引鸣之祭的前兆。”她声音很轻，“是收尾。”
谢无涯眉峰微动：“你说什么？”
“仪式已经开始了。”柳摇将玉简收回袖中，指尖划过铁牌背面显影的小字，“子时三刻启门，等的是命种归来。可命种不会自己回来——它是被人送回去的。”
她抬头看向东北方向，风从山谷深处卷来，带着一丝不易察觉的焦味。那不是火焰燃烧的气息，而是灵脉崩裂后的余烬味道。
谢无涯缓步上前，站到她身侧。“三十里外有处寒髓洞府，百年前因灵脉枯竭废弃。若要藏匿小型仪式阵，那里最合适。”
柳摇点头。她早年翻阅宗门古籍时曾见过记载：寒髓洞府原为玄剑仙宗试炼之地，地底蕴藏寒髓晶矿，能聚敛阴气。后来矿脉耗尽，洞府封闭，连巡逻弟子都不再踏足。
“符纸上的灼痕指向东北偏东十五度。”她将讯号符举至眼前，指尖凝出一缕冰丝，顺着灼痕反推灵力流向，“传讯者用了定向引导术，说明接收方位置固定。”
谢无涯盯着那枚符纸，忽然伸手覆上她的手腕。一股极淡的魔气自他掌心渗入，沿着冰丝逆流而上，片刻后在他指尖凝聚成一点黑芒。“这股引导灵力里掺了锁息粉，一旦偏离路线就会失效。对方不想让消息走漏。”
柳摇抽回手，神色未变。“所以他们用活人做暗哨，不只是监视，更是信道中继。”
两人对视一眼，皆明白此刻局势已不容迟疑。仪式即将完成，命种回归在即，若不能在门完全开启前切断核心，虚魇之力便会顺着命种反噬现实界域。
柳摇转身走向前方林缘，脚步未停。“我们得赶在子时前抵达洞府。”
谢无涯紧随其后，低声问：“怎么打？”
“不强攻。”她边走边从储物袋中取出一张薄如蝉翼的纸片，摊开于掌心。纸上绘着北岭地形图，是她出发前由玄尘长老亲手所赠，标注了所有已知废弃据点。“我刚才用剑气在玉简上推演了三条路径——正门有禁制感应，通风口布有音律机关，唯有西侧岩壁有一道旧裂隙，曾因地脉震动形成，常年无人修补。”
她指尖点向图纸一角。“从这里潜入，避开通风阵眼，直逼祭坛下方。你负责牵制坐镇之人，我破阵。”
谢无涯沉默片刻：“你知道里面是谁？”
“不知道。”她收起图纸，语气平静，“但能让命种归位的仪式，至少需要一名通晓九重封印术的高手。叶无欢不会亲自来，但他派的人，绝不会弱。”
话音落下，前方夜色中忽有一道黑影掠过树梢，快得几乎无法捕捉。下一瞬，幽冥已落回她肩头，毛发微颤，口中衔着一片碎石。
柳摇接过石头，表面刻着半个符文，与铁牌上的标记同源。她捏碎石片，粉末簌簌落下，在风中竟自行聚拢成一线，指向远处一座孤峰。
“它在确认我们的路线。”谢无涯望着那道粉末轨迹，声音压低，“他们在盯我们。”
柳摇却不动怒，反而冷笑一声：“让他们看。只要他们不敢惊动洞府内部，就不敢贸然出手。”
她抬手拍了拍幽冥的头。“去前面探路，找裂隙入口，查水晶位置和能量波动频率。别碰任何机关，也别现身。”
黑猫低鸣一声，身形一闪，化作一道墨线融入夜色。
谢无涯看着那抹黑影消失的方向，忽然道：“你不怕这是个局？”
“怕。”柳摇继续前行，脚步稳健，“但我更怕等。”
她肩头伤口还在渗血，衣料早已浸透，每走一步都牵动筋骨。可她没有停下，也没有回头。
密林渐疏，前方视野开阔起来。地面开始出现龟裂纹路，泥土呈灰黑色，踩上去发出脆响。空气中的焦味越来越浓，夹杂着一丝腥甜。
“还有七里。”谢无涯估算着距离，“若全速前进，一刻钟内能到。”
柳摇点头，右手按在剑柄上。冰霜剑气在经脉中流转，缓慢修复着伤势。她知道真正的战斗还未开始，而现在最危险的，不是敌人，是时间。
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