在战舰里完整转了一圈后，我才明白自己那铺位为何如此逼仄。这艘陆行舰确有四层甲板，只是设计它的疯子，竟将左舷整个区域塞进了八十多个锅炉舱，密密麻麻挤在舰桥前部。后舷则是模仿纳尔逊级的主炮群，庞大的输弹机和扬弹机把船舱塞得满满当当，几乎不留缝隙。
唯一值得庆幸的是，弹药库被安置在最底层甲板的中央。若非如此，我恐怕真要考虑跳船逃生的可能性了。也正因这般布局，医务室和我的床铺，只得被一同挤到与舰桥同层的右后侧角落，像个被遗忘的附庸。倒是食堂和另一个医务室设在前部锅炉区附近，船员们大多在那里解决三餐。
按照高卢的分类法，这庞然大物算作巡洋舰。我对同时期其他高速战舰的武备一无所知，自然无从比较其优劣。但有一点我心知肚明：当强压通风开启时，这怪物能飙出五十公里的时速——对于一座移动的钢铁山峰而言，这无疑是疯狂的速度。
此刻远航，众多本可用于生活的舱室都被黑沉沉的原石堆满。在这长约五百米、宽近三百米、高度约有一百五十米的巨舰内部，我们实际的活动空间，除去广阔的甲板，其实所剩无几。
关于武备的思虑暂且搁下。实地勘察后，我反而觉得它并不像军事社区里吹嘘的那般不可一世。一旦主炮弹药架殉爆，传动系统和大多数锅炉会瞬间报销，这座移动山峰眨眼间就会化为废铁。更别提那些燃烧不完全、四处逸散的原石粉尘——届时全船人不必等感染，吸上几口，怕是直接就会僵化成石头。敌人远远望来，我们大概就像个喷着火焰的醒目灯塔。
眼下，只能祈祷这个存在魔法的世界，其原始火控的精度足够糟糕；也盼着船上装载的原石炸药，千万别像苦味酸那般暴躁。
在锅炉房徘徊时，我留意到一个有趣的现象：司炉工铲煤的节奏，能改变泄压阀喷出气流的强弱。用秒表测算，当每三秒一铲时，喷出的气流足以在五米外吹灭蜡烛——这俨然成了一个天然的气泵。
我拆下医务室听诊器的橡胶管，接在泄压阀出口做试验。换上不同口径的铜管后发现，当管子收窄至小拇指粗细时，气流最快能击穿三层叠放的报纸。这情景，让我想起从前用气动发射器打穿纸板箱的日子。
史料记载，即便是在五十年后的1091年，泰拉大陆也未能建立起完整的化学工业体系，连元素周期表都是残缺的。在这里，一个本该现代化的世界，许多方面却停滞不前，足足五十年！五十年后，除了出现电动上弦的弩，本质仍是换汤不换药，非萨科塔人依旧只能用这类玩意儿。塑料、化纤，竟大多源自树脂和虫子的分泌物！
我造不出一把真正的枪，但修理改装气动发射器的本事还是有的。于是，我以“改良厨房设备”的名义，向轮机长讨要了些废弃零件：
用蒸箱的旧压力罐改造出压缩气舱（约能承受十个大气压）；
拿切肉机的导轨充当枪管；
收集破损的餐盘，熔铸出每颗约八克重的陶瓷弹丸。
那个帮厨的少年成了我的得力助手。我们将废弃的烤箱改成弹壳烧结炉，设定在一百九十八摄氏度烘烤陶瓷弹壳。一次偶然尝试发现，在弹壳表面涂抹一层猪油，气密性竟提升了百分之三十七——这灵感来源于炖肉时用油脂锁住香气的家常智慧。
测试设在僻静的舰尾货舱。首次击发，陶瓷弹丸成功打穿三十米外的木板，但炸膛的气流也掀翻了三个油桶。问题出在压力阀开合不同步，就像没盖严实的高压锅。
改进随之而来：
用精密的钟表齿轮组控制阀门开合速度；
在枪管内刻画螺旋凹槽，模仿线膛枪的来复线原理；
增加橡胶缓冲垫，以吸收凶猛的后坐力。
到第七次试射，终于成功了。弹丸在八十米外，精准击中了直径仅十五厘米的靶心。这效果，相当于用气枪在百米外命中人体目标，精度比这个时代普通的弩，整整提高了三倍。
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