贺楚看向我，目光深沉：“禾禾，此计虽险，却可能为亮叔争得一线生机。”
“好。”我迎着他的视线，不再犹豫，“何时交换？又如何确保亮叔平安？”
“明日我找都督再商议细节。”贺楚抬头看向二皇子，“我初步的打算是：两日后，午时，在黑石滩，双方各派不超过五人，交换同时进行，二殿下登岛，亮叔上船。”
他略微停顿一下，声音压低几分，却足够让屋内每个人听清：“二殿下登岛后，我们会通过特殊渠道保持单线联系。”
这些话他并未避讳在场的白狼与二皇子。
我抬眼看向他们，白狼神色如常，眼底掠过一丝了然；二皇子则下意识地微微颔首，眉宇间并无勉强之色，看来此番决定，他亦是心甘情愿。
贺楚看来对二皇子的态度很满意，点了点头，向白狼递了个眼色，“今日便早些歇下吧，后面要应对的事，不会轻松。”
白狼会意，侧身向二皇子示意，二人不再多言，一前一后出了房门。
我目送他们的身影消失在庭院门外，才收回视线，转向贺楚时，眼中仍存疑虑：“你当真信他是真心悔过？”
贺楚伸出手，掌心覆在我紧握成拳搁在膝头的手背上。他手掌里的温度，像一道暖流，悄然熨平了我心头翻腾的焦躁。
“真心与否，并非关键。我们首要的目的，是换回亮叔。至于二皇子返回“森林之海”，本身的作用便是分化、搅乱。”
他抬起头望向窗外，目光锐利，似要看穿那片迷雾笼罩的岛屿：“二皇子归岛，身份特殊，既能牵制贤贵妃部分心神，又可凭借皇子身份，接触岛上仍有家国之念的旧部。
更重要的是，海龙王未必乐见他们母子真正的同心同德。一个成年的、有自己想法的皇子，本身就是一种变数，这是将一枚楔子，钉入贤贵妃和海龙王看似坚固的联盟正中。”
他话音落下，屋内陷入片刻沉静。烛火轻轻跃动，在他侧脸上投下柔和的阴影。
我忽然轻轻“哼”了一声，带着几分故意的不满，打破了这份静谧：“白狼倒是忠心，这边有什么事，消息立刻就送到你那儿去了。”
贺楚闻言，眼底掠过一丝极淡的笑意，方才谈及时局的锋芒悄然敛去，染上些许温和的无奈。
“他是我留在你身边的护盾，首要之责自然是护你周全，你若真出了什么事而他瞒报，我才要问他的罪。”
他顿了顿，声音低了些，“况且……这次若不是他及时传讯，我又如何能这么快赶来？”
我并非真的怪罪，心底其实明白白狼此举正是他恪尽职守的体现。
只是这话由贺楚说来，那份毫不迟疑的回护，让我心头那点故意挑起的细微嗔恼，也悄无声息地消散殆尽。
“你那边呢？”我转了话头，指尖无意识地勾了勾他仍覆在我手背上的手指，“西鲁朝堂上……那些“杂音”，如今处理的怎样了？”
贺楚微微一笑：“这次回去，我只做了三件事。
我并未如他们所料的那样，在朝堂上与姆阁老等人当面争执，而是直接宣布了两个新政：第一，设立“拓边司”，专责与诸国通商、缔盟、技艺互通等实务，擢拔有才干的年轻臣子，不问门第。
第二，凡家中有子弟入“拓边司”任职或投身相关事务，全家赋税可减一成。”
他语气平稳，“我要让西鲁的百姓、也让朝中众人亲眼看见——跟随我贺楚所指引的路，能得到怎样实在的前途与惠益。”
我思忖片刻，抬头看他：“这招算是敲山震虎嘛？
不接他们的招，让拳头打在空处。又将那些渴望上升的家族前途绑在新政上，再辅以减税这样的看得见摸得着的实惠。
姆阁老那派那套赖以生存的“礼法大义”在实实在在的家族利益面前，便会显得苍白无力。
原本可能被姆阁老裹挟的中间派、观望者，尤其是家族中有才干子弟的，自然会权衡——是跟着他们一起空谈，还是让孩子去“拓边司”搏个前程？
等所有人的心思都被引到“务实、得利”的新路上，再老调重弹什么“后宫无人”，只会惹人厌烦。”
贺楚屈指轻敲我额头：“小丫头看得透彻，但这不止是敲山震虎，这叫——不战而屈人之兵。”
他眼底浮起一层笑意，“另起一座青山，让旧山头自显荒凉，用筑造未来，来瓦解过去。”
“真正的敲山震虎是这招，”他神色微肃，“我以“巡视西荒军备，犒劳戍边将士”为名，“恰巧”途经姆阁老母族根基所在的陇西三郡。
我要让所有人都看到，王旗所至，万民俯首，他若聪明，便该知道，我能让他族中子弟在军前光耀，也能让他们顷刻失却所有。”
我若有所思地点点头。
他接着道，“做完这些，随后我又密访了几位真正德高望重、心系社稷的宗室长辈，借着新政的契机让他们看清，何谓虚浮的口舌之争，何谓是实利民生。
姆阁老他们所倚仗的，无非是以“礼法正统”自居，笼络一众宗亲元老。”
我抬眼看向他，唇角微扬，“你这招，便是抽去了他们赖以立身的薪柴，算是釜底抽薪吧？”
他闻言，眼底的笑意漫开，化作一片温煦的赞赏。
“我的禾禾，”他声音里带着一种近乎喟叹的柔和，“是越发聪慧明澈了，这般见地，这般长进的速度……”
他顿了顿，“叫我都忍不住要生出些紧迫来。”
我抬眸看他，故意挑眉：“怎么，西鲁的国君陛下，还怕被我比下去了不成？”
“怕？”他低笑一声，那笑声沉沉地滚过胸腔，带着十足的坦荡与几分戏谑，“自然是“怕”的。若我再不勤勉些，只怕日后不止朝堂上那些老顽固要说闲话，便是在家里……”
他故意拖长了语调，“也要被我们英明神武的禾禾郡主，稳稳压上一头了。”
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