鹰嘴崖兵工厂的熔炉前，王铁匠正对着刚浇筑的炮塔模具跺脚 —— 黄泥做的模具裂了道指宽的缝，钢水刚倒进去就往外渗，暗红色的钢液顺着裂缝流到地上，烫得石板 “滋滋” 冒白烟。“娘的！这黄泥黏性不够，咋就不顶用！” 他抹了把脸上的汗，手里的铁勺重重砸在熔炉旁，勺底的钢渣溅了一地。
徐昊蹲在模具旁，手指摸着裂缝，心里也急得发慌 —— 按计划今天要完成炮塔合龙，要是模具出问题，三天工期就赶不上了。周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在滚烫的石板上磕出 “笃笃” 声，他盯着裂缝看了半晌，突然眼睛一亮：“用老乡们纳鞋底的麻线！把麻线泡在桐油里，塞进裂缝，再抹层湿黄泥，麻线能拉住裂缝，桐油还能防漏！”
这主意是他刚才看到李婶带着妇女会纳鞋底时想到的。徐昊立刻让人去找麻线，李婶听说后，赶紧把妇女会攒的三十多捆麻线都抱了过来，每捆麻线都用红绳系着，是准备给战士们做鞋底的。“俺们这麻线是用新麻搓的，结实！泡了桐油更耐用！” 李婶蹲在模具旁，帮着把麻线塞进裂缝，手指被烫得发红，却没舍得停。
狗蛋也凑过来帮忙，他手里拿着父亲张老实留下的撬棍，小心翼翼地把湿黄泥抹在麻线外面。撬棍的木柄上还沾着父亲的血，他攥得紧紧的，声音带着哭腔却很坚定：“爹，俺一定帮着把重坦克造好，让它替你打鬼子！”
折腾了两个时辰，模具终于修好了。王铁匠重新往里面倒钢水，暗红色的钢液顺着模具边缘慢慢填满，这次没再漏。看着渐渐成型的炮塔，所有人都松了口气 —— 这是重型坦克最关键的部件，炮塔成了，剩下的就好办了。
而三十里外的开阔地，李云龙正盯着鬼子的逃兵队伍发愁。三辆 “虎王” 走在最前面，五辆 “虎 II” 殿后，中间居然押着十几个老乡，都是附近村子的，被鬼子用绳子捆着，走在坦克前面当 “肉盾”。“他娘的！鬼子真不是东西，拿老乡当挡箭牌！” 李云龙骂着，手里的马刀攥得发烫，却不敢下令开火 —— 一开火，老乡们就危险了。
孙连长骑着马过来，声音压得很低：“团长，鬼子往东北方向走，前面有个叫‘断石崖’的地方，路窄，只能过一辆坦克，咱们能不能在那儿设伏，等鬼子的‘肉盾’过去再打？” 他还带来了侦察兵小李画的地形图，断石崖的位置用红笔圈着，旁边标着 “路宽丈余，两侧峭壁”。
李云龙盯着地形图看了半晌，突然拍了下大腿：“就这么干！你带骑兵连绕到断石崖后面，等老乡们过来，就把他们救下来；俺带中型坦克在前面佯攻，把鬼子的注意力引过来，等老乡们安全了，再全力打！”
安排好后，李云龙带着两辆中型坦克，朝着鬼子的队伍开过去，故意把坦克的轰鸣声弄大。鬼子的小队长看到后，果然慌了，让押着老乡的鬼子把绳子勒得更紧，对着李云龙喊：“再过来！就杀了这些老乡！”
李云龙假装停住，心里却在等孙连长的信号。过了约莫一刻钟，断石崖后面传来马蹄声 —— 孙连长的骑兵连动手了！他们从峭壁上的小道绕过去，突然冲下来，砍断老乡们身上的绳子，把老乡们往峭壁后面拉。“打！” 李云龙大喊着，中型坦克的主炮立刻开火，对准最前面的 “虎王” 履带，“轰隆” 一声，履带被炸断，“虎王” 歪在原地动弹不得。
鬼子没想到会被偷袭，乱作一团。押老乡的鬼子想开枪，却被孙连长的骑兵连砍倒。老乡们也没慌，有的捡起地上的石头往鬼子身上砸，有的帮着战士们递弹药。一个叫栓柱的老乡，以前是猎户，枪法准，捡起鬼子的步枪，一枪就打中了 “虎 II” 的观察口，里面的鬼子惨叫一声，再也没了动静。
可战斗刚进行到一半，一辆 “虎王” 突然朝着峭壁后面的老乡们开火！“不好！老乡们有危险！” 李云龙大喊着，骑着马就冲过去，想挡住炮弹，却被身边的战士拉住。就在这时，刘根柱驾驶的中型坦克突然冲了过来，挡在老乡们前面，“虎王” 的炮弹打在坦克装甲上，“轰隆” 一声，装甲上虽然凹了个坑，却没穿 —— 这是之前焊的重型装甲板，居然真的顶住了 “虎王” 的炮弹！
“好小子！这装甲没白焊！” 李云龙高兴地大喊，战士们也跟着冲上去，土炸药包往 “虎王” 上扔。剩下的鬼子见势不妙，想掉头跑，却被孙连长的骑兵连拦住，没跑多远就被消灭了。
战斗结束时，夕阳已经把开阔地染成了红色。李云龙让战士们给老乡们递水递干粮，栓柱握着李云龙的手，激动得说不出话：“李团长，俺们以为这次死定了，没想到你们还来救俺们！” 李云龙拍着他的肩膀：“老乡们是俺们的根，俺们就算拼了命，也不能让鬼子伤了你们！”
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