客栈的后门又“吱呀”一声打开了。
出来的人，让苏惊蛰的目光凝固了。
那是一个男人，佝偻着背，穿着一件洗得看不出本色的灰色短衫，上面打着几个颜色不一的补丁。他走得很慢，每一步都像是拖着千斤重的枷锁，左脚落地时，明显比右脚更沉，带着一种难以掩饰的跛足。他一边走，一边用袖子捂着嘴，发出一连串压抑的、撕心裂肺的咳嗽，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
他没有戴帷帽，一张脸就这么暴露在黄昏的光线里。那是一张被生活和病痛磋磨得毫无光彩的脸，蜡黄，浮肿，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。看起来，不过是个在京城底层苦苦挣扎，随时都可能倒毙街头的病秧子。
苏惊蛰的心，却在这一刻，沉入了深不见底的寒潭。
她认得他。
不是因为这张脸。这张脸，和她记忆中的任何一张都对不上。
她认得的，是他捂嘴咳嗽时，那只露出来的右手。那只手的食指和中指之间，有一道极淡的、几乎看不见的白色疤痕，那是多年前在北国训练营里，拆解一个结构复杂的西域连环锁时，被机括弹伤留下的。
她还认得，他走路时，左脚跛足的姿态。那不是天生的残疾，而是在一次任务中，为了掩护同伴撤退，从三丈高的城墙上跳下，摔断了腿骨，虽然后来接上了，却终究留下了病根。
是他。
“画眉”。
北国暗桩里，最擅长伪装和潜伏的“画眉”。他不像“幽灵”这样属于最高序列的特工，却像一张细密的网，负责联络和庇护那些散落在各地的低阶暗桩。他心思缜密，为人谨慎，像一只真正的画眉鸟，善于将自己隐藏在最不起眼的枝叶间。
在北国的卷宗里，“画眉”三年前在一次南国边境的冲突中，为了保护一份重要情报，引开追兵，力竭身亡，尸骨无存。组织为他追授了荣誉，他的名字，和许多“烈士”一起，被刻在了纪念碑上。
可现在，这个“死人”，就活生生地站在她面前。
从那间藏着另一个北国暗桩的客栈里，走了出来。
苏惊蛰的呼吸，有那么一瞬间的停滞。她感觉自己精心构筑的“苏惊蛰”的世界，那间窗明几净的茶馆，那巷子里温暖的阳光和食物的香气，正在一寸寸地裂开。裂缝之下，是她以为已经埋葬的，那个充满了冰冷、杀戮与谎言的过去。
她下意识地攥紧了手中的竹篮，指节因为用力而微微泛白。篮子里的青菜，被她捏得变了形，渗出淡淡的草汁味。
“画眉”并不知道，就在几十步开外的喧闹人群中，有一双眼睛，正穿透了时空与伪装，死死地钉在他身上。他咳得更厉害了，好不容易才直起腰，警惕地扫了一眼巷口。那眼神，不再是她记忆中那个沉稳谨慎的联络官，而是一种被饥饿和恐惧追赶的野兽，才有的惊惶。
他从怀里掏出一个用荷叶包着的东西，小心翼翼地打开一角，看了一眼，又飞快地合上，紧紧地揣回怀里，仿佛那是他全部的家当。然后，他拖着那条病腿，一瘸一拐地，混入了瓦市的人流。
苏惊蛰没有动。
她站在原地，看着“画眉”那个萧索的背影，在拥挤的人群中，像一叶随时会被吞没的孤舟。
脑子里，无数个疑问在疯狂叫嚣。
“画眉”为什么没死？他为什么会在这里？他和方才那个鼠须男是什么关系？他们藏身的同福客栈，是北国在京城的新据点吗？
她已经“死”了。北国最高层，包括她的导师，都相信“幽灵”已经葬身火海。她和那个组织之间，已经做了最彻底的切割。
可现在，她过去世界里的人，一个接一个地，出现在了她的新生活里。
这感觉，就像一个好不容易逃出牢笼的囚犯，刚呼吸到第一口自由的空气，一回头，却发现那牢笼的影子，如跗骨之蛆，依旧紧紧地跟在身后。
一种被命运戏耍的荒谬感，和特工与生俱来的探究欲，在她心中激烈地交战。
理智告诉她，应该立刻转身，离开这里，回到她的“苏记茶馆”，把今天看到的一切都烂在肚子里。她现在是苏惊蛰，一个无依无靠的寡妇，京城里的任何风吹草动，都与她无关。
可她的双脚，却像生了根一样，无法移动分毫。
她看着“画眉”越走越远，即将消失在下一个拐角。
最终，本能压倒了理智。
她深吸一口气，那股混杂着鱼腥味、汗臭味和食物香气的市井气息，让她混乱的头脑清醒了几分。她低下头，理了理自己有些散乱的鬓发，将竹篮换到另一只手上，然后迈开步子，跟了上去。
她的步伐不快不慢，完美地融入了周围那些买菜归家的妇人之中。她的眼神不再锐利，而是变得有些涣散，像是在盘算着晚饭的菜色。没有人会注意到，这个看起来再普通不过的年轻妇人，正用眼角的余光，锁定着几十步外一个跛脚的病汉。
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