村庄在高度警惕中，又度过了大半个月。残冬的最后一丝酷寒，终于在日渐温暖的阳光下败下阵来。积雪彻底消融，露出饱含水分的黑土地，河面的冰层变薄、开裂，最终在一场春雨后，轰然瓦解，带着碎冰奔流而下。春天的气息真正扑面而来，带来了生机，也带来了更严峻的考验——春荒的顶峰，到了。
仓库里的存粮以肉眼可见的速度减少，尽管每日的配给依旧严格，但人们脸上的菜色还是深了几分。野菜刚冒出头，就被小心翼翼地采回，混合着越来越稀的粥或鱼汤，成为维系生命的关键。陷阱的收获变得不稳定，似乎动物们也感受到了生存的压力，变得更加机警。那晚试图入侵的流民虽然再未出现，但无形的压力始终萦绕在村庄上空，像悬在头顶的利剑。
秦建国肩上的担子更重了。他不仅要统筹春耕，还要时刻提防外部的威胁，更要安抚内部可能出现的焦躁情绪。他比以往任何时候都更沉默，但眼神却更加锐利，像鹰隼一样扫视着村庄的每一个角落和远方的地平线。
那本《农田水利基础知识》几乎被他翻烂了。在反复勘测和计算后，他提出了一个大胆的想法：利用村边小河水位上涨的时机，在河道一处略微收窄、有自然落差的地方，建造一个简易的拦水坝和引水渠，将河水引入地势较高的那片旱田。
“光靠挑水浇地，累死人也浇不了几亩。”在村民大会上，秦建国摊开用木炭画在木板上的草图，声音沙哑却坚定，“有了这条水渠，至少能保证五十亩地旱涝保收！这是咱们今年秋天能不能吃饱饭的关键！”
这个计划超出了大多数村民的经验范畴，引来一片窃窃私语。
“建国，这能成吗？咱们谁也没弄过啊？”一位老农担忧地问。
“万一发大水，坝冲垮了咋办？”
“这得费多少工啊？大家现在都没什么力气……”
质疑声此起彼伏。村支书吧嗒着烟袋，没有表态，目光落在秦建国身上。
秦建国没有急躁，他指着草图，一点一点解释：“坝不用多高，主要是抬水位，用石头和木桩垒实在就行。水渠沿着这边缓坡挖，我测算过，坡度够，水自己能流过去。工程量是不小，但咱们可以分段干，一天干一点。现在多流汗，秋天才能多收粮！不然，光靠天吃饭，咱们熬不过明年！”
他的目光扫过众人，最后落在沈念秋身上。沈念秋站起身，声音清晰而平静：“建国哥的计划，我看了。书上说的有道理，河边那几个老村子，早年也有类似的水利。这是救命的工程。咱们妇女队，别的干不了，帮忙搬运小石块、送水送饭、清理渠沟，没问题。”
虎子也猛地站起来：“建国哥，我带年轻人干最重的活儿！挖渠垒坝，我们有的是力气！”
根生晃着还有些不便的胳膊：“算我一个！守夜都能守住，挖条水渠怕啥！”
越来越多的人开始附和。生存的压力，和对秦建国日渐深厚的信任，最终压倒了疑虑。村支书磕磕烟袋，一锤定音：“那就干！老天爷不赏饭，咱们就自己想办法！”
第二天，秦建国就带着全村能动用的劳动力，投入到了这项庞大的工程中。男人们负责开凿渠基、搬运大石、打桩垒坝；妇女和半大孩子则负责清理土石、运送材料。没有现代工具，只有铁锹、镐头、扁担和箩筐，以及一双双布满老茧的手。
工地成了村庄新的焦点。号子声、敲击声、流水声，混杂在一起，奏响了一曲与天争食的悲壮乐章。人们虽然饥饿疲惫，但眼神里却重新燃起了希望的火光。秦建国身先士卒，哪里最累最危险，他就出现在哪里。虎子、根生等年轻人更是拼了命，手掌磨出了血泡，肩膀压得红肿，没有一个人叫苦叫累。
沈念秋带着妇女们，不仅做好了后勤，还在工地上搭起了简易棚子，用收集来的草药熬制提神解乏的茶汤。她细心地发现，秦建国的鞋子已经磨破了底，便连夜用收集来的旧布和麻绳，为他赶制了一双厚实的布鞋。当她把鞋子默默放在秦建国脚边时，秦建国愣了一下，看着眼前这个眉眼坚韧、却难掩憔悴的姑娘，心中涌起一股难以言喻的暖流。
“谢谢。”他低声道，千言万语都融在这两个字里。
水渠工程进展缓慢，但每一天都有新的变化。深深的渠沟一寸寸向前延伸，拦水坝的基石也稳稳地沉入河底。然而，就在工程进行到最关键的时候，一场突如其来的危机，再次降临。
这天下午，虎子带着两个青年在村子更远一些的山坡上设置警戒陷阱，意外发现了一行陌生的脚印，数量不少，而且方向明确，正朝着村庄而来。他立刻飞奔回村报信。
“至少有十几个人，看脚印很杂乱，不像猎户，走得也不快，但方向没错！”虎子气喘吁吁地汇报。
气氛瞬间紧张起来。村支书立刻敲响了紧急集合的钟声。所有青壮年迅速拿起能找到的任何“武器”——铁锹、镐头、柴刀、顶门杠，甚至还有磨尖的竹矛，聚集到村口。妇女和老人则被安排躲进家中，紧闭门户。
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