药王谷外，官道扬尘。
一队身着赤黑劲服的差役正用一条篆刻着符文的锁链，拖行着一个衣衫褴褛的青年。
锁链一端扣着青年的脖颈，另一端连接着一只锈迹斑斑的三足铁锅，每拖行一步，锅底便在石地上刮出刺耳的尖啸。
“站住！”一声清斥如玉珠落盘，白小怜拦在了队伍面前。
为首的差役三角眼一眯，冷笑道：“哪来的小丫头，敢拦‘火籍司’的差役？此人私用三足旧锅，形制不合新典，涉嫌复辟，罪当入狱。不想惹麻烦就滚开！”
白小怜看也未看他，目光落在青年被锁链磨得血肉模糊的脖颈上，眉头紧蹙。
她医灵体天生敏锐，能感知他人气血与病痛。
此刻，她清晰地“看”到青年体内翻涌的并非怨气，而是一股混杂着悲伤与无助的孝道之气。
“无火籍者，不得用灶。他的锅，便是他的罪。”差役见她不语，愈发得意，抖了抖锁链，青年一个踉跄，几乎跪倒。
白小怜的目光终于移到差役脸上，声音比冬日的溪水还冷：“我只看到一个儿子，想用母亲留下的锅，给亡母烧一碗热饭。”她探查到的气机画面中，这口三足锅是青年母亲唯一的遗物，家贫如洗的他根本无钱更换新典规定的“浑圆平底锅”。
“规矩就是规矩！”差役厉声喝道。
“规矩？”白小怜笑了，那笑容却无半分暖意，“锅有腿三根，难道人就得跪着活？”
话音未落，她指间已拈出数枚银针，快如电闪，精准地刺入青年周身几处大穴。
她并非在救治，而是在催逼！
以她独门炼制的“反命丹”气机为引，强行激发青年体内潜藏的生命本源。
那股被压抑的孝道之气与悲愤之情，在丹气的催化下轰然爆发，如山洪决堤！
“嗡——”
一股无形的气浪以青年为中心炸开，那条镌刻着符文的锁链发出一声哀鸣，上面的赤色光华瞬间黯淡，随即寸寸断裂。
青年只觉浑身一轻，枷锁尽去，他怔怔地看着白小怜，而后抱着那口冰冷的三足锅，泪如雨下。
与此同时，北境荒原，风沙如刀。
叶红绫一身赤甲，率领一队轻骑在边境线上巡弋。
沙丘的背风处，一片破布搭成的窝棚在寒风中瑟瑟发抖。
她勒住战马，瞳孔微微收缩。
窝棚下，蜷缩着数百名面黄肌瘦的百姓，他们被称为“灶流民”。
他们唯一的家当，就是一口口形态各异的锅，有的锅沿破了，有的锅底漏了，有的甚至只是几块铁皮勉强拼凑而成。
锅里的火星微弱得如同风中残萤，几乎无法带来任何温度。
一名须发皆白的老者看到军旗，挣扎着爬过来，跪倒在叶红绫的马前，老泪纵横：“将军，求求您，让我们回村吧……我们只是……只是家里的锅歪了点，烧火的灶台斜了些，我们不是叛逆啊！”
“锅歪了点？”叶红绫的虎目瞬间赤红，一股滔天怒火自胸中燃起。
她征战半生，手下亡魂何止万千，但那些都是异族的豺狼、入侵的魔物！
“老子打过万族，没打过自己人！”
一声怒吼响彻荒原，她猛地抽出背后的长戟，狠狠插入身旁的沙地，戟杆嗡鸣不休。
她翻身下马，对身后一名老兵喝道：“传令下去！拆了我们一半的战营帐篷，给他们！再告诉军厨，从今天起，每日多煮三三九锅饭，专门送给这些‘歪锅人’！”
老兵们没有丝毫犹豫，轰然应诺。
他们也是从百姓中走出来的，看着这些因为一口锅而被驱逐的同胞，心中的憋屈早已到了极点。
风雪渐起，林风行走在这片临时搭建的流民营地里。
每一顶帐篷外，都有一口残破的锅，锅里的火星映着一张张麻木而绝望的脸。
空气中弥漫的不是饭菜的香气，而是一种深入骨髓的寒意。
他体内的凡尘道种，此刻如同一把钝刀，正一寸寸地切割着他的心脏。
他感知到了一种新的“制度寒意”，它不像刀剑那般锋利，却比刀剑更加致命。
这不是赤裸裸的暴力，而是一种冰冷、严苛、无处不在的“合规”。
他走到一口锅前，锅里只有半锅浑浊的汤水，水面上浮动着微弱的人情气息。
他伸出手，轻轻触碰锅沿，那微弱的“人情浓汤”中，一幕幕画面在他脑海中浮现：一个扎着羊角辫的女孩，因为家里的锅是方形的，不符合“天圆地方”之规，被学堂拒之门外；一个老农，因为灶台的朝向偏了三寸，被判罚缴纳未来三年的全部赋税；一个年轻的寡妇，因为独居无灶、无法升起“合籍之火”，被乡邻指指点点，斥为“不洁之人”。
这些画面，让林风的心沉到了谷底。
一位白发苍苍的老妇人颤巍巍地从锅里舀出半碗已经冷透的剩饭，递到他面前，声音嘶哑：“后生，赶路累了吧……吃点吧，不嫌弃的话。”
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