阿罗憾哈哈一笑，铜铃随着他的动作叮当作响：“不辛苦！大唐繁华，能来做生意，是我们的福气。”他话锋一转，目光在叶法善的道袍上扫过，“道长看着面生，是这附近道观的？”
“暂居青云道馆。”叶法善淡淡回应，目光不经意间扫过那些盖着帆布的货箱，“看你们的货，似乎不止这些摆在外面的？”
阿罗憾的眼神微不可察地变了一下，像是被戳中了什么，随即又恢复了笑容，指着远处的几个大货箱：“还有些香料、药材，怕路上受潮，没全打开。我们打算在村里歇一晚，明日再赶路，不知道长可知哪家客栈能住？”
“村东头的李家客栈就行，”旁边的村民连忙插话，“李老板人实诚，房费便宜，还管饭！”
阿罗憾对着村民拱手道谢，又转向叶法善，笑容更深了些：“若道长不嫌弃，今晚不如一同饮酒？我带了西域的葡萄酿，味道很特别，是用雪山融水酿的，甜得很。”
叶法善婉拒：“贫道戒酒，多谢好意。”说罢便转身去解马缰绳，“我还要赶路，先行一步。”他打算在村外的山神庙借宿，那里既清净，也方便观察这队商旅的动静——直觉告诉他，这队人不简单，还是谨慎些好。
望着叶法善牵着马往村西走去的背影，阿罗憾脸上的笑容渐渐淡了下去。他对身边一个身材瘦小、眼神机灵的随从低声说了句胡语，声音又快又急，像是在下达命令。那随从点点头，悄悄退后几步，趁村民不注意，跟了上去。
村西的山神庙离村子不远，坐落在半山腰上，孤零零的一座小庙，看样子有些年头了。庙门斑驳，上面的红漆早已剥落，露出里面的木头纹理。庙里只有一间正殿，供奉着山神神像，神像的泥塑已经开裂，脸上的彩绘也模糊不清，却依旧透着一股庄严肃穆。
叶法善推开庙门，里面积着一层薄尘，显然平日里很少有人来。他找来扫帚，将正殿清扫出一块干净的地方，又从药篓里取出蒲团，铺在地上，打算在此打坐调息，度过一夜。
傍晚时分，夕阳的余晖透过庙门的缝隙照进来，在地上投下长长的光影。叶法善正闭目凝神，忽然听到庙外传来轻微的脚步声，那脚步声很轻，像是刻意放轻了脚步，却瞒不过他的耳朵。
他缓缓睁眼，目光落在庙门口。只见一个人影在门外晃了晃，正是阿罗憾那个瘦小的随从，此刻正鬼鬼祟祟地往庙里张望，眼神里满是警惕和探究。
“有事？”叶法善开口，声音不大，却清晰地传到门外，带着一丝真气，让随从吓了一跳。
随从慌忙摆手，脸上挤出一个僵硬的笑容：“没、没事，我就是看看这庙能不能住人……我们商队人多，怕客栈住不下……”说罢，不等叶法善回应，就像受惊的兔子般匆匆跑开，连脚步都乱了。
叶法善眉头微皱。这随从的反应，更印证了他的猜测——这队商旅显然不只是来做生意的，他们的警惕与试探，背后定有隐情。他想起穿越前研究过的唐代西域历史，那时西域不仅有商旅往来，还夹杂着一些域外教派的传教者，他们借着商旅的名义进入中原，试图传播教义，甚至有些与地方势力勾结，图谋不轨。难道这队人……
夜色渐深，山风吹过山林，发出“呜呜”的声响，像是有人在低声哭泣。山神庙里一片寂静，只有神像在黑暗中沉默伫立。叶法善盘膝坐在蒲团上，却没有再打坐，而是凝神听着庙外的动静。
约莫三更时分，山下传来隐约的驼铃声，还有断断续续的低语，其中夹杂着几句听不懂的胡语，像是在祈祷。叶法善悄然起身，走到庙门后，借着微弱的月光向外望去。
只见村口的空地上，阿罗憾正带领着五六个随从，围着一块铺在地上的黑色锦布。锦布上绣着一个奇异的符号，那符号呈火焰状，边缘带着锯齿，中间还有一只睁开的眼睛，既非佛教的卍字，也非道教的云纹或八卦，倒像是某种他从未见过的域外教派的标记。
阿罗憾和随从们都跪在锦布前，双手合十，低着头，口中念念有词。他们的声音很低，夹杂在风声里，很难听清完整的句子，但叶法善还是捕捉到了几个模糊的汉语音节：“上地……赐福……信者得救赎……异教……当灭……”
最后几个词像针一样刺入耳中，让叶法善心中警铃大作。果然不是普通的商旅！这奇异的符号，这诡异的祷词，尤其是那句“异教当灭”，透着一股不容置疑的狂热与攻击性，绝非单纯的宗教祈祷，更像是某种带有排他性的宣誓。
他悄然后退，回到正殿，重新盘膝坐下，心中却再难平静。唐代虽包容开放，允许各种宗教存在，但对于这种带有攻击性、试图颠覆本土信仰的教派，向来是严加防范的。这队西域商旅，恐怕是以经商为幌子，实则在传播这种域外教派，甚至可能肩负着更隐秘的使命。
夜风从庙门的缝隙钻进来，吹得烛火摇曳，将神像的影子投在墙上，忽明忽暗，像是在无声地警示。叶法善望着跳动的烛火，眼神渐渐变得凝重。他不知道这队人的目的究竟是什么，也不知道他们会在藁木村停留多久，但他知道，自己不能坐视不理。
至少，要弄清楚他们的底细，若是真有异动，也好提前示警，免得村民们被蒙骗，甚至受到伤害。
山神庙外，驼铃声渐渐沉寂，胡语的祷词也停了。叶法善却依旧坐在蒲团上，目光沉静地望着黑暗，脑海中思索着应对之策。这看似平静的藁木村之夜，已然暗藏着不为人知的波澜，而他，无意间被卷入了这波澜之中。
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