阿罗憾哈哈一笑,铜铃随着他的动作叮当作响:“不辛苦!大唐繁华,能来做生意,是我们的福气。”他话锋一转,目光在叶法善的道袍上扫过,“道长看着面生,是这附近道观的?”
“暂居青云道馆。”叶法善淡淡回应,目光不经意间扫过那些盖着帆布的货箱,“看你们的货,似乎不止这些摆在外面的?”
阿罗憾的眼神微不可察地变了一下,像是被戳中了什么,随即又恢复了笑容,指着远处的几个大货箱:“还有些香料、药材,怕路上受潮,没全打开。我们打算在村里歇一晚,明日再赶路,不知道长可知哪家客栈能住?”
“村东头的李家客栈就行,”旁边的村民连忙插话,“李老板人实诚,房费便宜,还管饭!”
阿罗憾对着村民拱手道谢,又转向叶法善,笑容更深了些:“若道长不嫌弃,今晚不如一同饮酒?我带了西域的葡萄酿,味道很特别,是用雪山融水酿的,甜得很。”
叶法善婉拒:“贫道戒酒,多谢好意。”说罢便转身去解马缰绳,“我还要赶路,先行一步。”他打算在村外的山神庙借宿,那里既清净,也方便观察这队商旅的动静——直觉告诉他,这队人不简单,还是谨慎些好。
望着叶法善牵着马往村西走去的背影,阿罗憾脸上的笑容渐渐淡了下去。他对身边一个身材瘦小、眼神机灵的随从低声说了句胡语,声音又快又急,像是在下达命令。那随从点点头,悄悄退后几步,趁村民不注意,跟了上去。
村西的山神庙离村子不远,坐落在半山腰上,孤零零的一座小庙,看样子有些年头了。庙门斑驳,上面的红漆早已剥落,露出里面的木头纹理。庙里只有一间正殿,供奉着山神神像,神像的泥塑已经开裂,脸上的彩绘也模糊不清,却依旧透着一股庄严肃穆。
叶法善推开庙门,里面积着一层薄尘,显然平日里很少有人来。他找来扫帚,将正殿清扫出一块干净的地方,又从药篓里取出蒲团,铺在地上,打算在此打坐调息,度过一夜。
傍晚时分,夕阳的余晖透过庙门的缝隙照进来,在地上投下长长的光影。叶法善正闭目凝神,忽然听到庙外传来轻微的脚步声,那脚步声很轻,像是刻意放轻了脚步,却瞒不过他的耳朵。
他缓缓睁眼,目光落在庙门口。只见一个人影在门外晃了晃,正是阿罗憾那个瘦小的随从,此刻正鬼鬼祟祟地往庙里张望,眼神里满是警惕和探究。
“有事?”叶法善开口,声音不大,却清晰地传到门外,带着一丝真气,让随从吓了一跳。
随从慌忙摆手,脸上挤出一个僵硬的笑容:“没、没事,我就是看看这庙能不能住人……我们商队人多,怕客栈住不下……”说罢,不等叶法善回应,就像受惊的兔子般匆匆跑开,连脚步都乱了。
叶法善眉头微皱。这随从的反应,更印证了他的猜测——这队商旅显然不只是来做生意的,他们的警惕与试探,背后定有隐情。他想起穿越前研究过的唐代西域历史,那时西域不仅有商旅往来,还夹杂着一些域外教派的传教者,他们借着商旅的名义进入中原,试图传播教义,甚至有些与地方势力勾结,图谋不轨。难道这队人……
夜色渐深,山风吹过山林,发出“呜呜”的声响,像是有人在低声哭泣。山神庙里一片寂静,只有神像在黑暗中沉默伫立。叶法善盘膝坐在蒲团上,却没有再打坐,而是凝神听着庙外的动静。
约莫三更时分,山下传来隐约的驼铃声,还有断断续续的低语,其中夹杂着几句听不懂的胡语,像是在祈祷。叶法善悄然起身,走到庙门后,借着微弱的月光向外望去。
只见村口的空地上,阿罗憾正带领着五六个随从,围着一块铺在地上的黑色锦布。锦布上绣着一个奇异的符号,那符号呈火焰状,边缘带着锯齿,中间还有一只睁开的眼睛,既非佛教的卍字,也非道教的云纹或八卦,倒像是某种他从未见过的域外教派的标记。
阿罗憾和随从们都跪在锦布前,双手合十,低着头,口中念念有词。他们的声音很低,夹杂在风声里,很难听清完整的句子,但叶法善还是捕捉到了几个模糊的汉语音节:“上地……赐福……信者得救赎……异教……当灭……”
最后几个词像针一样刺入耳中,让叶法善心中警铃大作。果然不是普通的商旅!这奇异的符号,这诡异的祷词,尤其是那句“异教当灭”,透着一股不容置疑的狂热与攻击性,绝非单纯的宗教祈祷,更像是某种带有排他性的宣誓。
他悄然后退,回到正殿,重新盘膝坐下,心中却再难平静。唐代虽包容开放,允许各种宗教存在,但对于这种带有攻击性、试图颠覆本土信仰的教派,向来是严加防范的。这队西域商旅,恐怕是以经商为幌子,实则在传播这种域外教派,甚至可能肩负着更隐秘的使命。
夜风从庙门的缝隙钻进来,吹得烛火摇曳,将神像的影子投在墙上,忽明忽暗,像是在无声地警示。叶法善望着跳动的烛火,眼神渐渐变得凝重。他不知道这队人的目的究竟是什么,也不知道他们会在藁木村停留多久,但他知道,自己不能坐视不理。
至少,要弄清楚他们的底细,若是真有异动,也好提前示警,免得村民们被蒙骗,甚至受到伤害。
山神庙外,驼铃声渐渐沉寂,胡语的祷词也停了。叶法善却依旧坐在蒲团上,目光沉静地望着黑暗,脑海中思索着应对之策。这看似平静的藁木村之夜,已然暗藏着不为人知的波澜,而他,无意间被卷入了这波澜之中。
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