锁脉石前破阵时
穿过迷脉坡的残雾，断脉谷的轮廓在暮色中愈发清晰。谷口的崖壁上刻满了扭曲的符文，像无数条毒蛇盘踞，黑雾从符文的缝隙里汩汩涌出，在谷底汇成暗河，泛着令人心悸的腥气。林砚的照脉镜悬在胸前，镜面里的锁脉石如同一头伏卧的巨兽，周身萦绕着七道红光，正是地图上标记的暗穴，此刻正被黑雾死死裹住，连石缝里渗出的灵脉气都带着股焦糊味。
“比预想的更糟。”楚风勒住马缰，剑穗上的麒麟虚影对着谷内低吼，鬃毛因警惕而炸开，“七处暗穴的红光已经连成圈，邪修怕是提前启动了‘断脉阵’，再拖下去，锁脉石的灵脉核心会被蚀穿。”
银甲修士将玄铁犁扛在肩头，犁尖的寒光刺破谷口的雾：“管他什么阵，犁头劈进去再说！”他拍了拍马鞍上的布包，里面装着焰尾新炼的火灵晶锭，“实在不行，就用这个炸出条路，我就不信邪雾还能挡得住火灵晶的爆燃。”
青禾师父正将最后一瓶承脉芽汁液塞进药箱，指尖在瓶身上的固脉符上轻轻一点，符痕亮起淡金色的光：“老药农的手札里说，断脉阵的七处暗穴对应着北斗七星，需在亥时三刻同时注入灵脉液，才能引动锁脉石的本源之力。现在离亥时还有两个时辰，咱们得先找到暗穴的准确位置。”她从药箱里翻出个铜罗盘，盘面上刻着灵脉纹，指针正剧烈颤抖，指向谷内七个不同的方向。
焰尾突然用尾巴卷住林砚的衣袖，往谷口左侧的崖壁指去。那里的黑雾格外浓郁，隐约能看见个洞口，洞口的藤蔓上挂着些残破的护脉卫服饰，布料上还沾着未干的黑血。红毛小狐从林砚的行囊里探出头，鼻尖嗅了嗅，突然对着洞口发出低沉的呜咽——是同类的气息，却带着濒死的绝望。
“里面有活物。”林砚的照脉镜对准洞口，镜面穿透黑雾，映出个蜷缩的身影：是只皮毛焦黑的雪狐，腿上缠着浸血的布条，正用身体护住一窝刚出生的幼崽，幼崽的眼睛还没睁开，却已被黑雾染上了灰斑。
“是被邪修困住的灵狐。”青禾师父的心猛地揪紧，从药箱里取出伤药和干净的布条，“它们的巢穴肯定就在暗穴附近，不然不会被黑雾伤得这么重。”
楚风翻身下马，剑鞘在掌心轻轻敲击：“银甲，你带青禾去救灵狐，顺便探查左侧暗穴的位置；焰尾跟我去右侧，林砚守在谷口，用照脉镜锁定另外五处暗穴，随时通报情况。记住，亥时前必须回到锁脉石下汇合，误了时辰，再强的灵力也灌不进暗穴。”
分派已定，众人立刻行动。银甲修士扛着玄铁犁在前开路，黑雾一碰犁头的金光就簌簌后退，在雪地上留下两道清晰的犁痕。青禾师父紧随其后，手里的铜罗盘指针剧烈晃动，指向洞口深处：“就在里面，离洞口不到三丈，能感觉到灵脉气的波动。”
洞口比想象中狭窄，仅容一人通过。银甲修士用犁头凿掉洞顶垂落的毒藤，毒藤遇玄铁立刻化作黑水，溅在地上冒出白烟。青禾师父弯腰钻进洞时，鼻尖突然萦绕起股熟悉的草药香——是老药农常用的“醒脉草”，显然曾有护脉卫在这里停留过。
洞深处的灵狐听到动静，突然发出凶狠的嘶鸣，拖着伤腿想把幼崽护在身后，却因虚弱而踉跄倒地。青禾师父立刻放缓脚步，从药箱里取出块同脉果干，撕成小块递过去：“别怕，我们是来帮你的。”果干的甜香混着灵脉气，灵狐的敌意渐渐消退，只是警惕地盯着她的手。
银甲修士趁机用犁头拨开洞角的碎石，果然露出个黑黝黝的洞口，红光从洞里透出，映得碎石上的符文微微发亮。“找到了！”他用手探了探洞口的温度，滚烫得像刚出炉的铁，“邪修在里面灌了蚀脉雾，得先把雾引出来才能灌汁液。”
青禾师父正给灵狐包扎伤口，闻言从药箱里取出个陶瓮，里面装着冰原的融雪粉，混合着通脉草汁：“往洞里撒点这个，融雪粉遇热会炸开，能把雾逼出来。”她将陶瓮递给银甲修士，指尖轻轻抚摸灵狐焦黑的皮毛，“你忍忍，等处理完暗穴，就带你和幼崽回冰原，那里有干净的雪和暖烘烘的火塘。”灵狐似懂非懂，用头蹭了蹭她的手背，眼里的凶光彻底散去。
与此同时，楚风与焰尾在右侧崖壁找到了第二处暗穴。穴口被块巨石堵住，石上刻着“断灵”二字，黑雾正顺着石缝往里钻，像在给暗穴“喂食”。焰尾纵身跃上巨石，尾巴上的火焰骤然暴涨，将石面烤得滋滋作响，黑雾遇火被逼出，在空气中化作刺鼻的青烟。
“邪修用‘镇脉石’堵了穴口，寻常方法砸不开。”楚风用剑鞘敲了敲巨石，回声沉闷，显然石内灌了铅，“得用承脉芽的汁液蚀开石缝，再用剑劈开。”他从怀中取出瓷瓶，将汁液均匀地洒在石缝里，汁液渗进去的瞬间，巨石发出“咔嚓”的脆响，石面竟泛起层金纹，与锁脉石的纹路隐隐呼应。
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