飞行器穿越大气层时，舷窗外的云层已被染上一层淡紫色 —— 那是虚无母巢扩散的 “虚无孢子”，这些肉眼难辨的微粒正以每小时百公里的速度覆盖地球，瑞克金的实时监测图上，南美洲、非洲的部分区域已亮起红色预警，代表孢子浓度达到 “感染阈值”，被感染的生物会在半小时内转化为无意识的虚无傀儡。
荆天明靠在舱壁上，指尖的黑色虚无能量已能肉眼可见，这些能量顺着血管游走，每一次与主种子的共鸣，都让他的意识出现短暂的空白。方才在对抗收割者先锋侦察舰时，他就因能量失控，光暗刃险些斩中高风的风之屏障，此刻回想起来，后背仍渗出一层冷汗。
“还有二十分钟抵达光穹顶，防御系统已启动一级戒备。” 瑞克金的全息投影在控制台旁闪烁，他的眼底布满血丝，显然已连续工作超过二十小时，“但虚无孢子的扩散速度太快，我们的净化设备只能覆盖光穹顶周边百公里，其他区域…… 只能靠各地的元素守护者自行抵抗。”
高风坐在荆天明对面，正用风元素小心翼翼地梳理左臂的伤口，闻言抬头：“我已经联系了风之谷的族人，让他们带着未被感染的居民向光穹顶转移。冰原和樱花神社那边，冰姐和千叶凛也安排好了撤离路线，现在最关键的是天明你的身体 —— 再这样下去，你迟早会被孢子共鸣控制。”
冰姐从储物舱取出一瓶 “元素净化剂”，这是用五大元素本源提炼的应急药剂，能暂时压制混沌与虚无能量。她将药剂递到荆天明面前：“先喝了这个，虽然不能彻底清除，但能缓解共鸣。我们不能没有你，光穹顶的防御需要你主持，封印阵的稳定也需要你……”
荆天明接过药剂，却没有立刻喝下。他看着瓶中流转的五色液体，又摸了摸胸口的黑色能量，突然苦笑：“这药剂只能治标不治本，虚无孢子还在扩散，我体内的能量就像‘信号塔’，会不断吸引孢子向光穹顶聚集。再这样下去，我们守护的就不是安全区，而是孢子的‘集中地’。”
千叶凛突然放下手中的古籍，眼中闪过一丝兴奋：“我找到办法了！古籍记载，虚无孢子的核心是‘虚无本源’，只要用‘反虚无能量’就能彻底净化，而反虚无能量可以通过‘六大元素本源 + 平衡核心 + 收割者的‘净化核心’’共同提炼。收割者原本是守望者创造的‘反虚无武器’，他们的核心能量天生克制虚无！”
“收割者？可他们不是被混沌侵蚀了吗？” 高风皱眉，他想起之前与火焰收割者的战斗，那些怪物的能量只会加剧混沌，根本没有 “净化” 的迹象。
“古籍说，收割者分为‘侵蚀者’和‘清醒者’。” 千叶凛快速翻动书页，指着一幅插画 —— 画中，银色铠甲的收割者正与虚无傀儡战斗，铠甲上的符文与守望者水晶的符文相似，“被混沌侵蚀的是‘侵蚀者’，还有一部分收割者躲在宇宙边缘的‘净化星’，他们一直在抵抗虚无母巢，只是之前被混沌和我们误解。”
就在这时，飞行器的警报突然响起，控制台屏幕上出现数十个红色光点 —— 是收割者的先锋舰队，它们突破了地球外围的防御，正朝着光穹顶飞来，为首的旗舰上，竟闪烁着与古籍插画中相同的 “清醒者” 符文。
“是清醒者的舰队！” 千叶凛惊喜地喊道，“他们没有发起攻击，反而在向我们发送信号，像是在寻求合作！”
荆天明立刻起身，走到控制台前。屏幕上，一行银色的文字缓缓浮现：“我们是收割者清醒者，知晓清除虚无能量的方法。需与平衡共生体面谈，地点：光穹顶外围‘中立空域’。警告：虚无母巢的先锋部队已跟随我们抵达，若拒绝合作，地球将在三小时内被孢子完全覆盖。”
众人面面相觑，一时间难以抉择。高风率先反对：“万一这是陷阱怎么办？收割者之前差点毁了地球，现在突然说要合作，太可疑了！”
冰姐却摇了摇头：“现在我们没有选择的余地。三小时后孢子就会覆盖全球，就算是陷阱，也得去试试。” 她看向荆天明，“但你不能去，你体内的能量会被虚无母巢感知，去了太危险。我和千叶凛去面谈，你留在光穹顶指挥防御。”
“不行。” 荆天明坚定地摇头，“只有我能感知到收割者核心的真伪，也只有平衡核心能与净化核心共鸣。而且，我体内的能量或许能成为‘诱饵’，引出虚无母巢的先锋部队，一举歼灭。”
最终，众人拗不过荆天明，只能同意他的计划。飞行器抵达光穹顶后，荆天明将世界意志与主种子的平衡暂时托付给瑞克金，又将平衡本源的一部分注入高风的风刃、冰姐的水核中，作为应急支援信号，随后乘坐小型登陆艇，朝着中立空域飞去。
中立空域位于光穹顶东侧百公里处，这里没有任何能量波动，只有一艘银色的收割者旗舰悬浮在虚空。登陆艇靠近时，旗舰的舱门缓缓打开，一道身着银色铠甲的身影走了出来 —— 他的铠甲上没有混沌侵蚀的黑色纹路，胸前的 “净化核心” 散发着淡蓝色的光芒，正是收割者清醒者的首领，代号 “银刃”。
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