从风语之丘下来时,回风哨始终在掌心发烫,哨身流转的银光里,隐约映出一片翻滚的红——那是下一站的指引。火鸦在前方引路,飞过一道断裂的山涧时,突然俯冲下去,翅膀扫过涧底的碎石,碎石竟瞬间冒出火星。我跟着飘落,才发现涧底的岩石是暗红色的,踩上去像踩着一块烧红的烙铁,空气里弥漫着硫磺的味道。
“这里是地心熔窟的边缘,”时枢的光芒在高温中微微扭曲,“传说上古火神曾在此炼过补天的五色石,残留的火灵力至今未散。”话音刚落,脚下的岩石突然裂开一道缝隙,赤红的岩浆顺着缝隙缓缓渗出,像一条流动的血河。
火鸦突然发出兴奋的嘶鸣,振翅冲向裂缝上方,羽毛在热浪中泛出金红色的光泽。我跟着靠近,才看清裂缝深处藏着一座半露的青铜熔炉,炉身爬满了藤蔓状的纹路,顶端的炉口正冒着袅袅青烟,烟柱在半空凝结成各种奇兽的形状,时而化作朱雀,时而化作麒麟。
“那是‘炼魂炉’,”时枢的声音带着敬畏,“女娲补天时,曾用它淬炼过受损的灵脉。你看炉身的纹路——”我凑近细看,那些藤蔓纹路里竟嵌着无数细小的铭文,组合起来是一句残缺的话:“火炼其形,心炼其神……”
“咔嗒”一声,熔炉突然转动,炉口喷出一股灼热的气浪,将我掀得后退几步。气浪中裹着无数火星,落在身上却不灼痛,反而像细密的针,扎进皮肤后化作暖流渗入四肢百骸。火鸦趁机飞进炉口,片刻后衔出一块核桃大的晶石,晶石通体透明,里面包裹着一团跳动的火苗。
“这是‘火魄晶’,”时枢解释道,“是熔炉炼化万火后凝结的精华,但现在还未成型。要让它认主,得用自己的灵火去温养。”我接过晶石,掌心立刻传来灼痛,晶石里的火苗突然暴涨,竟在我手背上烧出一个火焰形状的印记。
印记发烫的瞬间,熔炉再次震动,炉身的铭文全部亮起,残缺的句子补全了:“火炼其形,心炼其神,形神合一,方得火魂。”与此同时,裂缝深处传来沉闷的咆哮,一只覆盖着黑曜石鳞片的巨蜥从岩浆里探出头,琥珀色的瞳孔死死盯着我手中的晶石。
“是‘熔狱蜥’,”火鸦的羽毛竖了起来,“它是炼魂炉的守护者,只有能承受它吐息的人,才算通过火的考验。”巨蜥猛地喷出一口烈焰,我下意识举起火魄晶,晶石突然爆发出一道光幕,将火焰分成两股绕着身体掠过,落在身后的岩石上,瞬间熔出两个深坑。
“它的火焰里藏着‘焚心火’,”时枢急声道,“会勾起心底最恐惧的记忆,千万别被吞噬!”果然,被光幕劈开的火焰中,浮现出无数扭曲的人影——有我曾失手摔碎祖传玉佩时祖父失望的脸,有第一次独自探险时在山洞里听到的诡异哭声,甚至有刚踏上旅途时,母亲站在村口挥手的模糊身影。
“别躲!”火鸦用喙狠狠啄了啄我的额头,“火的试炼从不是躲避,是直面!”我咬紧牙关,迎着火焰走去,那些人影突然化作滚烫的汁液,顺着火焰形状的印记渗入皮肤。每渗入一丝,火魄晶就亮一分,熔炉的铭文也随之清晰一分。
当最后一道人影——那是我曾因怯懦放弃的一场重要试炼——化作汁液渗入印记时,熔狱蜥突然停止了吐息,琥珀色的瞳孔里闪过一丝认可。它缓缓沉入岩浆,裂缝深处传来齿轮转动的声音,炼魂炉的炉底升起一个托盘,上面放着半块刻着“火”字的青铜残片,正是“娲皇之佑”的第五块碎片。
我将青铜残片与火魄晶放在一起,残片立刻融入晶石,火苗形状的印记突然发烫,竟在掌心烙出一个完整的“火”纹。熔炉顶端的青烟此时凝聚成一只火鸟,绕着我飞了三圈,化作一道红光钻进火魄晶。时枢的光芒突然暴涨:“恭喜你!火魄晶认主了,现在它能随你的心意操控凡火,甚至能短暂抵挡地火!”
火鸦落在我肩头,用翅膀拍了拍火魄晶,晶石立刻喷出一小簇火苗,在半空摆成一个箭头的形状,指向熔窟深处的一道石门。石门上刻着“土脉”二字,门缝里渗出的气息带着厚重的土腥味——看来下一站,该去会会大地的力量了。
离开时,我回头望了一眼炼魂炉,炉身的铭文已全部亮起,那句“火炼其形,心炼其神”在岩浆的映照下泛着金光。原来火焰从不是单纯的毁灭,它烧尽怯懦的同时,也会淬炼出更坚韧的骨血,就像那些被烈火焚烧过的草木灰,反而能滋养出更茁壮的新芽。
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