离开了玄冰冥蟒盘踞的寒潭区域，那股无形的霸主威压逐渐减弱，妖兽山脉的“日常”景象开始回归。
一行人继续沿着星辰图鉴指引的路线前进，途中开始频繁遭遇其他妖兽。
不过，这些妖兽大多以一阶为主，偶尔出现二阶下品，也多是其中实力较弱的存在。
对于已经见识过玄冰冥蟒这等霸主、并且实力均有精进的叶寒星、叶霄锋和叶霄寒而言，这些低阶妖兽实在提不起他们动手的兴趣。
于是，这一路上的战斗，几乎全都交给了急需磨砺的叶霄云。
好处也是显而易见的。
在毫无顾忌、接连不断的实战中，叶霄云将《烈阳诀》的灼热特性与自身所学的剑法灵技融会贯通，
战斗技巧、时机把握以及对自身灵力的掌控能力，都在以肉眼可见的速度飞速提升。
从最初的稍显稚嫩、应对仓促，到后来的进退有据、攻防有序，他的进步堪称神速。
此刻，密林中的一片空地上，叶霄云正与一头名为“赤炎獠猪”的一阶上品妖兽激战正酣。
这头獠猪体型壮硕如牛，浑身覆盖着暗红色的坚硬皮毛，口中两根弯曲的獠牙闪烁着火光，性情暴躁，冲撞之力极大，其综合实力足以媲美人类玄凝境巅峰的修士。
战斗开始前，叶霄云便郑重声明：“除非我到了生死存亡之际，否则请千万不要插手！我想独自解决它！”
因此，便有了眼前这一幕：
叶霄云身形灵动，剑光霍霍，与横冲直撞、喷吐着灼热气息的赤炎獠猪周旋。
他不再一味硬拼，而是巧妙地利用地形，寻找獠猪防御相对薄弱的眼部、腹部进行攻击，虽然身上也添了几道擦伤，但战局始终在他的掌控之中。
叶寒星、叶霄锋、叶霄寒三人则分散在战场外围，看似随意，实则气息内敛，警惕地注视着周围的动静，既是为叶霄云压阵，也是防范可能来自其他方向的危险。
而叶霄尘，则靠在一棵古树下，悠闲地坐着，怀里抱着依旧沉睡的小白，有一下没一下地抚摸着它柔软温暖的毛发，仿佛眼前激烈的战斗与他无关，他只是一个纯粹的旁观者。
终于，在经过近一炷香的缠斗后，叶霄云抓住了赤炎獠猪一次猛力冲撞后旧力已尽、新力未生的瞬间，身形如电般侧滑切入，手中长剑精准无比地刺入了獠猪相对脆弱的咽喉！
“噗嗤！”
鲜血喷涌！
赤炎獠猪发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下后便没了声息。
叶霄云持剑而立，胸膛微微起伏，额角见汗，但脸上却充满了战胜强敌后的兴奋与成就感。
他感觉自己对力量的运用又精进了一层。
一直观战的叶霄尘看到这一幕，脸上终于露出了赞许的笑容。
这小子，总算有点样子了。
然而，就在叶霄云准备上前收取战利品，叶霄尘笑容尚未收敛的刹那——
异变陡生！
原本神色还算轻松的叶寒星，脸色骤然一变！
他身影如同鬼魅般瞬间消失在原地，下一刻已出现在刚刚结束战斗、气息尚未平复的叶霄云身前，将其牢牢护在身后。
同时，他玄罡境的修为毫不保留地释放开来，形成一股强大的气场，目光锐利如鹰隼，死死盯向右侧密林深处的一个方向，厉声喝道：
“谁？出来！”
几乎在同一时间，叶霄锋与叶霄寒也心领神会，瞬间进入战斗状态！
叶霄锋长刀已然出鞘半寸，血色煞气隐隐浮动；
叶霄寒则手持长枪，周身寒气弥漫，枪尖直指叶寒星所望的方向。
三人呈品字形，将实力最弱的叶霄云和看似毫无防备的叶霄尘护在中心。
叶霄尘看着三人这迅捷而默契的反应，微不可察地点了点头。心中暗赞：
“不错，警惕性很高，应变也足够迅速。
看来昨日的生死搏杀没有白费。
以他们现在的能力和默契，就算没有我，组成小队独自在这妖兽山脉外围历练，只要不招惹到像玄冰冥蟒那样的霸主，应该也不会出太大问题了。”
至于他自己？
凭借他玄丹境的神魂感知，其实在那支队伍尚未靠近之时，他便早已察觉到了异常。
但他身为历练的领队，是磨刀石，而非事事包办的保姆。
若是连这点突发状况都需要他提前预警、出手解决，那这历练还有什么意义？
还不如大家留在叶家睡大觉。
所以，除非真到了生死存亡、他不出手队伍就要团灭的时刻，否则他绝不会轻易干涉。
就在叶寒星拉回叶霄云，几人刚刚摆开防御阵势不过几息之后——
“沙沙……沙沙……”
伴随着脚踩落叶的细微声响，一队人马从他们警惕方向的密林阴影中，鱼贯而出。
这支队伍约有十人，统一身着剪裁合体的黑色劲装，衣服的袖口和领口处，绣着一个不易察觉的、类似盘旋飞鹰的暗色标识。
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