霜降的风裹着碎雪，打在跟脉苗的枝桠上簌簌响，那些连接着天涯的红绳被冻得发硬，却仍牢牢缠着极北的冰纹布、西陲的沙枣叶、东海的贝壳片、南疆的红土撮，像无数双不肯松开的手。阿恒裹紧了西陲捎来的羊皮袄，看小孙子举着木牌在枝下蹦跳，牌上的“连”字结了层薄霜，孩子用冻得通红的小手一遍遍呵气，要把霜气焐化，嘴里喊着“不能让远脉冻着”。
九岁的孩子鼻尖挂着冰碴，棉鞋踩在结霜的地上咯吱响，却执意要往每个红绳结上系片续脉花的干瓣。“爹说干瓣里藏着夏天的暖，”他踮脚往最高的绳结上够，棉裤的膝盖处磨出了洞，露出里面打着补丁的绒裤，“系上它，远地方的人摸着绳，就知道咱还记着他们。”阿恒扶住孩子摇晃的身子，指尖触到他掌心的冻疮，像颗颗发红的小豆子——那是昨夜帮着整理暖痕布时冻的，却瞒着不说，只说“这点冻算啥，极北的小朋友比我冻得狠”。
传牌石座上的“续痕盒”被雪盖了层白，盒旁新立了块木牌，是儿子从南疆带回的，牌上刻着“人间”二字，笔画里嵌着极北的冰屑、西陲的沙粒、东海的贝壳粉、南疆的红土，最深处还嵌着根细如发丝的银线，是用漫星树的老枝抽的，在雪光里泛着淡蓝。“山民们说这牌要立在传牌边，”儿子往牌底培了把青阳镇的黑土，“说‘人间’二字能接住所有地方的暖，让远脉连起来时，脚踩着的都是踏实的土。”
木牌刚立稳，跟脉苗的所有枝桠突然往中间聚，像在向新牌鞠躬。根须在土里“咕咚”响，阿恒趴在雪地上听，听见极北的冰融水顺着根须淌来了，西陲的沙枣核在根须间发芽了，东海的贝壳屑粘在根须上发光了，南疆的红土裹着根须在雪里开出了花。他突然想起五十年前，脉星也是这样趴在归恒树下听根须的声，老人说“听见这声，就知道树没睡，暖没走”，那时他只觉得雪地里的老人像个孩子，现在才明白，那是在听岁月的心跳，听人间的暖在土里呼吸。
打谷场的草棚下，阿安女儿领着孩子们用跟脉苗的新枝编“人间毯”。这毯要织得像大地的皮肤，极北的冰纹线织出河流，西陲的沙枣纤维织出田野，东海的贝壳丝织出湖泊，南疆的红土纱织出山脉，最边缘用漫星树的絮织出圈花边，说“这是人间的边，暖痕走到哪，边就往哪扩”。
“织到最后要留道缝，”三十六岁的她往缝里塞了把跟脉苗的新籽，鬓角的白丝上沾着雪，像落了层霜，“让风雪从缝里过，把各地的故事都织进毯里，毯就活了，成了能裹住人间的暖。”最小的南疆娃突然指着山脉的纹路喊：“姐姐你看！土在动！”果然，红土纱织的山脉在轻轻起伏，像在往缝里凑，要给新籽盖层被。
西陲的商队在小雪这天顶着风雪抵达，老妪的孙子牵着骆驼往传牌走，骆驼背上的麻袋结了层冰，里面装着沙枣木刻的小暖脉牌，每个牌上都刻着个“连”字，牌尾缠着根红绳，绳上系着片暖脉树的叶，叶上的齿痕是阿恒年轻时咬的。“阿恒叔，这是奶奶临终前刻的，”年轻人解开麻袋时，睫毛上的冰碴簌簌往下掉，“她说要让这些牌跟着商队走，走到哪，就把青阳镇的暖连到哪，让远地方的人知道，他们不是孤零零的。”
木牌刚摆在传牌旁，跟脉苗的西陲枝突然往下垂，枝梢的沙枣核串轻轻敲着牌面，发出“笃笃”的响，像老妪在说“好孩子，去吧”。传牌的光顺着核串往牌里钻，牌上的“连”字突然发亮，光里浮着个模糊的影：老妪坐在沙枣树下，往木牌上缠红绳，年轻时的阿恒蹲在旁边帮忙，说“要缠够三圈才结实”，老人笑他“傻话，心连着，一圈就够”。
傍晚的雪越下越大，暖脉树的枝桠上积了层白，跟脉苗的红绳在雪光里像无数条跳动的血线。阿恒坐在竹椅上，看儿子往“人间毯”的缝里填东西：极北孩子画的冰原图、西陲青年编的沙枣筐、东海渔民捡的贝壳、南疆山民捏的红土娃娃，最后放进小孙子新刻的木牌，牌上的“暖”字刻得歪歪扭扭，却在雪光里闪着亮。
“这叫‘接脉礼’，”儿子把毯缝轻轻拢起，雪落在缝上，瞬间化成了水，“每样东西都带着地方的气，凑在一起，就成了人间的暖，远脉接到这暖，就不会冻着了。”他往毯边系了根极北的冰纹绳，绳尾缠着片西陲的沙枣叶，“这样极北的冷就认了西陲的甜，往后连起来时，冰会化，沙会软，人间就都是温的。”
小孙子突然抱着块红陶片冲进雪地里，陶片上的“人”字是他用冻裂的手指刻的，刻痕里还沾着血珠。“我也要接脉！”孩子把陶片往毯缝里塞，血珠落在雪上，开出朵小小的红，“娘说血是热的，能焐热最冷的远脉。”阿恒看着那朵血花，突然想起自己年轻时在极北救孩子，手被冰碴划得流血，血滴在暖脉牌上，牌竟烫得像团火，脉星说“那是你的心在跟远脉打招呼呢”。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！