蒙古军撤退的第三天，襄阳城的空气中仍弥漫着硝烟味。我站在南城门楼上，看着城下丐帮弟子与朝廷士兵一同清理战场，断箭、碎石和烧焦的攻城云梯散落满地，几只乌鸦落在残破的城墙角上，发出沙哑的叫声，让这战后的场景更添几分萧瑟。
“林长老，这是刚统计出来的伤亡数字。”情报堂的弟子陈默捧着一卷竹简快步走来，他脸上沾着灰尘，眼底布满红血丝，显然这几天没少熬夜。我接过竹简，指尖划过那些用墨笔记录的名字，心里一阵沉重——丐帮弟子战死八十七人，受伤两百余人，朝廷守军的伤亡更是我们的三倍。这还只是蒙古小股部队的试探性进攻，若真等到他们的主力大军压境，后果不堪设想。
“蒙古军的尸体处理得怎么样了？”我问道。眼下天气渐暖，若不及时处理尸体，很容易引发瘟疫，这对本就兵力紧张的襄阳城来说，无疑是雪上加霜。
“已经按照您的吩咐，集中焚烧后深埋了，城内外的水源也派专人看守，防止有人投毒。”陈默答道，顿了顿又补充道，“另外，我们在清理蒙古军营时，发现了几门被遗弃的回回炮，虽然有些损坏，但大体结构还在，赵老栓舵主让我问问您，要不要拆开研究一下？”
我眼睛一亮，回回炮可是蒙古军的利器，之前在樊城之战中，这东西给朝廷守军造成了不小的麻烦。若是能摸清它的构造，说不定能找到克制之法，甚至改良出更厉害的攻城武器。“走，带我去看看。”
跟着陈默来到城外的空地上，几门庞大的回回炮静静立在那里。这玩意儿通体由实木打造，炮身前端是一个巨大的投石兜，后端连接着沉重的配重块，单看尺寸就透着一股威慑力。赵老栓正蹲在一旁，用手敲打着炮身，眉头紧锁。
“林长老来了？你快瞅瞅，这鬼东西到底是怎么运作的。”看到我，赵老栓立刻站起身，黝黑的脸上满是疑惑，“我问过几个被俘的蒙古兵，他们只说这玩意儿能把百斤重的石头扔到城头，可具体怎么弄，他们要么不说，要么就是根本不知道。”
我绕着回回炮走了一圈，伸手摸了摸投石兜的绳索，又查看了配重块的结构。这东西的原理其实很简单，就是利用配重块的重力拉动炮杆，将投石兜里的石块抛射出去。但难就难在如何精准控制射程和角度，还有那巨大的配重块，需要十几个人才能抬起来，装填速度肯定慢得惊人。
“这回回炮虽然威力大，但缺点也很明显。”我指着炮身对赵老栓和陈默说道，“第一，装填速度慢，每次发射后都要重新调整配重块，至少需要半柱香的时间；第二，射程有限，根据石块的重量，最大射程估计也就两百步左右；第三，精准度差，全靠操作人员的经验判断角度，很容易打偏。”
赵老栓听得连连点头：“这么说，我们只要在蒙古军回回炮的射程外设置防线，就能避开这东西的攻击？”
“没那么简单。”我摇了摇头，“蒙古人肯定会改进这玩意儿，说不定下次来，他们的回回炮射程会更远，装填速度也会更快。我们现在要做的，不仅是找到克制之法，还要想办法加固城墙，就算回回炮真的打到城头，也不能让城墙轻易倒塌。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，只见一名朝廷的斥候骑着快马飞奔而来，到了城门口翻身下马，神色慌张地朝着我们跑来。“林长老、赵舵主，不好了！蒙古军又回来了，这次带了足足二十门回回炮，正向襄阳城赶来，估计明天一早就能抵达城下！”
我心里咯噔一下，没想到蒙古军来得这么快，而且还带了这么多回回炮。看来他们是铁了心要拿下襄阳城，这次恐怕不再是试探性进攻了。
“通知下去，让所有丐帮弟子立刻集合，朝廷那边也派人去通报一声，让他们做好战斗准备。”我当机立断，对着陈默吩咐道，“另外，把城内的铁匠和木匠都召集起来，我们要连夜加固城墙。”
陈默应声而去，赵老栓看着我，脸上露出担忧的神色：“林长老，二十门回回炮可不是闹着玩的，咱们这襄阳城的城墙虽然坚固，但也经不住这么轰啊。”
“放心，我有办法。”我拍了拍赵老栓的肩膀，心里已经有了初步的计划。现代的防御工事知识虽然不能完全照搬到南宋，但一些基本的原理还是通用的。比如在城墙外侧修建马面，增加防御面积；在城墙根部挖掘壕沟，减缓蒙古军的进攻速度；还有用沙袋和木材加固城墙薄弱处，增强抗打击能力。
接下来的几个时辰，襄阳城彻底沸腾起来。丐帮弟子们扛着沙袋、木材穿梭在城墙上，朝廷的士兵则在城外挖掘壕沟，铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，木匠们忙着制作防御用的拒马和栅栏。我穿梭在各个施工现场，一会儿指导弟子们如何堆砌沙袋才能最大限度地抵御冲击，一会儿又给铁匠们讲解如何改良箭头，增加穿透力。
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