她再次将胤禩抬了出来，明确地划清了界限。
胤禵盯着她看了半晌，忽然哈哈大笑，只是那笑声中听不出多少暖意：「好！好一个‘不敢有非分之想’！年姑娘果然是八哥的忠臣！既如此，本王也不强人所难。只是望你记住今日之言，好自为之！」
「谢十四爷体谅。素言告退。」年素言躬身行礼，退出了房间。直到走出十四爷府，被冷风一吹，她才发觉内衫已被冷汗浸湿。
胤禵的拉拢，比想象中更急切，也更具压迫感。而她的拒绝，无疑已得罪了这位手握兵权的皇子。
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几乎就在年素言回到「汇通天下」的同时，郭络罗·常保仿佛未卜先知般，派人送来了一封密信。
信中只有寥寥数语：「十四弟近日心绪不佳，姑娘当谨言慎行，勿授人以柄。八爷闻姑娘处置会内事务得当，心甚慰之，望姑娘持身以正，不忘初心。」
年素言看完，将信纸在烛火上点燃。
郭先生的消息，一如既往的灵通。这封信，既是提醒，也是警告，更是胤禩在她拒绝胤禵后，给予的一种隐晦的肯定和支持。
但她丝毫轻松不起来。
胤禵的逼迫，胤禩的“欣慰”，会内成员日益膨胀的野心和不满……这一切，都像一道道无形的绳索，在她周身缠绕，越收越紧。
她走到窗边，推开窗户，冰冷的空气涌入，让她混沌的头脑清醒了几分。
私盐，这把双刃剑，在带来巨额利润的同时，也加速了各方矛盾的激化。它让盟友变得贪婪，让拉拢者变得急切，也让猜忌者更加警惕。
「不能再这样下去了……」年素言喃喃自语。
她必须尽快找到一条新的出路，一条既能摆脱对私盐的过度依赖，又能平衡各方势力，甚至……能让她拥有更多自主权的路。
她的目光，不由自主地再次投向那张巨大的舆图，越过两淮盐场，越过运河漕运，最终落在了东南沿海那片广袤的蓝色区域。
海外贸易……或许，那才是真正的破局之匙。
只是，这扇门，又该如何开启？而门后的风险，又能否承受？
夜色深沉，年素言的眼中，却燃起了两簇新的、更加坚定的火焰。前路艰险，但她已无退路。
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