南宫烨呕出的黑血浸透了云芷凝的袖口，她腕间的牡丹印记灼如烙铁。三枚浸过灵泉的银针精准刺入他胸口的要穴，看似笨拙的手法下，一股温和的气息悄然护住他濒临崩溃的心脉。窗外，皇后派来的眼线已被萧寒无声处置，但新房内弥漫的血腥气，却昭示着这场冲喜婚姻下的暗流已化为实质的杀机。
三日后，九王府的马车碾过青石板路，驶向丞相府。车内，云芷凝依旧是一副痴肥懵懂的模样，紧紧挨着青黛，手指绞着衣角，嘴里含糊地念叨着“爹爹……糖糖……”。但若细看，便会发现她原本浮肿的脸颊轮廓清减了些许，肌肤虽仍暗沉，却透出隐隐的光泽，最惊人的是那双眼睛——偶尔抬眸时，眼底深处一闪而过的清明与锐利，与她傻笑的表情形成诡异反差。
南宫烨端坐轮椅，面色比三日前更显苍白，气息却平稳了许多。他闭目养神，指尖无意识地摩挲着轮椅扶手上新刻的一道浅痕——那是那夜云芷凝“慌乱”施针时，银针划过留下的。他心中疑云更重：这女子，究竟是真傻，还是演技已臻化境？那夜她看似胡乱落针，却每每精准地压住他体内翻涌的毒性，甚至引出一股奇异的暖流舒缓剧痛。事后他命萧寒彻查，她所用银针寻常，并无药物痕迹，一切仿佛真是“梦游”般的巧合。
“王爷，王妃，相府到了。”车外传来萧寒低沉的声音。
南宫烨睁开眼，目光扫过云芷凝：“凝儿，到家了。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的审视。
云芷凝立刻露出雀跃的神情，笨拙地想要自己跳下马车，却“险些”摔倒，被青黛和一名丫鬟及时扶住。“家！凝儿回家！”她欢呼着，脚步踉跄地朝着相府大门跑去，将南宫烨一行人甩在身后。
丞相府门前，云崇文携赵月娥、云汐瑶、云景逸及一众仆妇早已等候。当看到云芷凝这般“不成体统”地跑来时，赵月娥眼中闪过毫不掩饰的鄙夷，云汐瑶则用团扇掩口，发出一声极轻的嗤笑。唯有云崇文，眉头微不可察地皱了一下——这女儿，似乎哪里不一样了？虽依旧痴傻，但那跑动的姿态，竟隐隐有了几分……她生母林婉清年少时的影子？
归宁宴设在正厅。众人依序落座，云芷凝被安排在南宫烨下首。她似乎对满桌珍馐毫无兴趣，只顾摆弄着面前的一双玉筷，嘴里咿咿呀呀。
赵月娥假意关怀：“凝儿，在王府可还习惯？王爷待你可好？”她刻意拔高音量，确保满厅皆闻。
云芷凝抬起头，茫然地眨眨眼，忽然指着赵月娥发髻上一支新簪的金步摇，傻笑道：“姨娘……鸟鸟……要飞飞！”说着竟伸手要去抓。赵月娥吓得连忙后仰，发髻微乱，神色尴尬。
云汐瑶见状，忍不住出声嘲讽：“大姐姐还是这般孩童心性，这步摇乃是御赐之物，岂是你能玩的？”她今日刻意打扮得清丽脱俗，与云芷凝的臃肿形成鲜明对比，语气中充满了优越感。
云芷凝却仿佛听不懂讽刺，转而看向云汐瑶腕上的翡翠镯子，嘟囔道：“妹妹……绿绿的……水水……”她眼神“懵懂”，却恰好点出那镯子质地通透如水的特点，引得几位旁支女眷也暗自点头。
云汐瑶脸色一僵，心中莫名涌起一股妒火。这傻子，何时会品鉴玉器了？她强压下不快，柔声道：“姐姐若喜欢，妹妹改日送你一对更好的。”话虽如此，手却下意识地缩了缩。
这时，丫鬟奉上茶点。云芷凝“贪吃”地抓起一块桂花糕就往嘴里塞， 沾了满嘴。赵月娥眼中闪过一丝得意，这糕点是特制的，糖油极重，常人吃一块都腻，正合这傻子的痴肥形象。然而，云芷凝只咬了一口，就皱着脸吐了出来：“腻！苦苦！”她将糕点丢回碟中，顺手拿起一旁的清茶猛灌。
这一连串动作看似粗鲁，却让在座的云景然目光微凝。他记得妹妹从前最嗜甜腻，如今竟嫌糕点油腻？而且她吐糕、饮茶的动作，虽依旧不雅，却透着一股干脆利落，与她以往的拖沓迟缓截然不同。
南宫烨将一切尽收眼底，端起茶杯轻抿一口，掩去唇角一丝几不可察的弧度。这云芷凝，今日的“傻”，似乎傻得颇有章法。
宴后，女眷移至花园赏玩。云芷凝借口“透气”，由青黛陪着“误打误撞”走到了她出阁前居住的破旧小院。院门紧锁，荒草萋萋。
“小姐……”青黛眼眶微红。
云芷凝抚摸着斑驳的门环，腕间牡丹印记微微发热。一段模糊的记忆涌入脑海：生母林婉清曾在此处亲手种下一株白牡丹，告诉她此花能辟邪安神。母亲去世后，牡丹被赵月娥命人铲除。她闭上眼，灵泉感知到地下深处，那牡丹的根茎竟未死透，隐隐散发着一丝与她腕间印记同源的气息！
就在这时，云汐瑶带着丫鬟款款而来，语气带着施舍般的怜悯：“姐姐怎么到这等荒凉地方来了？可是想念从前了？唉，也是，姐姐如今虽贵为王妃，但这王府深似海，哪有在自家做姑娘时自在？”她这话看似关怀，实则暗指云芷凝在王府处境艰难。
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