在西北这片广袤的土地上，寒风凛冽，尤其是在降雪前后，那股寒意更是直透骨髓。常恒像往常一样，蜷缩在温暖的屋子里，躲避着外面的严寒。
这是一个月圆之夜，午夜时分，万籁俱寂。常恒不知道为何突然就醒来了，也许是月光透过窑洞的气窗洒在了他的脸上，也许是那股冷冽的寒风钻进了他的被窝。但无论如何，他就这样静静地躺着，没有哭闹，仿佛已经习惯了这种突如其来的苏醒。
在成年人的灵魂控制下，常恒显得异常安静。他听着身边母亲那比较粗重的呼吸声，还有小姐姐那轻微的呼吸声，感受着这个家庭的温暖与安宁。窑洞的气窗虽然不大，但足以让他看到挂在天边的那轮明月。
那月亮高悬在天空中，散发着清冷的光芒，宛如一位孤独的守望者。它的光辉洒在大地上，给这片寒冷的世界带来一丝微弱的光明。常恒凝视着那轮明月，心中涌起一种难以言喻的感觉。
他想起了白天他透过窗子看到哥哥姐姐在雪地里玩耍的情景，想起了母亲和其他大人进进出出忙活的时光。但是此刻的他却只能静静地躺在床上，透过气窗望着那遥远的月亮，感受着那份清冷与孤寂。
重新活着的感觉真好！小孩子的身体也很不方便。
在这个时期，所有的庄稼人都忙碌起来，开始收拾粪肥。他们将散落在地里的一堆堆农家肥重新铲开，然后用扁担挑着柳枝筐，按照以往的经验，将这些肥料分散成小堆。这样做的目的是为了方便在播种时，能够将肥料均匀地散入垄中，为农作物提供充足的养分。
与此同时，杨柳树枝也开始变得柔软起来，隐隐约约可以看到一层碧绿色的嫩叶笼罩在上面。在院子里，董叔叔家的小哥哥和小姐姐们正拿着折断的枝条，当作兵器欢快地挥舞着。而在冬天过去之后，常家老二就一直待在家里，专心地鞣制着冬天收获的皮子。因为如果不进行鞣制，这些皮子就无法保存下来。
常恒的母亲是个闲不住的人，她和三叔、三婶等人一起，将种子从屋子里抬到院子里，仔细地挑选着。
在这段时间里，下面几个村子的老人们最终还是没能熬过这艰难的日子，纷纷离世。常家得知消息后，派人前去参加葬礼，表示对逝者的尊重和哀悼。
然而，令人痛心的是，有些人家实在太过贫困，甚至连一口棺木都无法提供。相比之下，常恒的父亲显得格外豪气，他慷慨地提供了棺木，让那些逝去的老人能够得到最后的安息。
与此同时，常恒的小童养媳已经在这个大家庭里待了将近一个月。起初，她还有些拘谨和害怕，但随着时间的推移，她逐渐感受到这个家庭对她并没有恶意，反而充满了善意和温暖。于是，她也慢慢恢复了往日的活泼天性，每天都像个小尾巴一样，跟在院子里的大哥哥大姐姐们身后，跑来跑去，玩得不亦乐乎。
不仅如此，这个聪明伶俐的小姑娘还会主动帮忙做一些力所能及的事情。比如，她会拿着小筐去铲鸡粪，然后细心地喂养那些可爱的小鸡。每天，她都会眼巴巴地在鸡窝里摸索，期待着能找到更多的鸡蛋。当她成功摸到二十几枚鸡蛋时，那种喜悦简直无法用言语来形容。
这时，她会迫不及待地跑到常恒母亲身边，一遍又一遍地向她邀功，仿佛这些鸡蛋都是她的巨大成就。而常恒的母亲也总是不吝夸赞，对她的勤劳和细心给予高度评价。在母亲的夸奖下，小姑娘开心得像个小傻子一样，脸上洋溢着幸福的笑容。
当然，常恒母亲也非常疼爱这个懂事的小姑娘。每隔一天，她就会特意为她煮一个鸡蛋，作为对她辛勤劳动的奖励。这小小的鸡蛋，不仅是一种物质上的奖励，更是一种精神上的鼓励，让小姑娘更加积极地参与到家庭事务中。而这，或许也是她一直乐此不疲的原因吧。
窑洞门口那原本悬挂着的草帘，如今已被解下，整整齐齐地叠放在一旁。三婶手脚麻利地将其收拾妥当后，又小心翼翼地挂在了院子里那间专门用来储存粮食的屋子的墙壁上。
当三婶和常恒母亲一起忙着收拾粮种的时候，不时会有村民前来借种。常恒就静静地站在一旁，听着他们之间断断续续的交谈。从这些只言片语中，常恒了解到，原来很多人去年的这个冬天过得颇为艰难。
在这样一个贫困的地区，地主与佃户、贫农之间的关系似乎并没有人们想象中那么紧张。尤其是在常恒家所在的这个村子里，这种相对和谐的关系更是体现得淋漓尽致。
在这里，借粮食和借牲口几乎成了家常便饭。无论是哪家遇到困难，只要开口向邻居求助，大家都会毫不犹豫地伸出援手。而且，这种借贷行为非常规范，借多少粮食就还多少粮食，绝不多收一分一毫。
更让人感到温暖的是，当有人借了别人家的大牲口后，如果那家需要帮忙，借牲口的人一定会义不容辞地前去帮忙。这种互帮互助的精神，使得整个村子充满了浓浓的人情味。
在这段时间里，常恒终于见到了传说中的土匪。这些人多次光顾常恒家，每次来都会给常恒带些小礼物，有小兔子之类的小动物，虽然常恒年纪太小，还不能玩耍，但他对这些礼物还是充满了好奇。
这些土匪与常恒的父亲以及三叔关系密切，他们彼此之间以兄弟相称。更令人惊讶的是，有一位阿姨因为需要养胎，竟然直接住在了常恒家里。
到了晚上，常恒的老爹和老娘会在房间里聊天，常恒偶尔也能听到一些关于土匪的事情。通过他们的谈话，常恒了解到土匪其实也分很多种类，成分相当复杂。
那些经常来常恒家的土匪，他们的土地非常少，平时主要靠走镖和种地维持生计。不过，他们有时候也会做一些不太光彩的事情，比如偶尔偷点东西或者顺手牵羊。但总体来说，他们属于那种只谋财不害命的类型。
然而，还有一些土匪则完全不同。他们以劫掠为生，专门立寨子，过着打家劫舍的生活。这些人基本上已经把抢劫杀人当成了一种乐趣，毫无底线可言。
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