崇仁坊的清晨，比其他坊市更早地苏醒，却又保持着一种刻意的宁静。青石板街道被洒扫得干干净净，高墙深院之间，偶有衣着体面的仆役低头快步走过，车马声也显得格外轻缓，仿佛生怕惊扰了某位贵人的清梦。礼部尚书许攸的府邸，便坐落在这片静谧之中，朱门高墙，石狮肃立，彰显着主人的地位与威仪。
然而，在这份宁静之下，无数双无形的眼睛已经将这座府邸纳入监视之中。李元芳调动了最精锐的内卫，他们化装成更夫、货郎、路过的小贩，甚至是修缮坊墙的工匠，如同蛛网上的节点，牢牢钉在许府周围的各个关键位置。所有人的神经都绷紧了，记录着任何一丝不寻常的动静。
狄仁杰坐镇狄府，看似平静地品着早茶，实则心念电转，不断接收并分析着李元芳每隔一个时辰传回的消息。
许府一如往常，并无明显异动。许攸本人按时辰上朝、回府，车驾仪仗规整，未见异常。府中采买、访客，也都在正常范围之内。那个曾去济生堂购买药材的中年仆役，之后也再未出现，仿佛从未发生过那桩交易。
“沉得住气……”狄仁杰指尖轻叩桌面。要么是许攸并非正主，要么就是他心机深沉，伤势或许被暂时压制，或者另有隐秘的医药来源。
“济生堂那边，‘寒潭石乳’缺货的消息，已经按照大人的吩咐，巧妙地放出去了。”李元芳在又一次回报时补充道。
“嗯，继续观察。留意是否有许府的人去其他药铺询问此药，或者……是否有身份特殊的人进入许府。”狄仁杰吩咐道。
时间在耐心的等待中流逝。日头渐高，崇仁坊内愈发安静。直到午后，一个细微的变化引起了监控者的注意。
许府侧门开启，一名小厮提着食盒走了出来，并未走向往常送餐的方向，而是拐进了坊内一条较为僻静的小巷。这本身并不算太异常，但负责监视该区域的内卫注意到，那小厮在巷子中段一处看似无人的宅院后门停留了片刻，似乎与门内之人低语了几句，然后才放下食盒离开。而那座宅院，经过快速查证，并非许府产业，而是一处闲置已久的官产。
“移花接木？”李元芳接到回报，立刻警觉起来。他亲自赶到那片区域，选择了一处较高的隐秘点观察。果然，约莫一炷香后，那闲置宅院的后门再次打开，一个头戴斗笠、身形与之前购买药材的仆役有几分相似的人闪了出来，手中提着的，正是那个食盒！此人警惕地四下张望后，并未返回许府，而是快步向坊外走去。
“跟上他！小心，可能有反跟踪手段！”李元芳立刻下令，两组内卫交替着，远远吊上了那个斗笠客。
斗笠客极为狡猾，在城中穿梭，多次利用人流和复杂地形试图摆脱跟踪，但其行进的大方向，却隐隐指向洛北的菩提寺方向！
“菩提寺？那里不是已经被我们控制了吗？”接到消息的狄仁杰眉头微蹙。旋即，他明白了什么，“是了，菩提寺虽被查抄，但其周边环境复杂，殿宇众多，我们的人手主要控制核心区域，难免有疏漏之处。他们这是在利用我们对菩提寺的思维盲区！”
“大人，是否立刻在菩提寺周边布控，拦截此人？”李元芳请示。
“不，”狄仁杰果断否决，“此人很可能只是个传递消息或物品的信使，抓了他，只会惊动更深层的人。让他去，看他到底与谁接触！元芳，你亲自带一队最好的人手，潜入菩提寺外围我们未能完全控制的区域，监视此人的最终目的地！”
“是！”
李元芳领命，立刻带着张环、如燕以及数名轻功卓绝的内卫，换上了深色衣物，借着黄昏的掩护，如同鬼魅般悄无声息地潜向了洛北的菩提寺。
此时的菩提寺，早已没了往日的香火鼎盛，显得空旷而寂寥，只有少数官兵驻守主要殿宇，大部分区域笼罩在暮色与荒草之中。李元芳等人避开官方岗哨，在断壁残垣和茂密林木间穿行，目光如鹰隼般搜索着那个斗笠客的踪迹。
果然，没过多久，他们便发现那斗笠客绕到了寺庙后山一处极为荒僻的、半塌的僧寮附近。他在一处残破的佛像后摸索了片刻，竟推开了一块伪装的石板，露出了一个黑黢黢的洞口，闪身钻了进去！
“这里还有密道！”如燕低呼。显然，菩提寺作为“尊者”势力的重要据点，其隐秘程度远超他们之前的估计。
李元芳打了个手势，众人悄无声息地围了上去。他侧耳倾听片刻，洞内并无动静，显然那斗笠客已经深入。
“我先进。”李元芳低声道，拔出腰刀，率先潜入密道。张环、如燕紧随其后。
密道内阴暗潮湿，空气中弥漫着尘土和霉味，但前行不远，便隐约听到了压抑的谈话声。三人屏住呼吸，借着从缝隙透入的微弱天光，悄悄靠近。
只见密道尽头是一间小小的石室，室内点着一盏油灯。那斗笠客已经摘下了斗笠，果然就是济生堂出现过的中年仆役。他正恭敬地对一个背对着入口、身着灰色僧袍（并非慧觉那类正式袈裟）的身影说道：“……先生，府上所需‘石乳’断货，济生堂也无存货，其他地方一时难以凑齐。老爷伤势反复，恐……恐误了大事。”
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