洞窟内,烟雾尚未完全散去,火星在散落的香料堆上噼啪作响。祭坛血池泛着诡异的红光,孩童的啜泣、护卫的怒吼与“尊者”气急败坏的尖叫混杂在一起,构成一幅混乱而骇人的景象。
崔焕的出现,如同在沸腾的油锅中又浇入一瓢冷水,让本就紧张的局势变得更加微妙难测。他带来的数十名官兵手持利刃,迅速控制了洞窟的几个出口,隐隐将对峙的双方都包围了起来。
那“尊者”见崔焕按兵不动,再次厉声催促:“崔焕!你还愣着做什么?速将狄仁杰一干人等拿下!莫要忘了你的前程,皆系于本尊之手!”
狄仁杰站在烟雾边缘,护在李元芳和孩童们身前,目光如炬,紧紧盯着崔焕。他没有说话,只是在等待,等待这位封疆大吏做出最终的选择。
崔焕的脸色在跳动的火光下阴晴不定,他的目光扫过狰狞的祭坛、惊恐的孩童、气焰嚣张的“尊者”,最后定格在狄仁杰那沉静却仿佛能洞悉一切的脸上。他握着剑柄的手,指节因用力而微微发白。
“前程序……”崔焕忽然喃喃自语,声音带着一丝苦涩与自嘲,随即,他猛地抬起头,眼中闪过一丝决绝,厉声下令:“众将士听令!”
所有官兵精神一振,刀锋齐刷刷指向一方!
然而,刀锋所指,并非狄仁杰,而是——祭坛前的“尊者”及其党羽!
“将此妖言惑众、荼毒生灵的妖首及其同党,给本官拿下!”崔焕的声音带着不容置疑的威严,响彻洞窟!
这一变故,出乎了所有人的意料!连那“尊者”都愣住了,随即发出不敢置信的咆哮:“崔焕!你竟敢背叛本尊?!你忘了你……”
“闭嘴!”崔焕猛地打断他,脸上带着一种破釜沉舟的厉色,“本官乃朝廷命官,食君之禄,担君之忧!岂能与你等妖邪同流合污,行此伤天害理之事!此前受你蒙蔽,险些铸成大错,今日,便是拨乱反正之时!”
他转向狄仁杰,拱手道:“狄阁老!下官一时糊涂,受此妖人胁迫,罪该万死!然孩童无辜,请阁老速带孩子们离开,此地妖人,交由下官处置!”
狄仁杰深深看了崔焕一眼。他看得出,崔焕此言半真半假,或许确有悔过之心,但更多的,恐怕是见大势已去,想要临阵倒戈,戴罪立功!不过,眼下最重要的是确保孩童安全。
“崔刺史深明大义,老夫佩服。”狄仁杰不动声色,“如此,便有劳崔刺史擒拿元凶,老夫先行护送孩童出洞。”
“休想!”那“尊者”见崔焕反水,已知事不可为,眼中闪过一丝疯狂,猛地从怀中掏出一枚黑漆漆的、刻满符文的骨哨,放入口中用力一吹!
“呜——!”
一声凄厉尖锐、不似人声的哨音骤然响起,穿透力极强,仿佛能直刺灵魂!
随着哨音响起,祭坛后的血池突然剧烈地翻滚起来,咕嘟咕嘟冒出大量血泡!更令人毛骨悚然的是,洞窟四周的阴影中,突然窜出数道动作僵硬、眼神空洞、皮肤呈现不自然青黑色的人影!他们发出嗬嗬的怪声,不畏刀剑,直扑狄仁杰等人和崔焕的官兵!
“是尸傀!小心!”斗篷黑衣人惊呼,似乎也对这些怪物颇为忌惮。
场面瞬间陷入极度混乱!这些被称为“尸傀”的怪物力大无穷,不知疼痛,官兵的刀砍在他们身上只能留下浅浅的白痕,反而被其抓住撕咬,惨叫声不绝于耳!
“保护大人和孩子们!”李元芳临危不乱,与护卫们结阵,将狄仁杰和孩童护在中心,分水刺和短刃舞得密不透风,勉强抵挡着尸傀的冲击。
崔焕也没想到“尊者”还有这等后手,脸色发白,指挥官兵奋力抵抗,但收效甚微。
狄仁杰眉头紧锁,观察着那些尸傀。他发现,这些怪物的行动似乎受那骨哨声操控,而且他们的目标似乎并不仅仅是杀人,更倾向于……阻止任何人靠近祭坛和血池!
难道祭坛和血池还有什么秘密?或者说,那“尊者”还想完成最后的仪式?
他的目光再次落在那枚贴身收藏的“光明燧”玉珏上。徐有功曾言,此物乃祆教圣物,拥有净化之力……
一个念头如同电光石火般划过脑海!
“元芳!掩护我靠近祭坛!”狄仁杰猛地喝道。
“大人!太危险了!”李元芳大惊。
“照做!”狄仁杰语气决绝。
李元芳不敢违抗,怒吼一声,分水刺如同狂风暴雨般将挡路的尸傀暂时逼退,开辟出一条通路。狄仁杰趁机冲出,直扑那座黑色的祭坛!
“拦住他!” “尊者”见状,发出凄厉的尖叫,骨哨吹得愈发急促,更多的尸傀从阴影中涌出,扑向狄仁杰!
狄仁杰对身后的危机恍若未闻,他的眼中只有那座祭坛和翻滚的血池。他冲到祭坛边,毫不犹豫地取出那枚“光明燧”玉珏,用尽全身力气,将其猛地按入了血池中央那凹陷的、似乎是放置核心祭品的卡槽之中!
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