第二日清晨，苏府的丫鬟早早就候在府外，是苏清瑶特意派来接我的。
我对着铜镜梳妆，特意选了身月白色素裙，裙摆绣着几支淡青色兰草，不张扬，却也透着几分清雅——对付苏清瑶，太过素净会被她轻视，太过华贵又会落人口实，这般刚刚好。
春桃在一旁帮我挽着发髻：“小姐，我还是跟您一起去吧？苏小姐那人心眼太多，我怕您吃亏。”
我笑着按住她的手，从抽屉里取出那枚凌越送的银铃，系在她腕间：“你留在府里，盯着柳夫人的动静。这铃能感知邪祟，若是她那边有异常，铃会发烫。我有狐族感知力在，不会有事的。”春桃摸了摸腕间的银铃，冰凉的触感让她稍稍安心，只好点头答应，反复叮嘱我“凡事多留个心眼”。
苏府位于京城最繁华的朱雀街上，虽不如胡家院落阔大，却处处透着精致。朱漆大门两侧种着两株高大的玉兰树，花瓣落了一地，像是铺了层白玉。丫鬟领着我穿过抄手游廊，廊下挂着各色鸟笼，画眉的叫声清脆悦耳，可我却从那鸟鸣里听出了几分刻意的热闹——像是想用这喧嚣，掩盖什么。
客厅里早已茶香袅袅，苏清瑶穿着一身粉色罗裙，鬓边插着支珍珠钗，钗上的珠子随着她的动作轻轻晃动，晃得人眼晕。见我进来，她立刻起身，脸上堆着热情的笑，快步迎上来：“盼柠妹妹，你可算来了！我特意让厨房蒸了你爱吃的桂花糕，还热了碧螺春，快坐！”
我在她对面的梨花木椅上坐下，指尖刚触到茶杯，便敏锐地察觉到杯沿沾着一丝极淡的异香——不是茶香，也不是糕点香，倒像是某种能让人放松警惕的熏香。我心中冷笑，苏清瑶果然从一开始就没安好心，连杯茶都藏着算计。
“姐姐今日找我来，不知有什么要事？”我没碰那杯茶，直接开门见山，不想跟她虚与委蛇。
苏清瑶脸上的笑容顿了顿，随即又换上一副“关切”的模样，叹了口气：“妹妹，我也是昨天才听说，柳夫人竟克扣了你的月例，让你在府里过得这般艰难，是不是真的？”
她消息倒是灵通！我故作无奈地说：“姐姐这么快就知道了。不过也没什么，我自己想办法赚了些钱，日子还能过下去。”
“自己赚钱？”苏清瑶故作惊讶，“妹妹你一个大家闺秀，怎么能去做那些抛头露面的事？传出去多不好听！柳夫人也太过分了，怎么能这么苛待你？”她说着，眼中闪过一丝算计，“妹妹，你别担心，月例的事我帮你解决。我父亲与胡家老爷有些交情，我去跟胡家老爷说一声，让他下令让柳夫人恢复你的月例，顺便再给你多补些银子，保证你以后在府里日子过得舒心。”
她的手很软，却带着一丝若有似无的凉意，像蛇的信子，缠得人不舒服。我心中冷笑，她若是真想去说情，昨天得知消息时就该去了，何必等到今日特意叫我来，演这么一出“姐妹情深”？无非是想让我欠下她的人情，日后好拿捏我，说不定还想借着这个由头，打探胡家的秘密，或是灵珠的线索。
“姐姐，这恐怕不太好吧。”我故作犹豫，轻轻抽回手，指尖在衣袖上蹭了蹭，像是在掩饰不安，“柳夫人毕竟是府里的主母，您若是去说情，她定会觉得是我在背后告状，日后说不定会变本加厉地刁难我。我如今在府里本就处境艰难，若是再惹恼了她，怕是连住的地方都没有了。”
苏清瑶拍了拍我的手背，笑得更“真诚”了：“妹妹你放心！有我在，柳夫人不敢对你怎么样！我父亲在京城也是有头有脸的人物，柳夫人多少会给我几分面子。再说，咱们是好姐妹，我怎么能眼睁睁看着你受委屈？你就听我的，这事包在我身上！”
看着她眼底那藏不住的算计，我心中只觉得可笑。若是我真的答应了，日后她定会拿着这份“人情”来要挟我，让我帮她查胡家的药材账，甚至让我透露灵珠的线索。这种当，我可不会上。
“姐姐的好意我心领了。”我抬起头，眼神坚定，“但月例的事，我还是想自己解决。一来，我不想让别人觉得我离了外人就活不下去；二来，我自己赚的钱，花着也安心，不用看任何人的脸色。姐姐若是真为我好，就别再提这件事了。”
苏清瑶没想到我会拒绝得这么干脆，脸上的笑容僵了一瞬，像是没反应过来。但她很快又恢复了那副“关切”的模样，叹了口气：“妹妹，你怎么这么固执呢？你一个女孩子家，天天去山里采草药，多辛苦啊。我这也是为了你好，不想让你受累。”
“姐姐，我知道你是好意。”我淡淡一笑，端起那杯没动过的茶，却没喝，只是放在鼻尖轻轻嗅了嗅——那异香更浓了些，看来苏清瑶是想让我在不知不觉中放松警惕，好套我的话，“但我也有我的骄傲。我相信凭自己的能力，一定能在胡家站稳脚跟，不需要靠任何人。倒是姐姐，最近似乎很清闲，前几日刚办了赏花宴，今日又有空叫我来喝茶，不知道是不是有什么喜事？”
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