秋初的云层像揉碎的棉絮，铺在青云宗的上空。苏慕言在任务堂外找到张强时，对方正拿着一本修炼笔记，看得入神。“张兄，有件事想托付你。” 苏慕言走上前，声音压得略低 —— 他不想让周围的弟子听到两人的谈话。
张强抬起头，看到是他，立刻合上笔记：“凌兄，怎么了？是不是要出任务？”
“不是任务，我打算外出寻找突破筑基后期的机缘，归期不定。” 苏慕言刻意隐瞒了真实目的，“内门若有重要动态，尤其是苏明轩或苏家的动作，劳烦你及时用传讯符告知我。”
“突破机缘？” 张强愣了一下，随即点头，“凌兄放心！你在外一定要多加小心，要是遇到危险，随时传讯给我，我就算请假也会去支援你！”
“多谢张兄。” 苏慕言拍了拍他的肩膀，心中有几分暖意 —— 在这复杂的内门，能有这样一位真心相待的朋友，实属不易。他告别张强，换上早已准备好的普通灰布衣衫，避开内门眼线，从后山密道离开了青云宗。
傍晚时分，苏慕言终于回到了落霞谷。刚走到灵田旁的晒谷场，就看到念尘坐在草垛上，小脑袋不停地往谷口方向张望。“爹爹！你终于回来了！” 念尘的神识带着兴奋，像小炮弹一样扑了过来。
苏慕言快步走过去，将他抱到肩头，笑着说：“想爹爹了吗？”
“想！” 念尘用神识回应，小手紧紧抓住他的头发，“苏伯说你要去很远的地方，是不是很危险呀？”
“有爹爹在，不危险。” 苏慕言安抚道，抬头看到苏伯和阿力正站在晒谷场的石桌旁等候，便抱着念尘走了过去。
“小少爷，你可算回来了。” 苏伯迎上来，目光落在他的灰布衣衫上，“这身打扮，是为了避开别人的注意吧？”
“嗯，苏明轩和林家的人在谷外安了眼线，不能让他们知道我的真实目的地。” 苏慕言坐下，将念尘放在腿上，“今天找你们来，是想商议星陨坑之行的细节。”
阿力立刻站起身，眼神坚定：“小少爷，我愿随你前往！我擅长牵制类招式，能帮你缠住星纹兽，为你寻找攻击弱点争取时间！” 他是落霞谷的护院头领，筑基中期修为，身手矫健，对苏慕言向来忠心耿耿。
苏伯却皱起眉头，担忧地说：“星纹兽是金丹后期，虽你有应对之法，但还是太冒险了。我建议带 5 名护院同行，负责外围警戒，防止散修或林家的人偷袭。”
“5 名护院太多了，容易暴露行踪。” 苏慕言摇摇头，“咱们这次要伪装成散修历练，人多反而引人怀疑。”
就在这时，念尘突然用神识开口：“爹爹，我能‘看到’星纹兽身上的星纹，它怕‘暖暖的火’！咱们可以多带烈火符和淬火灵草，这样就能打败它了！”
苏慕言心中一动 —— 念尘的星力感知向来精准，既然他说星纹兽怕烈火攻击，那肯定没错。“念尘说得对，烈火属性攻击是关键。” 他看向苏伯和阿力，“我决定了，3 天后出发，仅带阿力和 2 名护院。护院负责携带物资、外围警戒，阿力协助我牵制妖兽；苏伯，你留在谷中，若 10 天内我未归，立刻启动谷内防御阵，禁止任何人出入，一定要保护好念尘和灵田。”
苏伯还想再劝，却看到苏慕言坚定的眼神，最终只能点头：“小少爷，我听你的。只是你一定要多加小心，落霞谷不能没有你。”
商议结束后，苏慕言抱着念尘回到卧室。他从储物袋里取出一块星核晶碎片和灵丝线，坐在桌边，开始缝制星纹护符。“爹爹，你在做什么呀？” 念尘好奇地用神识问，小脑袋凑到碎片旁，看着碎片泛出的淡蓝光晕。
“给你做个护符，能保护你。” 苏慕言笑着说，将碎片嵌入棉质护符中，用灵丝线勾勒出简单的防御阵纹，“这个护符能抵御筑基期修士的全力一击，爹爹不在的时候，你一定要戴在身上，不许摘下来。”
他将护符系在念尘脖子上，轻轻摸了摸他的头：“爹爹不在时，不许乱跑，要听苏伯的话，知道吗？”
“知道啦！” 念尘用神识回应，小手紧紧攥着护符，“爹爹也要听话，早点回来。”
苏慕言又找到苏伯，进一步安排：“若林家或苏家的人来谷询问我的去向，你就说我‘外出寻找突破金丹期的机缘，归期不定’，绝不能透露星陨坑的事。”
“小少爷放心，我定会守口如瓶。” 苏伯点头，“灵田的星叶草已经成熟了 2 批，我打算明天炼制 2 瓶星草液，你带上，能增强星力感知，帮你更快定位千年星核晶。”
“好，那就麻烦苏伯了。” 苏慕言感激地说。
深夜，苏慕言进入密室。他将一块小块星核晶碎片放入简化版星力提炼阵的阵眼，运转《陨星诀》，感受星力的流转。星力顺着阵眼涌入体内，运转速度比无阵时快了不少 —— 他仔细测算，发现灵力吸收效率提升了 6 成！
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