女子学堂后院的槐树下，楚知夏正围着一台木架子打转。
这玩意儿支棱着五六个齿轮，缠着花花绿绿的棉线，活像个喝醉的八爪鱼。
囡囡顶着一头乱发，鼻尖沾着机油，突然跳起来：“动了动了！公主快看！”
随着“吱呀——咔嗒”一阵响，改良后的纺织机开始吞棉吐布。
阿青凑过去数纱线，眼睛瞪得溜圆：“乖乖！老机子半天织半尺，这新家伙眨眼就织出这么长！”
话音未落，外头突然传来叫骂声：“反了天了！女人家不好好绣花，倒摆弄这些铁疙瘩！”
王媒婆举着竹扫帚冲进来，发髻歪得像只炸毛的鸡。
她戳着纺织机的木架跳脚：“这铁家伙转得比鬼火还快，织女娘娘看了都要掉眼泪！”
楚知夏不慌不忙掏出本账本，上头红笔批注密密麻麻：“您瞧，用新机子织布，成本省三成，产量翻五倍。城东布庄的李娘子已经下了百匹订单。”
阿月适时捧出件新裁的短衫，领口绣着并蒂莲：“王婶，您家翠娥要出阁，这件嫁衣不收钱，就当试试新布料？”
王媒婆的扫帚“当啷”落地，指尖刚碰到柔软的棉布，又猛地缩回去：“花里胡哨的......不过这针脚倒比绣娘还匀。”
第二天，她就带着翠娥来量尺寸，还悄悄问：“这织机...能教俺们村妇用不？”
楚知夏正给纺织机上油，听见这话差点把油壶掉地上。
她直起腰瞅着王媒婆，这老婆子昨天还说机器是“勾魂的铁疙瘩”，眼下眼珠子黏在新织的蓝印花布上，活像猫儿见了鱼干。
“王婶这是转性了？”楚知夏往机杼上搭线，木齿轮转得沙沙响，“昨儿您可不是这么说的——”
“那不是没见识嘛！”
王媒婆拽着翠娥的手直搓，粗布帕子在布面上蹭来蹭去，“翠娥，你摸摸这布，比绸缎还滑溜！将来陪嫁时多带几匹，保管婆家不敢小瞧你。”
翠娥脸通红，手指头刚碰到布边就缩回去：“娘，俺们村那几台老机子，踩得脚脖子肿，一天织的布还不够做条裤子......”
“所以才要学新的啊！”阿青突然从机子里钻出来，脸上沾着的棉絮像长了白胡子，“楚先生改的这机子，脚底下不用拼命踩，我奶七十岁了都能织！”
王媒婆眼睛一亮，又赶紧板起脸：“可...可村里那些婆娘，连自个儿名字都写不全，能学会这铁家伙？”
楚知夏往她手里塞了根木梭：“您试试就知道。”
她手把手教着穿线，“瞧见没？这齿轮上都画了记号，红对红，绿对绿，跟搭积木似的。”
王媒婆笨手笨脚地摆弄，木梭“啪嗒”掉地上，正砸在她的三寸金莲上。
她“哎哟”一声，却顾不上揉脚，直勾勾盯着楚知夏重新穿线：“就...就这么简单？”
“比您说媒还简单。”
楚知夏笑出声，“您说媒得记张家姑娘多大、李家小子有几亩地，这机子就认颜色和记号。”
正说着，后院突然闹哄哄的。
十几个村妇挤在门口，手里还攥着纺锤，为首的胖婶举着双布鞋：“王媒婆，你可不够意思！学新法子咋不叫上俺们？”
原来翠娥刚才偷偷跑出去报信，村里正愁布卖不上价的婆娘全涌来了。
胖婶把布鞋往楚知夏面前一递：“楚先生您看，俺们熬夜织的布，贩子才给三文钱一尺，还嫌粗！”
楚知夏拿起布鞋瞅了瞅，针脚歪歪扭扭像爬满了蛆：“不是你们手笨，是机子太老。”
她搬过张矮凳，让胖婶坐下摇纺织机，“您使劲摇，别心疼它！”
胖婶攥着把手使劲转，齿轮“咔嗒咔嗒”响，棉线在经纬间游走，转眼织出半尺布。
她眼睛瞪得像铜铃：“乖乖！这比揉面团还省劲！”
“不止省劲。”楚知夏指着布面，“您看这密度，贩子至少给五文。要是织出翠娥这样的花布，八文都抢着要。”
王媒婆突然拍大腿：“那俺们村也能办个织布坊啊！让那些眼高于顶的布商瞧瞧，娘们儿不止会纳鞋底！”
楚知夏心里咯噔一下，嘴上却笑着说：“办坊可以，但得立规矩。”
她掰着手指头数，“第一，工钱按劳分，多织多得；第二，谁也不许藏私，学会了就得教旁人；第三......”
“第三俺来说！”胖婶抢过话头，唾沫星子喷了楚知夏一脸，“谁要是偷懒耍滑，俺们就不给她做媒！”
王媒婆狠狠剜她一眼：“就你能！”
嘴上骂着，眼里却笑开了花，手已经开始给村妇们分木梭，“都排好队！先学穿线，谁学不会，翠娥的喜酒就别想喝！”
楚知夏退到槐树下，看着婆娘们围着纺织机吵吵嚷嚷，有的抢木梭，有的争位置，活像群抢食的麻雀。
阿青凑过来递她块帕子：“楚先生，您刚才咋不先说钱的事？办坊得租房子买材料，可不少花钱呢。”
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