皇宫偏殿的烛火忽明忽暗，三皇子萧景渊手中攥着一封密信，指节因用力而泛白。
信是沈清辞刚刚派人送来的，上面详细写着 —— 当年他母妃病重时，负责诊治的太医曾私下记录，柳嵩以 “供应珍稀药材” 为诱饵，暗中替换了母妃的救命汤药，导致病情延误，最终不治身亡。
这短短几行字，如惊雷般在他脑海中炸开，与此前亲眼所见的 “柳嵩故意延误边境军饷” 的场景重叠，彻底击碎了他对柳嵩最后一丝容忍。
“柳嵩…… 你竟然连我母妃都不放过！” 三皇子猛地将密信拍在案几上，眼中满是滔天怒火。
此前他虽察觉柳嵩野心勃勃，却因无确凿证据，只能暂时隐忍，可如今母妃被害的线索与延误军饷的铁证摆在眼前，他再也无法坐视不管。
“殿下，沈大小姐还说，若您愿意与柳嵩划清界限，她可以协助您找到更多证据，不仅能为太妃娘娘报仇，还能洗清萧殿下的通敌嫌疑。”
送信的清鸢卫成员低声说道，“沈大小姐还让属下转告您，柳嵩伪造的‘萧殿下与兀颜烈密会’画像，关键在于找到绘制画像的画师，只要画师肯指证，通敌罪名不攻自破。”
三皇子深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：“我知道了！你回去告诉沈大小姐，从今日起，我与柳嵩势不两立！”
“画师的下落，我会立刻派人去查，定要让柳嵩为他的所作所为付出代价！”
他立刻召集亲信，下令道：“你们立刻分头行动，一是去太医院查找当年为母妃诊治的太医记录，确认柳嵩换药的证据；”
“二是去京城各大画坊打听，寻找三个月前绘制‘边境密会画像’的画师，记住，一定要秘密行事，不能让柳嵩的人察觉！”
亲信们领命离去后，三皇子独自站在窗前，望着皇宫外的夜色 —— 柳嵩的兵变队伍已在城外集结，京营兵权大半落入其手，若不能尽快找到证据。
不仅萧惊寒的通敌罪名无法洗清，连他自己，甚至整个大靖的江山，都将陷入万劫不复之地。
次日清晨，负责查太医院记录的亲信率先返回，手中拿着一本泛黄的诊疗册：
“殿下，我们在太医院的废弃档案库中找到了当年太妃娘娘的诊疗记录，上面果然有太医的批注，写着‘药材被换，药效骤减，疑有人为’，且批注的日期，正是柳嵩负责供应药材的时间段！”
三皇子接过诊疗册，手指抚摸着泛黄的纸页，眼中满是悲痛与愤怒：“好！好一个柳嵩！竟敢在皇宫内院动手脚，谋害皇亲！这笔账，我定会跟他算清楚！”
就在这时，负责寻找画师的亲信也匆匆赶回，神色带着兴奋：“殿下，我们找到了！画师名叫周默，三个月前受一名黑衣人的委托绘制了那幅画像。”
“黑衣人给了他一百两银子，还威胁他不许对外透露。周默害怕柳嵩报复，已经躲到了京郊的亲戚家！”
“太好了！立刻带我去见他！” 三皇子眼中闪过一丝希望，立刻起身，换上便服，带着两名亲信，朝着京郊的方向疾驰而去。
京郊的小村庄里，周默正躲在亲戚家的柴房里，听到外面传来脚步声，吓得浑身发抖。
当看到三皇子身着便服，态度温和，才渐渐放下警惕。
“草民周默，见过殿下，” 周默跪倒在地，声音带着颤抖，“不知殿下找草民有何吩咐？”
“周画师，起来吧，” 三皇子扶起周默，语气平和，“我今日找你，是为了三个月前你绘制的‘边境密会画像’一事。”
“那幅画像，是柳嵩让你绘制的，对吗？他还威胁你不许对外透露，是吗？”
周默身体一震，眼中满是震惊：“殿下…… 您怎么知道？”
“柳嵩伪造画像，诬陷萧惊寒通敌叛国，意图夺取大靖江山，” 三皇子语气严肃。
“如今柳嵩已在城外集结兵力，准备发动兵变，若你能出庭指证柳嵩，不仅能洗清萧惊寒的冤屈，还能拯救大靖的百姓，你愿意吗？”
周默犹豫了片刻，眼中闪过一丝恐惧，却很快被坚定取代：“柳嵩作恶多端，草民早已看不惯！”
“若能为大靖出一份力，草民愿意出庭指证，就算拼了性命，也绝不让柳嵩的阴谋得逞！”
三皇子心中一喜，立刻安排亲信将周默送往萧惊寒的隐秘据点，与沈清辞汇合。可他们刚走出村庄，就看到远处出现一队黑衣人的身影 —— 是柳嵩的人！
“不好，被发现了！” 三皇子脸色骤变，对亲信说，“你们带着周画师从小路走，去汇合点找沈大小姐，我来引开他们！”
“殿下，您一个人太危险了！” 亲信担忧地说。
“没时间了！快带周画师走！” 三皇子不容置疑，翻身下马，朝着与小路相反的方向跑去，同时拔出佩剑，故意制造动静。
黑衣人们果然被吸引，朝着三皇子的方向追去。
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