可他的辩解苍白无力,京营副将当场呈上死士的招供状和从死士身上搜出的柳府令牌,证据确凿,柳嵩再也无法抵赖。
皇帝虽年幼,却也知道 “软禁太皇” 是重罪,当即下令:“柳嵩,限你三日内交出太皇太后,否则,休怪朕不念旧情!”
柳嵩心中暗骂沈清辞,却只能跪地领旨。
退朝后,他回到柳府,直奔密室而去。密室中,太皇太后被铁链锁在椅子上,看到柳嵩,她冷笑一声。
“柳嵩,你终究还是暴露了!快放了哀家,否则,你定会身败名裂!”
柳嵩却阴狠地笑了:“身败名裂?老夫不会给你这个机会!”
他转身对心腹说:“传令下去,今晚就将太皇太后转移到西郊庄园,再联系北狄的兀颜烈,让他三日后出兵攻打边境,只要朝廷忙于应对战事,就没人再会追问太皇太后的下落!”
柳嵩看着心腹领命离去,指尖在桌案上轻轻敲击,目光落在密室角落的暗格上——那里藏着一套与太皇太后身形完全吻合的灰布衣裙,还有一枚仿制的“太”字玉牌。
他早已算准,萧惊寒定会派人盯着西郊庄园,便故意放出“转移庄园”的消息,实则要找个老妇做替身,真正的太皇太后,今夜就要被装进北狄商队的囚笼,送往王庭换边境三座城池。
而此刻,跟踪柳府心腹的清鸢卫暗卫正趴在庄园外的老槐树上,看着仆役们搬来木箱,却没察觉身后草丛里,三枚淬了“眠香”的银针已悄然对准他的后心。
暗卫刚用鸽哨发回“庄园布防严密,似有埋伏”的信号,银针就穿透了他的衣襟,他跌下树前,只来得及将一块染了马车油迹的碎布塞进怀中。
那油迹带着北狄特有的沙棘味,根本不是中原马车会用的。
沈清辞收到鸽信时,正和萧惊寒核对救援路线,苏眉突然攥住她的手腕,压低声音:“小姐,绘制庄园地图的小姐妹不见了!她昨夜还问我‘若太皇太后不在庄园,我们该往哪追’,现在想来,她怕是柳嵩的眼线!”
话音刚落,院外传来急促的马蹄声,京营副将的亲卫送来密函,信上只有一行字:“柳相握我妻儿性命,明日恐难助你,西郊庄园地道有诈。”
密室里,太皇太后悄悄将一枚狼牙碎佩塞进袖中——这是先帝当年给她的信物,佩身刻着去北狄密道的路线,她摸着佩上的狼纹,突然明白柳嵩为何执意要带她走:
二十年前,先帝曾用这条密道送走过北狄质子,柳嵩是想借她找到密道,打通走私军械的新路线。
而远在北狄营帐,兀颜烈刚看完柳嵩的信,帐帘就被掀开,三皇子的亲信捧着锦盒进来:“首领,三皇子愿出十万石粮草,换你延迟三日出兵,等萧惊寒与柳嵩拼个两败俱伤。”
萧惊寒已让镇北军备好云梯,准备明日强攻庄园,却不知他们要救的只是替身,真正的太皇太后正被锁在马车上,车轮碾过青石路的声响里,混着北狄商队的驼铃声。
更凶险的是,柳嵩还在庄园地道里埋了火药,只要清鸢卫踏入,就会引爆机关,将“刺杀太皇太后”的罪名钉在萧惊寒头上。
夜色渐浓,沈清辞摸着暗卫送回的碎布,突然闻到沙棘油的味道,她猛地抬头看向萧惊寒:“不对!柳嵩要送太皇太后去的不是西郊,是北狄!”
可此时,前往庄园的先锋队伍已出发,而北狄的马车上,太皇太后正用狼牙佩划开手腕,将血滴在车窗上。
她要留下踪迹,却不知这滴血,很快就会被柳府死士擦去,只留下一片冰冷的车痕,朝着边境延伸而去。
这场围绕太皇太后的博弈,早已不是简单的救援,而是关乎大靖江山的生死棋局,他们每一步,都踩在看不见的刀刃上。
(本章完)
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