枫丹白露宫的晨雾还未散尽，玛丽·博林被囚的西侧小楼仍沉浸在死寂中时，卢浮宫的前庭已响起了马蹄踏碎石板的清脆声响。一队披着猩红斗篷的骑士簇拥着一辆鎏金马车缓缓驶入，车帘上绣着的奥地利王室纹章在晨光中格外醒目——这是神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世派来的使者团，他们的到来，让刚因弗朗索瓦一世登基而稍显平静的法兰西宫廷，再次卷入欧洲权力博弈的漩涡。
弗朗索瓦一世身着银白色天鹅绒常服，坐在王座上，指尖漫不经心地摩挲着椅臂上的狮纹雕刻。他看着下方躬身行礼的奥地利使者佩德罗·德·卡瓦哈尔，眼底掠过一丝不易察觉的锐利。“佩德罗爵士远道而来，不知马克西米利安陛下有何指教？”
佩德罗直起身，从怀中取出一卷烫金羊皮卷，声音沉稳却带着难以掩饰的紧绷：“陛下，吾王此次派臣前来，是为神圣罗马帝国与法兰西的友谊而来。如今神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世之孙查理，正与吾王就意大利领地归属展开协商，吾王深知法兰西与西班牙素来和睦，故愿为两国牵线，促成查理殿下与勒妮·德·瓦卢瓦小姐的婚事。”
“勒妮？”弗朗索瓦挑了挑眉，目光转向站在朝臣列中的王后克洛德·德·瓦卢瓦。勒妮是克洛德的妹妹，路易十二与安妮·德·布列塔尼的小女儿，如今刚满八岁，尚在修道院中接受教育。他端起桌上的珐琅酒杯，浅啜一口，语气带着几分玩味：“马克西米利安陛下倒是会选，勒妮还是个孩子，查理殿下今年也不过十四岁，谈婚论嫁，是不是太早了些？”
佩德罗的额头渗出细密的冷汗，却仍强作镇定：“陛下，政治联姻本就是为两国未来铺路。查理殿下是马克西米利安陛下的指定继承人，未来将执掌神圣罗马帝国；勒妮小姐是法兰西王室血脉，若两人成婚，法兰西与神圣罗马帝国将结成稳固同盟，这对抵御共同的敌人——”他刻意顿了顿，目光扫过朝臣们紧绷的脸，“——比如那些妄图染指欧洲大陆的势力，大有裨益。”
这话里的“共同敌人”，谁都知道指的是西班牙。自费尔南多二世吞并那不勒斯后，便与神圣罗马帝国在意大利半岛摩擦不断，查理作为马克西米利安的孙辈，在领地争夺中一直处于下风。马克西米利安此举，明面上是为孙子求娶法兰西公主，实则是想借法兰西的力量牵制西班牙，让自己在与费尔南多的较量中扳回一局。
弗朗索瓦将酒杯放在桌上，发出清脆的碰撞声。他站起身，缓步走下王座台阶，停在佩德罗面前，目光如炬：“佩德罗爵士，你我都清楚，马克西米利安陛下想要的不是友谊，是法兰西的兵力与财富。他让一个十四岁的孩子娶我的小姨子，无非是想把法兰西绑上他的战车，替他对抗费尔南多。”
佩德罗的脸色瞬间变得惨白，想要辩解，却被弗朗索瓦抬手打断：“不过，联姻之事，也并非不可商议。”他转身看向王后克洛德，语气柔和了几分，“勒妮是你的妹妹，你怎么看？”
克洛德身着蓝色丝绒礼服，裙摆上绣着法兰西王室的百合花纹章。她垂眸思索片刻，声音温婉却不失主见：“陛下，勒妮年幼，若此时定下婚事，恐需多年后方能完婚。且神圣罗马帝国与西班牙的矛盾日益尖锐，法兰西若贸然结盟，恐会引火烧身。但拒绝联姻，又会得罪马克西米利安陛下，于法兰西的外交不利。”
朝臣们纷纷点头附和，有人主张接受联姻，借此扩大法兰西在神圣罗马帝国的影响力；有人则反对，认为马克西米利安不过是在利用法兰西，一旦局势有变，神圣罗马帝国定会翻脸不认人。议会厅的争论声越来越大，佩德罗站在原地，如坐针毡——他知道，弗朗索瓦一世绝非轻易被摆布的君主，这场联姻谈判，注定不会顺利。
弗朗索瓦抬手示意众人安静，目光再次落在佩德罗身上：“佩德罗爵士，回去告诉马克西米利安陛下，法兰西愿意考虑联姻，但有两个条件。”他伸出两根手指，语气不容置疑，“第一，查理殿下需在成年后亲自来法兰西求学，熟悉法兰西的文化与制度，这既是为他与勒妮培养感情，也是为两国未来的同盟打下基础。第二，神圣罗马帝国需承诺，若法兰西与西班牙发生冲突，神圣罗马帝国需出兵相助，共同抵御西班牙的扩张。”
佩德罗的眼睛瞬间亮了起来——这两个条件虽然苛刻，但至少让联姻有了希望。他连忙躬身行礼：“陛下的条件，臣定会如实转达给马克西米利安陛下。臣相信，陛下的诚意，定能换来神圣罗马帝国的积极回应。”
弗朗索瓦微微颔首，挥手示意侍卫带佩德罗下去休息。待佩德罗离开后，他的脸色瞬间沉了下来，对身边的首相安托万·迪普拉说道：“马克西米利安想利用法兰西，我倒要看看，他有没有这个本事。你派人去神圣罗马帝国打探消息，看看查理与费尔南多的较量究竟到了什么地步，再去修道院看看勒妮，告诉她，她的婚事，我会为她做主，不会让她受委屈。”
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