沈砚秋在竹林里走了整整一夜，直到天快亮时才走出竹林，来到一座小镇。他找了家客栈，简单处理了手臂上的伤口，又买了身粗布衣衫换上，将秘匣藏在腰间，外面裹了层厚布——他知道苏鹤年的人肯定在四处找他，必须尽量低调。
休整了半日，沈砚秋雇了辆马车，往江南方向赶去。一路上还算顺利，没遇到苏鹤年的追兵，只是每到一处城镇，都能看到张贴着他画像的告示，上面写着“通缉叛贼沈砚秋，悬赏五百两白银”，画像旁还画着那只紫檀木秘匣的样子。
“看来苏鹤年为了找我，已经跟镇抚司联手了。”沈砚秋坐在马车上，摸着怀中的秘匣，心中暗道。他原本以为影宗只是江湖门派，却没想到苏鹤年竟能调动朝廷的力量，这让他愈发觉得，那传国玉玺的秘密，比他想象的还要重要。
马车走了五日，终于抵达江南的苏州城。听竹轩在苏州城外的西山脚下，是座不起眼的竹楼。沈砚秋下了马车，步行来到竹楼前，只见竹楼门口挂着块褪色的木牌，上面刻着“听竹轩”三个字，旁边还挂着串竹铃，风一吹便发出清脆的响声。
他深吸口气，伸手敲了敲竹门。过了片刻，竹门“吱呀”一声打开，露出个白发老者的脸。老者穿着件灰布长衫，手里拿着把紫砂壶，眼神浑浊却带着几分锐利：“你是谁？来这里做什么？”
“晚辈沈砚秋，是影宗弟子，特来拜见听竹轩的主人。”沈砚秋说着，从怀中摸出影纹玉牌，递到老者面前。
老者看到玉牌，眼神微微一动，接过玉牌仔细看了看，又上下打量了沈砚秋一番，才侧身让开：“进来吧。”
沈砚秋跟着老者走进竹楼，只见竹楼里陈设简单，只有一张石桌和几把竹椅，墙上挂着几幅水墨竹画。老者将紫砂壶放在石桌上，给沈砚秋倒了杯茶：“我姓凌，是听竹轩的主人，也是影宗的文枢长老。你师父是谁？”
“晚辈的师父是墨尘子。”沈砚秋答道。
“墨尘子……”凌长老愣了愣，随即叹了口气，“没想到他已经收徒了。他还好吗？”
“师父去年去世了，是被苏鹤年害死的。”沈砚秋的声音有些低沉。
凌长老的脸色瞬间沉了下来，握着紫砂壶的手也紧了紧：“苏鹤年这叛徒！我就知道他迟早会出事。你这次来，是为了影宗的事？”
沈砚秋点了点头，将怀中的秘匣和绢帛拿出来，放在石桌上：“晚辈在影宗的石室里找到了这秘匣，里面藏着影宗的秘辛。苏鹤年为了夺取秘匣，已经投靠了镇抚司，还在四处通缉我。晚辈无奈，只好来听竹轩求助。”
凌长老拿起绢帛，仔细读了起来。越读，他的脸色越凝重，读到最后，他重重地叹了口气：“没想到影宗守护了百年的秘密，终究还是被苏鹤年盯上了。”
“凌长老，晚辈有一事不明，影宗为何要守护前朝的传国玉玺？”沈砚秋问道。
凌长老喝了口茶，缓缓说道：“这事要从百年前说起。靖安帝在位时，我影宗的创始人都是朝中忠臣，后来阉党乱政，靖安帝被谋害，我们这些人不甘心社稷倾覆，便带着传国玉玺逃了出来，建立了影宗。我们的使命，就是守护玉玺，等待有能力推翻暴政、还天下太平的明君出现，再将玉玺献给他，让正统得以延续。”
“那大雍王朝呢？”沈砚秋又问，“如今的大雍皇帝，难道不是明君吗？”
凌长老摇了摇头：“大雍王朝是靠武力夺取的天下，开国皇帝在位时还好，可如今的皇帝沉迷享乐，重用奸佞，镇抚司更是滥杀无辜，与当年的阉党没什么两样。苏鹤年就是看中了这一点，才想夺取玉玺，投靠镇抚司，趁机谋取高位，甚至想取而代之。”
沈砚秋这才明白，原来影宗的秘密竟牵扯到这么大的事。他摸了摸秘匣，又问：“凌长老，绢帛上说玉玺藏在寒潭秘境，那秘境在哪里？怎么才能进去？”
“寒潭秘境在昆仑山脉的深处，想要进去，必须要有‘三钥合一’。”凌长老解释道，“第一把钥匙就是你手中的秘匣，里面的绢帛上有秘境的地图；第二把钥匙是‘影心珠’，在西域的影宗分舵手里；第三把钥匙是‘靖安印’，在北方的守林人手里。只有集齐这三把钥匙，才能打开秘境的大门。”
就在这时，竹楼外突然传来一阵打斗声，紧接着是竹铃被撞碎的清脆响声。凌长老的脸色瞬间变了：“不好！是苏鹤年的人来了！”
沈砚秋猛地站起来，握住了腰间的流云剑。凌长老迅速将绢帛叠好，塞进沈砚秋的怀里：“你快从后门走，去西域找影宗分舵，拿到影心珠。这里有我顶着！”
“不行！凌长老，我不能丢下你！”沈砚秋急道。
“傻孩子，影宗的使命比什么都重要。”凌长老拍了拍他的肩膀，眼神坚定，“你记住，一定要集齐三把钥匙，找到玉玺，不能让苏鹤年的阴谋得逞。快走！”
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