预选赛的征程对于万象学院而言，更像是一场精心安排的公开教学课。每一场胜利都进一步巩固了他们作为最大黑马的地位，也让“秦墨”与“万象学院”这两个名字，深深烙印在了所有关注大赛的人心中。
天斗大斗魂场专属的豪华休息区内，刚刚轻松赢下又一场比赛的队员们正在休整，气氛却并不完全放松。
千仞雪（化名雪清河）优雅地端起一杯清茶，目光却锐利地看向坐在主位上的秦墨：“院长，预选赛对我们已无挑战。是时候考虑下一步的规划了。晋级赛在两大帝国之间轮流举行，决赛则在武魂城。我们的实力虽强，但武魂殿经营多年，黄金一代绝非象甲宗之流可比，更何况……那位教皇陛下，恐怕不会乐于见到我们轻松夺冠。”
她的话语点到即止，但在场众人都明白其中的深意。武魂殿的霸道，大陆皆知。他们这支突然冒出来的强大队伍，必然会成为武魂殿的眼中钉。
宁荣荣点了点头，俏脸上也带着一丝凝重：“雪姐姐说得对。爸爸之前也传信来，说武魂殿内部对我们似乎颇为关注，甚至有些不好的风声。我们需要更强的实力，才能应对可能出现的变故。”
朱竹清沉默地擦拭着她的幽冥灵猫利爪，眼神坚定。她比任何人都渴望力量，也更能感受到潜在的危机。
秦墨环视一圈自己的弟子们，她们虽然年轻，但经历大赛磨砺后，眼神中都多了几分沉稳和锐气。他微微一笑，语气平静却带着不容置疑的自信：“你们的担忧，我已知晓。预选赛只是热身，真正的舞台在武魂城。至于实力提升……”
他顿了顿，手指轻轻敲击着桌面，“我即将离开一段时间，去获取我的第五魂环。”
此言一出，休息室内顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在秦墨身上。对于这位神秘的院长，他的每一次突破都意味着实力的飞跃。第四魂环已是万年，那这第五魂环，又将是什么级别的存在？
冰儿忍不住好奇地问道：“少爷，您这次的目标是？”
秦墨眼中闪过一丝深邃的光芒，缓缓吐出几个字：“暗魔邪神虎。”
“暗魔邪神虎？” 除了千仞雪眼中掠过一丝惊疑，其他几女都面露疑惑。这种魂兽极其罕见，甚至很多魂师典籍中都未有记载。
千仞雪深吸一口气，沉声道：“院长，您确定？据我所知，暗魔邪神虎是至邪至恶的魂兽，传说中是被邪神附体的白虎变异而成，拥有吞噬成长的能力，极其狡诈凶残。同等级别下，几乎无敌。甚至能挑战远超自身年限的对手。选择它作为魂环，是否太过冒险？”
她的见识远超常人，深知这种魂兽的可怕。那已经不是简单的万年魂兽可以形容，其诡异和能力，足以让封号斗罗都感到棘手。
秦墨赞赏地看了千仞雪一眼，解释道：“正因为其强大、特殊，才配得上我的第五魂环。我的九层妖塔，需要的就是这种拥有顶级天赋和潜力的魂兽。封印它，不仅能获得强大的魂技，更能让这只潜力无限的魂兽成为我们永久的战力。风险固然有，但收益同样巨大。”
他看向众人，语气转为严肃：“我离开期间，学院和战队就交给你们了。雪儿（千仞雪）负责总体指挥，荣荣和竹清辅助。常规比赛，以磨练配合为主，不必暴露全部实力。若遇不可抗之变故，可启动我留在学院的防御阵法核心，等我回来。”
“是，院长（少爷）！” 众女齐声应道，眼神中充满了信任。她们早已习惯了秦墨创造奇迹，既然他做出了决定，她们要做的就是在他离开时守好家。
……
翌日，秦墨悄然离开了天斗城，没有惊动任何人。他并未直接前往星斗大森林混合区，而是先回了一趟位于隐秘之地的万象宗。
宗门洞天内，秦墨见到了自己的爷爷，那位气息如渊似海的极限斗罗。
“墨儿，你决定了？” 爷爷听完秦墨的计划，眼中精光一闪。
“是的，爷爷。第五魂环，非暗魔邪神虎不可。它不仅能让我的实力大幅提升，其蕴含的邪神之力与空间属性，或许能进一步激发九层妖塔的潜能。” 秦墨恭敬地回答。
爷爷沉吟片刻，点了点头：“暗魔邪神虎，确是天地异种。其能力‘生死竞技场’涉及时间与空间法则，诡异莫测。你虽有妖塔护体，亦不可大意。切记，与它对战，不仅是魂力的比拼，更是意志与法则理解的较量。”
说着，他取出一个古朴的玉符递给秦墨：“这枚‘破空符’你拿着。若真陷入其‘生死竞技场’而无法脱身，可捏碎此符，能短暂扰乱空间法则，为你创造一线生机。但此符珍贵，且依赖外力终非正道，能否真正降服它，还要靠你自己。”
“谢爷爷！” 秦墨郑重地接过玉符，感受到其中蕴含的磅礴空间之力，心中底气更足。
告别爷爷，秦墨没有停留，身形化作一道流光，直奔星斗大森林深处。他的精神力如同水银泻地般铺开，仔细搜寻着关于暗魔邪神虎的蛛丝马迹。这种魂兽行踪诡秘，善于隐藏，寻常魂师终其一生也难以遇见。
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