江州大学的梧桐叶开始泛黄时，“东龙科技”已经在禾城的科技圈子里站稳了脚跟，不再是那个籍籍无名的初创公司。位于江边写字楼的半层办公区，如今显得有些拥挤，玻璃门上“东龙科技”的Logo在阳光下反射着自信的光芒。
唐孝天的大学生活，在生物信息工程的实验室、公司会议室和图书馆之间高速运转。他惊人的学习能力和对复杂概念的直觉理解，让教授们都啧啧称奇。但更耗费他心神的，是公司的业务和……与茜茜之间那份日益清晰，却因彼此身份差距而蒙上一层薄纱的情感。
李天亮如愿以偿地进入了工商管理专业，并将大部分精力投入到了公司的市场开拓中，他天生擅长与人打交道，脸皮厚，韧性强，虽然偶尔还会犯些小错，但在占东的指导和唐孝天、张国龙的技术支撑下，已经能为公司拉来不少稳定的订单。
张国龙则如同鱼入大海，计算机系的课程对他而言如同儿戏。他将更多时间用于构建“东龙”的技术壁垒——开发更高效的加密算法，优化那套网络安全插件，甚至开始尝试设计基于量子计算理念（当然，是经过他简化理解的版本）的初级原型机。他的办公区域堆满了各种硬件和线材，像一个小型科技怪人的巢穴。
占东坐镇中枢，把控方向，处理那些需要经验和人脉的关键事务。他与林剑南保持着隐秘而有效的联系，确保“东龙”在合法合规的轨道上快速发展，同时也借助林剑南提供的有限信息，规避着可能存在的潜在风险。
一切看似都在朝着好的方向发展。
直到“智慧新城”项目的招标信息，如同一块巨石投入平静的湖面，在禾城乃至整个江州的科技界掀起了巨大波澜。
“智慧新城”是市里重点规划的标杆项目，旨在将城西一片老旧工业区改造为集智慧交通、智能安防、绿色能源、数据中枢于一体的未来城市样板。项目总投资高达数百亿，其中涉及核心软件系统集成和城市级数据安全平台的标的，更是吸引了无数科技巨头的目光。
“这是一个机会！”李天亮拿着招标文件，激动地在办公室里走来走去，“只要能拿下这个项目，哪怕只是其中一个子模块，我们东龙就能一飞冲天！再也没人敢说我们是小打小闹！”
张国龙快速浏览着招标文件的技术要求，眼镜片上反射着密密麻麻的代码：“技术要求很高，尤其是数据安全和系统稳定性方面。竞争对手包括‘星海科技’、‘寰宇智能’这些行业巨头，还有……陈氏集团旗下的‘景明科技’。”他特意看了唐孝天一眼。
陈氏集团也参与了竞标，这在意料之中。以陈景明的野心，绝不会错过这种塑造城市未来的机会。
唐孝天沉默着，手指无意识地在桌面上敲击。他能感觉到这个项目背后蕴含的巨大能量，以及……一种难以言喻的、如同旋涡般的牵引感。这不仅仅是商业竞争，似乎还牵扯到更复杂的东西。
唐孝天内心独白： 城市级数据中枢……能量流动……如果运用不当，会不会形成一个新的、人为的“能量节点”？甚至被别有用心的人利用？“探索派”的残余……他们会对此感兴趣吗？
“难度很大，但值得一试。”占东最终拍板，“国龙，你负责组织技术团队，吃透招标要求，拿出最具竞争力的方案。天亮，你负责收集竞争对手情报，特别是‘景明科技’的动态。孝天，”他看向唐孝天，“你协助国龙进行核心算法攻关，同时……相信你的直觉，这个项目可能不简单。”
任务分配下去，东龙科技如同精密的仪器般高速运转起来。
与此同时，在陈氏集团总部顶层的董事长办公室里，陈景明正听着“景明科技”CEO的汇报。
“董事长，‘智慧新城’项目我们志在必得。技术团队都是业内顶尖，方案也经过了多次论证。唯一需要担心的，是数据安全平台的标的，有几个新冒出来的公司，技术理念很新颖，比如……‘东龙科技’。”
“东龙？”陈景明放下手中的雪茄，脸上看不出喜怒，“就是茜茜那个小朋友搞的公司？”
“是的。他们虽然规模小，但在几个特定领域，尤其是故障精准定位和网络安全方面，确实有独到之处。听说他们的技术核心是那个叫唐孝天的年轻人，还有那个叫张国龙的计算机天才。”
陈景明沉吟片刻，淡淡道：“商场如战场，靠的是实力。如果他们真有本事，那就公平竞争。如果只是昙花一现……”他没有说下去，但意思不言而喻。
几天后，茜茜约唐孝天在江州大学旁的咖啡馆见面。窗外秋意渐浓，梧桐叶缓缓飘落。
“我爸知道东龙也参加了‘智慧新城’的竞标。”茜茜搅拌着咖啡，语气有些担忧，“他虽然没明说，但我知道，他这次是动了真格的。景明科技投入了巨大的资源，势在必得。我担心……”
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