木叶隐村，研究院深处。
幽蓝色的查克拉光芒在精密的封印阵式上流转，发出细微的嗡鸣。
玖辛奈挺着高耸的孕肚，额角渗出细密的汗珠，却难掩眼中的兴奋。
她小心翼翼地引导着查克拉，一枚造型古朴戒指悬浮在阵式中央，空间之力在其周围形成微弱的涟漪。
“成了！”玖辛奈长舒一口气，疲惫的脸上绽开笑容。
她轻轻拿起那枚戒指，感受着其中稳定的空间波动。
“空间折叠的稳定性终于达标了！这数据……对水门的飞雷神传送阵改良太关键了！”
一旁，香磷瞪大了红色的眼睛，小脸上满是崇拜和一丝不易察觉的紧张。
她努力将玖辛奈刚才每一个结印手势、每一缕查克拉的流动都刻印在脑海里。
“玖辛奈大人……好厉害！”
她由衷地赞叹，声音带着小女孩特有的清脆。
玖辛奈揉了揉香磷火红的头发，眼神温柔：“香磷也很棒哦！一教就会，比鸣人强多了！”
香磷的脸微微泛红，心里却暖洋洋的。
她珍惜这份来之不易的温暖和认可。
从草忍村那个地狱逃出来，被大蛇丸大人带到木叶，又被玖辛奈大人收留教导……
这里的一切，安定、和平、充满希望，是她曾经不敢奢望的天堂。
她害怕失去这一切，所以学习封印术格外拼命，近乎贪婪地吸收着玖辛奈传授的知识，生怕自己不够优秀就会被抛弃。
同样的安心感，也弥漫在研究院角落一处安静的居所。
重吾安静地坐在窗边，看着庭院里随风摇曳的忍冬花，体内偶尔躁动的自然能量在木叶平和的环境下也显得温顺了许多。
隔壁房间，君麻吕正一丝不苟地擦拭着他的骨刃，眼神专注而平静。
虽然大蛇丸大人的行为有时让他们感到困惑，比如最近沉迷于研究某种会发光的矿石，甚至用影分身同时进行十几项实验，但他给予的庇护和偶尔流露的关切，是他们在之前残酷环境中从未感受过的。
四代目火影波风水门时常会来教导君麻吕进行体术对练，那迅捷如光的身影和温和却强大的气场，让君麻吕心生向往。
火影……原来是这样强大又令人安心的存在。
与此同时，远离木叶的喧嚣与安宁，火之国境内的短册町。
午后的阳光慵懒地洒在熙熙攘攘的街道上，空气中弥漫着各种小吃的香气和市井的喧嚣。
然而，在町内最大赌坊“金满堂”的深处，气氛却截然不同。
“大！大！大！给老娘开大啊！”一声带着醉意和暴躁的女高音穿透了嘈杂的人声。
赌桌旁，一个金发如瀑、身材傲人的女子猛地拍案而起，震得桌上的骰盅都跳了一下。
她脸颊酡红，眼神迷离，正是传说中的三忍之一，“传说中的大肥羊”，纲手姬。
“开——小！”荷官面无表情地揭开骰盅，三颗骰子静静地躺着两个一点，一个两点。
“啧！”纲手懊恼地一挥手，将面前所剩无几的筹码一股脑推了出去，“再来！老娘就不信这个邪！”
“纲手大人！别赌了！我们……我们真的没钱了！”
静音抱着装满零钱和欠条的小猪豚豚，急得快要哭出来。
她看着纲手面前堆积如山的空酒杯和旁边几个眼神闪烁、明显是放贷人的家伙，心都提到了嗓子眼。
短册町谁不知道这位逢赌必输的“肥羊”？
赌坊和地下钱庄都乐意借钱给她，谁让她是初代火影的孙女？
他们笃定木叶为了脸面，最后总会替她还债。
“啰嗦！”纲手不耐烦地挥挥手，又灌了一大口清酒，辛辣的液体滑入喉咙，带来短暂的灼热感，却无法驱散心底那冰封已久的寒意和空洞。
输了又如何？赢了又如何？不过是片刻的麻痹罢了。
赌坊角落的阴影里，自来也倚着柱子，目光复杂地注视着那个烂醉如泥的身影。
他在这里观察纲手好几天了，看着她一次次输光，一次次借债，用酒精和赌博麻痹自己。
岁月似乎格外优待她，容颜依旧娇艳，但那眉宇间化不开的沉郁和眼底深处的疲惫，却让自来也心疼不已。
“好色仙人！”
漩涡鸣人，正仰着头，一脸“我发现了”的表情，“你盯着那个漂亮婆婆看了好几天了！你是不是喜欢她？”
自来也老脸一红，差点被口水呛到，低头瞪了鸣人一眼：“臭小子！胡说什么！我这是……这是观察！观察懂不懂？写小说需要素材！”
他习惯性地想用“取材”搪塞过去。
“骗人！”鸣人指着纲手，毫不留情地拆穿，“你看别的漂亮姐姐都是色眯眯的，眼睛像这样！”他夸张地模仿着自来也平时偷窥女浴池时两眼放光的样子，“你看这个婆婆的时候，眼神……嗯……有点……有点难过？”
自来也：“……”
他一时竟无言以对，他无奈地叹了口气，一个暴栗轻轻敲在鸣人头上：“闭嘴！小孩子懂什么！再乱说就把你送回村！”
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