王家湾山谷里的喧嚣与招兵的热浪，被旅长那支满载“金山银山”、由新一团百十辆大车加入后膨胀至两百辆的庞大车队带走了大半。
车轮深深碾入黄土，吱嘎作响，汇成一片沉闷的雷声，沿着通往旅部的蜿蜒山路向北滚动。旅长骑在青骡上，瘦削的身影在正午的阳光下绷得笔直，目光鹰隼般扫视着道路两侧青纱帐起伏的山梁和幽深的沟壑。
沈泉的二营六百多号官兵，如同机警的狼群散开在车队前后左右，刺刀在烈日下反射着刺目的寒光。空气中弥漫着尘土、汗水和高度戒备的紧张气息。
就在车队前方约十里处，马亭据点外围七八里一处不起眼的山包背阴面。两个穿着皱巴巴黄皮的伪军哨兵，正懒洋洋地斜靠在土坎上，草帽盖着脸，躲避着毒辣的日头。一个叫刘三，瘦得像麻杆；另一个叫王强，一脸苦相。
“娘的，这鬼天气，热死个人……”刘三嘟囔着，用破草帽扇着毫无凉意的风。
王强连眼皮都懒得抬：“熬吧，熬到换岗……哎，啥声儿？”
一阵低沉、持续、仿佛大地深处传来的闷响隐隐传来，不同于山风，也不同于偶尔经过的零散驮队。
刘三猛地扯下脸上的草帽，侧耳倾听，脸上那点懒散瞬间被惊疑取代。他手脚并用地爬到土坎顶部，小心翼翼探出半个脑袋，眯缝着眼朝北边声音传来的方向望去。
这一望，他像被烙铁烫了似的猛地缩回头，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，话都说不利索了：“老…老王！快…快看！我的老天爷！”
王强被他吓得一激灵，也慌忙爬上去。视线越过青纱帐稀疏的豁口，远处蜿蜒的山道上，一条由无数骡马大车组成的“长龙”正缓缓蠕动而来！尘土在车队上方形成一片低垂的黄云。
更让他俩头皮发麻的是，车队前后左右，黑压压散开的护卫兵力，刺刀的反光星星点点连成一片，在烈日下闪烁着令人心寒的光芒！那规模，绝非寻常的运输队或小股游击队！
“这…这他娘得多少车？一百？两百？”王强声音发颤，“还有这护送的八路…一个连？放屁！这他娘快赶上咱们一个营了！你看那架势…我的亲娘诶！”
“快！快回去报信！”刘三魂飞魄散，连滚带爬地翻下土坎，“天大的事！快跑！晚了咱俩脑袋都得搬家！”
两人连滚带爬，连枪都差点跑丢了，如同丧家之犬，没命地朝着马亭据点的方向狂奔而去，身后只留下两道滚滚烟尘。
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马亭据点，这座扼守着沁县外围重要通道，离沁县有30多公里。驻扎着日军一个中队和伪军一个连。、由坚固砖石和深壕构成的堡垒内，气氛沉闷。
守备上尉坂田二郎正对着作战地图出神，手指烦躁地敲击着桌面。介休失守、宫野大队玉碎的消息像阴云般笼罩着整个晋中，上面严令各据点提高警惕，严防八路军趁胜扩大战果。
“报告！”一个军曹几乎是撞开门冲了进来，脸上带着惊惶和难以置信，“坂田阁下！紧急情报！刘三、王强回报，在北面十里山道发现庞大八路运输队！骡马大车足有两百辆！由至少一个加强连的八路武装护卫，正朝南行进！方向…正是我们这边！”
“纳尼？！”坂田二郎猛地转身，眼睛瞬间瞪圆，瞳孔收缩，“两百辆？！一个加强连护卫？你确定情报无误？！”这规模远超他的预期！
“嗨咿！刘三他们吓得魂都没了，亲眼所见！车队规模庞大，护卫兵力众多，绝非寻常！”
坂田二郎的心脏狂跳起来，一股混杂着震惊、贪婪和强烈不安的情绪瞬间攫住了他。两百辆大车！在介休刚刚遭受重创的当下，如此规模的运输队意味着什么？是八路军从介休掠夺的海量物资正在转移！
筱冢将军震怒、整个第一军蒙羞的根源，就在眼前！如果能截获这批物资，哪怕只是一部分，都将是泼天的大功！足以洗刷宫野大队覆灭带来的耻辱！
他快步走到地图前，目光死死钉在一条蜿蜒曲折的线条上——马家堡！那是这条南向道路的必经咽喉！一侧山梁陡峭，中间是相对开阔但易于火力覆盖的谷地，简直是天赐的伏击场！
绕道？最近的替代路线要多走二十多公里崎岖山路，八路带着如此庞大的车队，绝无可能选择！
“天赐良机！”坂田二郎眼中爆发出狂热的光芒，拳头重重砸在地图上的马家堡位置，“命令！”
他猛地抬头，声音因激动而略显尖锐：
“第一、第二小队，携带全部轻重机枪、掷弹筒，由我亲自指挥，立即出发，全速抢占马家堡西侧无名高地！构筑伏击阵地！”
“第三小队，除却部分人员留守据点，加强戒备，随时准备接应或阻击沁县方向可能出现的八路援兵外。其余人员跟随大部行动！”
“王桑！”他转向旁边垂手肃立的伪军连长王老栓，“带上你的人，跟随我部行动，负责侧翼掩护和战场清扫！动作要快！必须赶在八路车队抵达前完成部署！此战，务必全歼八路护卫，夺取全部物资！皇军的荣耀，在此一举！”
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