巨龙降落的狂风吹散了领主府前的积雪，也卷起了人们高昂的欢呼。
克兰和莉雅刚从龙背上下来，就被一群人围了个水泄不通。
不过这次，走在最前面的并非玛尔塔或威里斯，而是一队身形矫健、气势彪悍的雪豹族兽人。
他们有着白色的耳朵和尾巴，见到克兰，立刻单手抚胸行了一礼。
“领主大人，霜牙氏族的贸易队，向您报到。”
克兰的视线越过他，看到了后方一辆辆堆满货物的雪橇。
雪橇上，一块块泛着红铜色光泽的金属锭在阳光下显得格外扎眼。
“看来你们成功了。”
克兰脸上露出了满意的笑容。
“全靠您派出的指导人员。”
为首的兽人咧嘴一笑，露出一口白牙，“恩希尔族长让我代他向您致以最诚挚的谢意。这是他的亲笔信。”
他从怀中取出一卷用兽皮精心包裹的信函。
克兰展开信，恩希尔那遒劲有力的字迹跃然纸上。
信中除了表达感谢，还详细阐述了对后续合作的构想，甚至提出希望能派遣一部分族中年轻人来冷杉领交流暂住，学习技术和文化。
一个开放、且充满远见的盟友。
克兰收起信，心中对这位雪豹族长又高看了几分。
“回去告诉恩希尔，他的提议我同意了。冷杉领欢迎所有怀揣善意的人。”
这让那名雪豹兽人高大的身躯微微一震，随即，他抚胸的右手更加用力，低头应道：“是！”
送走霜牙氏族的队伍，克兰牵着莉雅的手，漫步在领地里。
道路两旁，精灵风格的木屋与兽人风格的帐篷建筑和谐共存，兽人巡逻队迈着整齐的步伐经过，向他们行礼。
远处，来自传教团的修女正微笑着给孩子们讲着故事。
一切都欣欣向荣，克兰心中感慨万千。
冷杉领从最初那个仅有四百人的破落村庄，到如今这座多族融合的繁荣城镇，这条路走得并不容易。
他侧头看向身边的莉雅，精灵公主的身份，让他和整个精灵王国成了最坚实的盟友。
爱操心的精灵女皇缇坦妮娅，甚至将瑟芮娅长期派驻了过来。
按克兰的话说，他感觉这位不苟言笑的剑圣大人更像是个陪嫁的。
说起瑟芮娅，克兰倒是觉得她最近顺眼了不少。
或许是因为之前被无面者控制，对自己出手而心怀愧疚，这位曾经浑身带刺的精灵剑圣，如今收敛了所有锋芒，像一柄归鞘的利剑，安静地履行着护卫的职责。
克兰不在乎她心里怎么想，只要她别再像先前那样盯着自己的就行。
都已经结婚了，那啥都好几天了，还想怎么样嘛！
巡视完领地，克兰回到城堡的书房，摊开一张巨大的白纸。
莉雅则捧着一本从佩尔西亚那借来的古籍，安静地坐在旁边的沙发上，偶尔抬眼看看他，唇边便会漾开一抹温柔的笑意。
嗯……好像和之前比也没什么变化嘛！
此时，书房里只有笔尖划过纸张的沙沙声。
克兰的笔下，一艘与这个时代格格不入的船只轮廓正逐渐清晰。
它没有高耸的桅杆和巨大的船帆，取而代之的是一个高高耸立的烟囱和位于船身两侧的巨大蹼轮。
蒸汽轮船。
只要它能成功下水，冷杉溪这条连接南北的黄金水道，就将彻底被盘活。
到那时，无论是货物运输还是人员往来，效率都将得到大大提升，而且对于风力的要求能降低很多。
克兰沉浸在自己的设计中，一遍遍地修改着细节，计算着每一个部件的尺寸和材料。
他太过专注，以至于连房门被敲响都没察得。
“领主大人。”
瑟芮娅的声音将克兰从图纸中唤醒，“巡逻队在领地南边的森林边缘，发现了一个人。”
瑟芮娅的语气平静，却带着一丝凝重，“她……很强。”
克兰放下笔，能被七阶精灵剑圣评价为“很强”的，绝非等闲之辈。
“什么人？”
“不知道。”瑟芮娅摇头，“她没有表露敌意，只是站在那里，似乎在等什么人。巡逻队不敢靠近，只能远远监视。”
克兰心中一动，与沙发上的莉雅对视了一眼。
两人几乎同时想到了一个可能。
“我去看看。”克兰站起身，“瑟芮娅，麻烦你留在城堡，以防万一。”
“我和你一起去。”
莉雅也站了起来，走到他身边，很自然地挽住他的手臂。
当克兰和莉雅抵达领地南边的森林边缘时，天色已近黄昏。
夕阳的余晖将整片雪地染成一片温暖的橘红色。
就在那片橘红色的尽头，森林的阴影之中，静静地站着一个身影。
那是一个身材高挑的女人。
她穿着一袭款式简单的蓝色长裙，没有任何多余的装饰，却依然掩盖不住那份仿佛与生俱来的高贵；一头冰蓝色的长发如瀑布般垂落，在晚风中轻轻飘动。
她的容貌极美，美得不似凡人，带着一种冰雕雪砌般的精致与冷漠。
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