翌日清晨，源氏重工顶层，一间素雅的和室内弥漫着宿夜的沉重与清酒的冷冽。
源稚生独自跪坐在矮几前，晨光透过纸窗，在他疲惫不堪的脸上投下晦暗的光影。
他面前摆着几个空了的清酒瓶，手中犹自握着一杯，琥珀色的液体微微晃动，映出他布满血丝、空洞失焦的双眼。
他并未豪饮，只是小口啜饮，试图用那冰冷的辛辣压住心底翻腾的焦灼、屈辱和无尽的担忧——对绘梨衣，对家族，对即将面对的那位“老师”。
纸门被无声地拉开，橘政宗走了进来。他一身深色和服，白发梳理得一丝不苟，脸上依旧是那副悲悯沉静的面容，但眼底深处同样沉积着难以化解的疲惫。他看了一眼源稚生面前散乱的酒瓶，又看了看他颓然的神态，眉头几不可察地蹙了一下。
橘政宗没有立刻坐下，而是先对门外候着的乌鸦、夜叉和樱摆了摆手，声音低沉却不容置疑：“你们先下去吧。”三人躬身领命，无声地退开，将这片压抑的空间完全留给了“父子”二人。
他走到矮几对面，缓缓坐下，目光落在源稚生手中的酒杯上。
“稚生，”橘政宗的声音打破了沉寂，带着一丝长辈的责备，却又蕴含着更深的理解，“不是要去见自己的老师吗？为什么还要喝酒，醉醺醺的样子，可不是该去见老师的样子。”话虽如此，他却自然地伸手，取过桌上另一只干净的杯子，拿起源稚生手边的酒瓶，为自己也斟满了一杯清酒。
源稚生缓缓抬起头，眼神涣散地看向橘政宗，嘴角扯出一个苦涩至极的弧度。他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦：“老爹……去见老师？呵……”
源稚生仰头，将杯中残酒一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙，却烧得他心口更痛。“见了又如何？哪怕我们开出再优渥的条件，再卑微的姿态……”
他猛地将空杯顿在桌面上，发出沉闷的声响，语气陡然变得尖锐而绝望，“我想路明非那个混蛋，也绝不会带绘梨衣回来的！他……他根本就是个疯子！一个彻头彻尾的疯子！”
橘政宗沉默地喝了一口自己杯中的酒，那清冽的液体似乎也无法浇熄他内心的沉重。他缓缓点头，动作带着一种认命的苍凉感。
“你说得对，稚生。”橘政宗的声音低沉而肯定，“秘党不会的。他们费尽心机带走了绘梨衣，看中的就是她那禁忌的力量。他们……是绝不会轻易放她回来的。”
橘政宗放下酒杯，身体微微前倾，隔着矮几，目光如同磐石般牢牢锁住源稚生空洞的眼睛，语气变得异常凝重，甚至带着一种近乎恳求的意味：“所以，稚生，你必须打起精神来！绘梨衣……很重要，她是我……也是整个家族珍贵的瑰宝。”
橘政宗深吸一口气，每一个字都重若千钧，“但是，比起绘梨衣而言，你更重要！你是蛇岐八家的‘皇’，是家族的脊梁！如果你倒下了，整个家族就真的完了！”
源稚生身体一震，橘政宗话语中的分量和那份沉甸甸的信任，让他心头涌起一阵酸楚和无力。他张了张嘴，想说些什么，却觉得喉咙堵得厉害。
就在这时，橘政宗长长地、深深地叹了一口气。那叹息声里充满了无法言说的疲惫、痛苦和一种源稚生从未在他身上感受过的脆弱。
老人伸出手，越过矮几，如同一个真正的、心力交瘁的老父亲，轻轻地、带着安抚意味地搂住了源稚生的肩膀。这个动作充满了温情，却也带着沉甸甸的压力。
“稚生……”橘政宗的声音带上了一丝难以掩饰的颤抖和哽咽，“我们都没有料到……路明非会如此无声无息地带走绘梨衣，更不知道他是用了什么邪术控制了她……让她……让她变得那么陌生……”
橘政宗停顿了一下，仿佛在积蓄勇气，最终艰难地吐出了那个深埋已久的秘密，声音低得如同耳语，却像惊雷般在源稚生耳边炸响：
“说起来……你还不知道……绘梨衣她……是我的亲生女儿……”
“什么？！”源稚生猛地抬头，瞳孔骤然收缩，他死死地盯着橘政宗那张写满痛苦与沧桑的脸，仿佛第一次真正认识这位被他视为亲父的老爹。
亲生女儿？绘梨衣……是老爹的亲生女儿？
这个突如其来的真相，像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了源稚生心中许多模糊的疑问——为什么老爹对绘梨衣的安危如此关切，远超过一个大家长对家族兵器的重视？为什么在绘梨衣失踪后，老爹的悲痛如此深沉而真实？原来那份痛苦，不仅仅是对家族力量的损失，更是一个父亲对骨肉至亲的撕心裂肺！
看着橘政宗眼中那无法伪装的、几乎要溢出来的父爱与痛楚，源稚生只觉得心脏被一只无形的大手狠狠攥紧，痛得他无法呼吸。
他嘴唇翕动，想说什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。他这才真正明白，这位被他视为父亲的男人，这几日所背负的痛苦和煎熬，一点也不比他少，甚至更深、更沉！
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