粟家本部，深处庭院。
曲径通幽，假山池沼错落有致，古木参天，将外界的喧嚣隔绝开来。一行人的脚步声打破了这里的静谧。
路鸣泽走在最前面，粟侍微微落后两步，恭敬地跟在路鸣泽身后。他穿着家常的深色便服，神情沉稳，眼神内敛，与平日里待客时的儒雅温和并无二致，但那份对前方少年的绝对恭敬，却是由内而外，不容错辨。
再后面，是老唐、芬格尔和酒德麻衣。队伍末尾，还跟着两位气息晦涩、面容古板的长老，他们低眉顺目，连呼吸都放得极轻。
路鸣泽走到后院那方碧波荡漾的池塘边，不知从哪里抓来一把鱼食，信手抛入水中。
平静的水面瞬间被打破，无数色彩斑斓的硕大锦鲤从四面八方涌来，争抢着食物，激起圈圈涟漪。
“人都来得差不多了吧。”路鸣泽看着争食的鱼群，仿佛随口一问。
粟侍立刻微微躬身，语气平稳地汇报：“老板，基本都到齐了。世界各地有头有脸的混血种家族和独行侠，该来的都来了。”
路鸣泽微微颔首，目光依旧停留在水面上，语气带着一种洞悉世事的漠然：
“嗯……真是一个人心思变的时代啊……”
“阴影里的那些东西，也有些按捺不住了……只不过，出于恐惧，或者说谨慎，这一次他们还不会轻易出手，他们还需要……进一步观察。”
粟侍沉吟片刻，谨慎地开口，带着一丝担忧：“老板，恕我直言。我们这次摆出如此阵仗，或许……起不到打草惊蛇的作用，甚至还会……暴露我们……”
他话音落下，路鸣泽的脚步倏然停住。
刹那间，仿佛有无形的寒流席卷而过。他身后所有的人——酒德麻衣、老唐、芬格尔，乃至那两位长老——都如同被施了定身法，瞬间僵在原地，连呼吸都几乎停滞，空气中弥漫开令人心悸的寂静。
路鸣泽没有回头，也没有开口，只是微微侧首，示意粟侍继续说下去。
粟侍依旧维持着语调的平稳，继续说道：
“根据我的观察，想要尊主快速成长，无疑是一件……近乎不可能的事。更重要的是，尊主他……缺的并非力量，他缺少的是……君临天下的意志。他还需要时间，显然……是很长的时间。”
路鸣泽闻言，轻笑一声，那笑声里带着几分了然，几分嘲弄，还有一丝难以言喻的复杂情绪：
“他啊……一直以来都是这个怂样，在我哥哥的认知里，或许把这一切简单地理解成了——只要杀掉那些不听话的悖逆之臣，留下那些听话的就好。”
路鸣泽顿了顿，声音里透出一丝冰冷的嘲讽：“可是，这事情……哪有这么简单？”
粟侍沉默了一会儿，似乎在组织语言，最终还是尝试为路明非找补几句：“老板，尊主他……一直都是个理想主义的人。亦如同万载之前，他亦是如此。这或许……就是他的初心吧。”
“哼！” 路鸣泽毫不掩饰地发出一声鄙夷的冷哼，这并非是针对粟侍，而是直指他那不成器的哥哥，“几万年来还是这个样子，就不是初心了，就他妈是蠢。”
路鸣泽忽然伸出手，似乎想拍拍粟侍的肩膀，以示勉励或安抚。但他如今的身高实在不够。然而，就在他抬手的瞬间，粟侍仿佛早已料到，没有任何犹豫，单膝跪地，自然而然地让自己的肩膀降到了路鸣泽触手可及的高度。
路鸣泽的手轻轻拍了拍粟侍的肩膀，动作随意却带着一种沉重的认可，随即又一把将他拉了起来。
“这一次，辛苦你了。” 路鸣泽看着粟侍，“就借由你粟家，好好让我那哥哥，还有那些不知天高地厚的混血种们，好好看看这个真实的世界，而不是他们以为的世界。”
粟侍挺直身躯，目光坚定：“明白，老板。”
路鸣泽点了点头，不再多言，带着老唐、芬格尔和酒德麻衣转身离去。
粟侍目送着四人离开的背影，忽然开口叫住了老唐：“诺顿。”
老唐停下脚步，回头。
粟侍从自己手指上取下一枚造型古朴、闪烁着暗沉金属光泽的戒指，随手抛给了他：“给你的礼物，弟弟。”
老唐接过戒指，指尖感受到其上蕴含的微弱却精纯的火元素气息，没有任何客气，直接戴在了手指上，大小正好。
老唐对着粟侍点了点头，语气带着一丝属于兄弟间的熟稔：“多谢了，兄长。”说完，转身快步跟上了路鸣泽的队伍。
直到路鸣泽四人的身影彻底消失在庭院入口，那两位一直屏息凝神的长老，才敢长长地、小心翼翼地呼出一口大气，仿佛卸下了千斤重担，背后已被冷汗浸湿。
离开粟家，四人上了车。路鸣泽坐在副驾驶，酒德麻衣开车，芬格尔，老唐坐在后排。
老唐把玩着手指上那枚新得的戒指，感受着其中的元素波动，缓缓开口，问出了心中的疑惑：
“老板，神话时代那些陈年旧事我了解不多。那个拉塔托斯克跟小白他们俩，以前有仇吗？应该不会吧？松鼠这人脾气这么好，哪怕最后到了属于我们四大君主的时代，我印象里他依旧是那副谦和温良、与世无争的样子。”
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