酒店大堂辉煌的灯火映照着归来者们截然不同的精神面貌。
粟绾、夏弥、诺诺、绘梨衣，以及源稚女，这五位“购物勇士”脸上洋溢着满足的红晕，眼中闪烁着兴奋的余烬，手里大包小包的购物袋就是她们今日辉煌的战利品。她们叽叽喳喳地交流着今天的收获，仿佛有消耗不完的精力。
而跟在她们身后的五位男孩——路明非、楚子航、凯撒、源稚生和白霁霄，则像是被抽走了灵魂。
路明非脚步虚浮，眼神空洞，几乎要挂在楚子航身上；凯撒早已放弃了任何贵族仪态，领带松垮，金色的头发也有些凌乱；楚子航虽然依旧挺直脊背，但那速度明显比平时慢了半拍；源稚生沉默地揉着眉心；就连白霁霄，这位能在荒岛上数星星的狠人，此刻也面带苦笑，眼神里透着一丝对现代都市女性战斗力的敬畏。
等候在大堂沙发区的昂热校长和副校长站了起来。两位老人精神矍铄，与瘫软的男孩们形成鲜明对比。
“看来大家今天度过了一段非常充实的时光。”昂热校长微笑着，目光扫过女孩们手中的购物袋和男孩们生无可恋的脸。
“超级开心！”夏弥抢先回答，举起一个印着可爱猫爪的袋子，“校长你看，我买到了限量版的联名款！”
绘梨衣也用力点头，小声补充：“开心。”
粟绾得意地一扬下巴：“那是，本小姐带队，自然是宾主尽欢！”
诺诺则笑着指了指身后的“残兵败将”：“就是我们的‘护卫队’好像需要一点恢复时间。”
副校长嘿嘿一笑，挺着他的啤酒肚，揶揄道：“看出来了。路明非，你这小身板不行啊，还不如我这个一百多岁的老家伙。”
路明非有气无力地翻了个白眼，连吐槽的力气都没有了：“副校长……您老人家……龙精虎猛……我等……凡人……佩服……”
昂热校长笑了笑，不再打趣，而是从西装内袋里优雅地掏出两张房卡。他的动作吸引了所有人的注意。
“说到住宿问题，”昂热的声音温和却清晰，“我和副校长今天回来本想为大家续订房间，但很不巧，酒店方面告知我们，房间非常紧张……”
他顿了顿，目光落在粟绾和白霁霄身上，将其中一张房卡递向了白霁霄，另一张则示意性地朝向粟绾的方向。
“最终，我们只成功预定到了最后一间空余的……双人房。考虑到情况特殊，我就自作主张，为粟绾小姐和白先生定下了这间。希望两位不要介意。”
空气瞬间安静了一秒。
“啊？！”粟绾的脸“唰”地一下就红了，像熟透的苹果。她虽然之前和小白也同处一室过，但在这么多朋友、尤其是两位校长面前被这样“安排”，还是让她感到一阵莫名的羞臊。她跺了跺脚，嗔怪道：“校长！您也是参赛者好不好！就这么把我……把我推出去，真的合适吗？！还有没有点竞争精神了！”
昂热校长面对粟绾的抗议，只是保持着从容的微笑，目光却转向了白霁霄，那双历经沧桑的蓝眼睛里带着洞察一切的光芒：“白先生，恕我冒昧。在您前来北京，参与这场比武招亲之时，您的目标，究竟是那三本‘帝王本纪’，还是我们这位活泼可爱的粟绾大小姐呢？”
这个问题直白而尖锐，所有人的目光都聚焦在白霁霄身上。粟绾也忘了害羞，有些紧张地看向小白。
白霁霄沉默了片刻，脸上那副时常挂着的、略带玩世不恭的笑容收敛了。他看了看昂热，又看了看旁边脸颊绯红却强装镇定的粟绾，坦然开口：“昂热校长，事到如今，在诸位面前，伪装并无意义。”他的声音清晰而平稳，“最初，我确实是为了那三本书而来。”
他话锋一转，目光柔和地看向粟绾：“但现在……两者皆有。”
粟绾的心跳猛地漏了一拍，下意识地避开了他的视线，耳根更红了。
昂热校长满意地点了点头，仿佛早就预料到这个答案：“很坦诚。那么，我们或许可以做一个交易。”
白霁霄微微挑眉，带着一丝谨慎：“校长先生，您太抬举我了。据我所知，秘党此次势在必得。您，贝奥武夫元老，加图索家的代表，还有源家的两位‘皇’……阵容堪称豪华。我不过是一个没有背景、势单力薄的普通混血种，哪里有资格与秘党做交易？”
“背景并非唯一，白先生。”昂热摇了摇头，“我已经一百三十多岁了，我的年龄零头都比这小丫头大。我看人很少出错。”
昂热意味深长地看了粟绾一眼，“我看得出来，这小丫头对你很不一样。否则，她也不会带着你在外面游历一个多月，今天一早，还特地点名要你加入我们的‘侦查’行动。”
“校长！我那是因为……因为无聊！顺便考察一下参赛者素质！”粟绾试图辩解，声音却显得有些底气不足。
昂热没有理会她的嘴硬，继续对白霁霄说道：“我的提议是，如果你真的对那三本书蕴含的知识如此感兴趣，我们卡塞尔学院今年正好还需要招聘一批新的教授。以你的能力和……独特的见识，完全可以来学院任职。届时，我们完全可以一起研究那三本书，共享其中的奥秘。”
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