“这印记……”
“怪就怪在这儿。”老刘头压低声音，“发现他的是打更的张瘸子，说前天夜里看见这乞丐在槐花巷口转悠，背后跟着一团红影子，像是个穿红衣服的女人。第二天人就死在这儿了，血没了，多了这个印子。”
我的心狂跳起来。
回到铺子，我翻出祖父留下的第七卷图谱——那卷他临终前叮嘱“非到万不得已不得开启”的秘卷。羊皮封面已经脆化，里面的图谱却鲜艳如新。翻到最后一页，我浑身冰凉。
那一页画着七种刺青，每一种旁边都注着八字批语。第一个就是血燕，批语是：“血燕寻仇，七日索命，以血饲之，可暂缓。”
下面小字注解：“光绪元年，永安大旱，县令周怀仁以七名童女血祭求雨。祭坛设在老槐树下，童女背刻血燕，以锁魂镇怨。百年之内，血燕必寻周家后人索命。”
我的手颤抖着翻页，后面六种刺青分别是：血鲤、血梅、血月、血藤、血蝶、血菩萨。每一种都对应一桩血祭惨案，最早可追溯到明嘉靖年间。
最后一页是空白，只中央用朱砂写着一行字：“沈氏刺青，以血镇怨。代代相传，不得断绝。违者，血枯而亡。”
所以这就是祖训第三条的真意？沈家世代用刺青镇压那些血祭产生的怨灵？而祖父欠下的“债”，就是当年未能完成的某个镇怨刺青？
傍晚，王捕头找上门来，面色凝重：“沈师傅，又出事了。城南绸缎庄的赵掌柜，今早发现死在库房里，也是血枯症，背后有燕子印记。”
“赵掌柜也姓周？”我脱口而出。
王捕头一愣：“你怎么知道？赵掌柜本名周世昌，是二十年前从外地迁来的。”
果然。血燕开始索命了。
三、槐下秘窟
我决定去老槐树下一探究竟。
那棵百年老槐在城西荒坡，树干需三人合抱，树冠如盖，传说雷雨天能在树下听见女子哭声。我到时已是黄昏，夕阳把树影拉得很长，像无数只伸向天空的枯手。
绕着槐树走了三圈，我在树根处发现一块松动的石板。掀开，下面是个黑黝黝的洞口，仅容一人通过。我点燃火折子，钻了进去。
地道潮湿阴冷，壁上生满苔藓。走了约莫二十步，眼前豁然开朗——是个石室，四壁凿着神龛，每个龛里都供着一尊小小的玉像，共七尊，全是女童模样。玉像面前摆着陶碗，碗底积着黑色垢渍，是干涸的血。
石室中央是个石台，台上刻着八卦图，图中央凹陷，呈燕子形状。我凑近细看，凹陷里残留着暗红色的粉末，闻之腥甜。
“你果然来了。”
声音从背后传来。我猛地转身，火光照见那个女子——这次她没打伞，脸依然模糊，但手中多了一盏白灯笼。
“你是谁？”我握紧随身带的短刀。
“我是第七个。”她走近，灯笼的光映出她衣襟上的绣纹——是周家的族徽，“光绪元年七月初七，我七岁，被绑在这石台上，放干了全身的血。周怀仁说，我的血最纯，能求来最大的雨。”
她的声音平静，却让我毛骨悚然：“那场雨下了三天三夜，永安旱情解了。周家受了朝廷嘉奖，而我，和另外六个姐妹，成了树下冤魂。”
“那你为何找上我？”
“因为沈清河——你祖父，当年是周怀仁的幕僚。”女子冷笑，“血祭的主意，就是他出的。他说童女血纯，又以刺青锁魂，可保周家百年太平。作为交换，周家保沈家三代富贵。”
我如遭雷击。祖父……是帮凶？
“但他最后反悔了。”女子的声音柔和了些，“行刑前夜，他偷偷来牢里看我，哭着说对不起。他说会想办法超度我们，还在我背上文了半只血燕——镇魂的刺青需要完整的血燕图，他故意只文一半，给我们留下一线生机。”
她转过身，褪下上衣。烛光下，她背上的刺青果然只有半只燕子，翅膀残缺，眼睛也只点了一只。
“这半只血燕困了我五十年。”她拉好衣服，“直到你补全了它。完整的血燕刺青，能让我在白日显形，能让我……亲自报仇。”
“所以那些人的血……”
“是我取的。”她坦然承认，“周家后人，每一个都要还血。赵掌柜是第三个，接下来还有四个。”
“可那些乞丐呢？他们不姓周！”
女子沉默片刻：“血燕觉醒后，需要鲜血滋养。我……控制不住。”
我背上的刺青突然一阵灼痛，像被烙铁烫过。我忍不住惨叫出声，扒开衣领一看——镜子里的倒影中，我背上的血燕正在长大，羽毛一根根竖起，燕嘴张开，仿佛在吸吮什么。
“你的血为什么会变蓝？”女子忽然问，“沈家人文镇魂刺青，从来都是用寻常血液调色。”
我猛地想起秘卷最后一页的字：“违者，血枯而亡。”
我违背了什么？祖训说的是“不染血图于女子”，可我文了……等等，祖父当年也只文了半只，是否也算“不染血图”？
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！