午后,马蹄声碎。
三百匹缴获的战马被牵到坡前,农夫们翻身而上,双腿夹紧马腹,竟比老骑手还稳。
原来杨荣把犁地时的“压垄”口诀改成了“压鞍”,把扶犁的臂力变成了控缰的巧劲。
不过两日,马背上的农夫已能张弓搭箭,绕场疾驰,箭箭不落空。
更惊人的是那些“骑兵种子”。
他们本是赶牛犁田的好手,腰力惊人。
杨荣让他们反持长矛,矛尾拖在身后。
冲锋时借马速一挑,一杆铁矛竟能挑起百斤草袋——这是日后破阵挑盾的杀招。
傍晚,山风猎猎。
夕阳把校场照得通红,千名兵卒列成方阵,长枪如林,弩矢如电,马蹄如雷。
杨荣站在高台上,目光扫过一张张被阳光晒得黝黑却坚毅的面孔,心中暗道:
“昔日扶犁之手,今日可挽强弓,踏破山河。”
农夫们齐声吼道:“愿为燕赵,生死相随!”
声音滚滚,震得远山回声,久久不息。
领主住宅的会议室里灯火通明,长桌两侧坐满了燕赵领地的核心人物:
李方清居中,许褚抱臂立于其后,杨溥、杨荣、黄道婆、嫘祖、欧冶子、华佗、李存孝、鲁班、胡雪岩、秦良玉依次落座。
窗外夜风卷动旌旗,室内却暖意融融。
李方清指尖轻叩桌面,开门见山:
“道路修得如何?”
杨溥展开一张羊皮卷,指着上面的双线箭头:
“主公,我们采用双端并进。燕赵镇与青兰城同时破土,工期至少缩短三成。
沿途三家男爵、七位骑士都拿到了‘过路费’,自然大开绿灯。
民夫日薪足、伙食好,干劲十足。照此进度,九十日之内,车马可畅行。”
胡雪岩接过话头,从怀中掏出账本,哗啦一声摊开:
“青兰城的钱顺伯爵昨日押来第三笔工程款,共计银两六千、铁料三百担,可惜经层层克扣,只剩七成。
咱们燕赵自己垫的粮石、石灰、木料反倒占了大头。
沈万三在王城也跑了一趟,拉回两车精铁、十车桐油,如今库房里堆得跟小山似的——用料绰绰有余。”
李方清唇角微扬,目光扫过众人:
“靠山山倒,靠人人跑。今日垫出去的银粮、铁料,明日都会变成滚滚财源、铁骑粮道。
路,是修在我们自己的脚底下,谁也拿不走。”
他顿了顿,看向秦良玉:
“良玉,闪亮村那边染坊几时动工?”
秦良玉起身抱拳:
“回主公,染坊地基已平,黄道婆明日便带匠人过去。妇女们已学会缫丝、配草,只等染缸到位。”
李方清朗声道:
“好!路一通,丝绸、铁器、染布就能直奔青兰城,再转王城。
三个月后,我要让这条路上跑满燕赵的商队,也跑满我们的希望。”
议事厅内的灯火微微一跳,映得李方清眉宇间的棱角愈发分明。
他敛去笑意,目光如刀锋般转向杨荣:
“练兵如何?”
声音不高,却让整个厅内瞬间安静下来,连窗棂外的夜风都似被这股肃杀之意逼退。
杨荣抱拳,腰板笔直:
“回主公,所选民夫皆具兵卒根骨,十日成列,二十日成阵。
如今弓马、枪盾、弩机三科皆已娴熟,唯缺实战砥砺。”
他顿了顿,语气沉稳却透着掩不住的锋芒。
“若拉出去,可日行六十里,夜战不乱;若守寨,可凭壕沟硬弩顶住三倍之敌。”
李方清指尖在桌面轻点两下,似在计算:“兵力总数?”
“新兵一千,旧部两千。”
杨荣答得干脆:
“合三千之众,皆为青壮。老弱未计,辎重另编。”
话音未落,欧冶子霍然起身,铁甲片叮当作响。
他捧起一柄刚出炉的雁翎刀,刀身在灯火下泛着幽蓝的冷芒:
“主公请看——百炼精铁,刃口夹钢,劈甲如纸。”
他又指向墙边一排排整齐的箭箙。
“弩箭三万支,破甲锥、火鸦箭、响尾箭各按其用;
甲胄两千副,内衬锁子,外覆板叶,五十步外可挡强弩。”
李方清目光扫过刀锋与箭羽,眼底冷光一闪:
“好。兵已精,甲已足,缺的就只剩一场见血的开锋。”
议事厅里灯火摇曳,铁甲与兵刃的冷光尚未散去,秦良玉已霍然起身,抱拳朗声道:
“主公,此次剿匪,末将请为先锋!”
她声音清越,带着沙场磨砺出的铿锵。
话音未落,许褚猛一拍胸甲,铜铃般的眼睛瞪得滚圆:
“主公,俺老许的刀许久未见血,手正痒!这先锋让俺来!”
李存孝倚在椅背,闻言轻笑,慢条斯理地掸了掸袖口并不存在的灰尘:
“两位莫急。攻城拔寨、分兵合围,终究是我这主将的本分。”
李方清抬手,示意三人稍安,语调却带着不容置疑的沉稳:
“都坐下。此番敌我兵力相当,山匪联盟盘踞多年,地形熟、耳目广,单靠勇武未必稳操胜券。”
他目光掠过三人,声音陡然压低:
“江湖不是打打杀杀,是人情世故。若一味强攻,狼多咬死虎,我们亦难全身而退。”
他起身,指尖在地图上划过:
“第一,秦良玉率三百锐卒为前军,佯攻正面,牵制主力;
许褚领两百铁骑,绕道后山,断其粮道;李存孝居中调度,随时策应。”
“第二,”
他话锋一转,“我已让张仪携礼前往周边三家男爵、两位骑士领地,许以战后分润、商路共开,邀他们出兵合围。
届时,四面合击,山匪插翅难飞。”
“第三,”李方清嘴角勾起一丝冷意,
“瓦解其盟。我已命胡雪岩暗中收买匪寨联盟中的两个土匪窝,许以重利,令其内讧。
待其自乱阵脚,再一举破之。”
秦良玉眼中战意更盛,抱拳应诺:
“末将遵令,定不负主公所托!”
许褚咧嘴一笑,露出森白的牙:
“老许的刀,这次要砍得他们下辈子都不敢做匪!”
李存孝折扇一合,轻声道:
“主公放心,末将必让这山匪联盟,成为江湖上的前车之鉴。”
胡雪岩站起身,先向李方清拱了拱手,随即展开手中的折扇,扇面上一行小字“商通天下”若隐若现。
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