邻市。与江淮熟悉的大学城氛围截然不同，这里更显忙碌和疏离。按照月夜绫提供的地址，他找到了一栋位于老工业区边缘、看起来有些年头的商住两用楼。目标就在顶楼的一个挂着“远方贸易”模糊牌子的单元里。
月夜绫提供的信息有限：目标人物，李姓男子，警惕性高，有反侦察意识，U盘大概率藏匿在住所兼办公室内。黑色手机里预装的“小工具”包括一个信号干扰器（短时屏蔽特定小范围监控）、一个微型激光监听器（隔窗捕获玻璃震动传导的对话）、以及一个极其隐蔽的、可远程激活的摄像头探测程序。
第一步：侦察。
江淮没有贸然行动。他在对面一家同样破旧的小旅馆开了间房，窗户正对着目标楼层。他利用激光监听器，断断续续捕捉到一些碎片信息——李姓男子似乎在电话里与人争执款项问题，语气焦躁，偶尔会提到“数据”、“备份”、“安全”等词。对方的生活节奏不规律，但每晚似乎都会外出两三个小时。
通过摄像头探测程序，他大致勾勒出目标单元内部的监控布局——门口一个，客厅一个，书房（兼办公室）一个死角较少。信号干扰器可以为他争取大约三分钟的不被完整记录时间。
第二步：机会。
观察了两天后，机会来了。李姓男子接了个电话，语气更加暴躁，随后匆匆出门，似乎有急事。根据以往规律，他这次外出时间可能更长。
江淮心跳加速。他检查了黑色手机的电量和工具状态，深吸一口气，离开了旅馆。
第三步：潜入。
他戴上帽子和口罩，利用老楼陈旧的门禁系统（月夜绫提供了破解思路），顺利进入大楼。顶楼走廊空无一人。他在目标门外启动了信号干扰器，细微的嗡鸣声响起，代表监控画面开始受到干扰。
开锁是个难题。月夜绫没有提供万能钥匙，只给了一个开锁原理的电子文档。江淮凭借临时抱佛脚学来的皮毛，以及一种被逼到绝境的专注，用两根特制的韧性金属片，颤抖着在锁孔里试探。汗水浸湿了他的后背，每一秒都如同一个世纪般漫长。
“咔哒。”
一声轻微的响动，门锁开了。江淮迅速闪身进入，反手轻轻关上门。
第四步：搜寻。
屋内陈设简单，甚至有些凌乱。他避开客厅监控的死角，快速潜入书房。这里堆满了文件和旧电脑配件。月夜绫描述的那个特制U盘是深蓝色，尾部有一个不明显的菱形凹痕。
时间一分一秒过去。干扰器的有效时间所剩无几。江淮强迫自己冷静，运用月夜绫教导的搜索逻辑——优先检查经常触碰、又便于隐藏的位置。他翻找了抽屉夹层，检查了书架上的书本内部，甚至摸了摸主机箱内侧。
没有！
干扰器发出的嗡鸣声开始变得不稳定，这是即将失效的征兆。江淮额头渗出冷汗，目光疯狂扫视。最后，他的视线落在书桌角落的一个……镇纸上。那是一个金属材质的立方体镇纸，看起来有些分量，表面有磨损的痕迹。
他鬼使神差地拿起来，入手微沉。仔细看去，立方体底部似乎有一圈极其细微的缝隙。他用力一拧！
“咔。”
镇纸的底座被旋开，里面赫然躺着一个深蓝色的、尾部带有菱形凹痕的U盘！
第五步：撤离。
江淮心脏狂跳，迅速将U盘揣入口袋，将镇纸恢复原状，抹去自己可能留下的明显痕迹。干扰器的嗡鸣声已经变得断断续续。他不敢耽搁，迅速离开书房，闪出大门，并在干扰器彻底失效前，消失在了楼梯间。
直到回到旅馆房间，反锁上门，江淮才瘫坐在地上，大口喘气，后背已经完全湿透。他掏出那个深蓝色的U盘，在灯光下端详，感觉它散发着不祥而又诱人的气息。
他成功了。在72小时内，他完成了这次危险的窃取任务。
然而，就在他稍微放松的瞬间，黑色手机突然震动了一下，屏幕自动亮起，显示出一条来自未知号码的信息：
“数据载体确认获取。表现合格。”
“但，猎犬已被惊动。建议立刻转移。新的撤离路线已发送至本设备。”
“记住，永远不要相信巧合。”
信息的末尾，是一个不断闪烁的红色倒计时：29:59。
江淮的血液瞬间冰凉。猎犬？是指李姓男子背后的人？还是……其他势力？月夜绫的警告言犹在耳。
他猛地跳起来，抓起简单的行李和那部黑色手机，甚至来不及退房，就按照手机上新指示的路线，从旅馆的后门迅速离开，融入了邻市傍晚拥挤的人流和错综复杂的小巷中。
试炼并未结束，甚至可能……才刚刚开始。
（本章完）
预告： 惊动“猎犬”的江淮如何逃离邻市？U盘里到底藏着什么秘密？月夜绫的“调律者”组织究竟有何目的？成功通过试炼能否换来保住咖啡馆的一线生机？真正的危险，如影随形！
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