指挥中心地下的秘密船坞，灯火通明，焊光闪烁。这里曾是旧时代国家航天项目的备用设施，后被调律者改造并封存。如今，一艘中型星际勘探船——“开拓者号”的骨架正接受着前所未有的紧急改装。
月夜绫成为了绝对的技术核心。她几乎不眠不休，瞳孔中倒映着瀑布般流淌的数据流。一手抓着“守夜人”提供的《维度基本法则概述》的触控屏，另一手在工程控制台上飞速操作，协调着数百个智能机器人和技术小组的工作。
“第三推进器阵列，重新校准能量喷口偏转角度，参照新模型Lambda-7！”
“生命维持系统，接入‘灵根之芽’共振频率模拟器，我需要它在接近目标时能自动调整内部生态参数！”
“主装甲带，加装从苏家仓库‘征用’来的相位偏移合金，妈的，这帮蛀虫手里还真有点好东西……”
她甚至大胆地拆解了部分“星尘”干扰器的非核心部件，将其原理应用于飞船的隐蔽系统，试图让“开拓者号”在常规维度航行时能具备一定的“信息低存在感”。
叶雪是船坞里另一道忙碌的身影。她的恢复力惊人，虽然内伤未愈，但已经能挥舞着特制的工具，帮忙固定大型构件，或者用她那融合了生命能量的“气”进行一些精细的能量焊接。汗水浸湿了她的背心，勾勒出结实的肌肉线条，但她眼神明亮，充满了对即将到来的远征的期待。
“嘿，书呆子，这东西装反了！”她冲着一名调律者技术员喊道，单手将一个沉重的能量导管扳回正确位置，引得那名技术员目瞪口呆。
周铭则安静地待在船坞角落，他的面前悬浮着“开拓者号”的全息结构图。他的光绘沙不再用于预知，而是进行 “应力模拟” 和 “能量流态优化” 。他能直观地“看”到飞船在超光速航行或遭遇空间湍流时，哪些结构点会承受最大压力，哪些能量线路可能存在冗余或瓶颈。他的建议帮助工程团队避免了好几处潜在的设计缺陷。
江淮统筹全局，处理着除了技术之外的所有繁杂事务：筛选最终登船的核心成员与技术人员（必须绝对可靠），筹集并封装剩余的宝贵资源，安抚并安置无法随行的人员，还要时刻关注城市外围是否还有“虚无低语”残留的痕迹，以及……苏玖玖可能的反应。
林清许大部分时间仍留在医疗区，但她并非完全隔离。她开始尝试主动地、有限度地运用她的新能力。她不再被动接收“回响”，而是像调频收音机一样，尝试 “定向聆听” 。她将注意力集中在那幅星图上“灵根之芽”的坐标，努力捕捉并解析那“亲切呼唤”中蕴含的更多信息。
断断续续的碎片传来：
“……种子库……活性降低……”
“……守护者……已沉寂……”
“……错误……嫁接……污染……”
这些信息让月夜绫更加确信，目标地点是一个前代文明的生态保存站，但似乎发生了某种变故。这也让远征的目的从单纯的“获取遗产”，增加了一丝“调查与救援”的意味。
然而，月夜绫私下发现的那条“异常信息流”，像一根刺扎在江淮心头。他几次想找林清许开诚布公地谈一谈，但看到她专注地与“灵根之芽”建立连接时那纯净而坚定的眼神，又生生将话咽了回去。他决定暂时隐瞒，只是暗中让月夜绫加强了对她周围信息环境的监控。
就在“开拓者号”改装进入最后冲刺阶段时，江淮终于下定了决心。他独自回到通讯中心，深吸一口气，输入了那个“引路人-07”的频道代码。
没有立即回应。通讯器里只有宇宙背景辐射般的沙沙声。
就在江淮以为联络失败时，一个略带沙哑、带着某种奇特电子混响的声音，突兀地响起，说的是一种经过实时翻译的、略带生硬的通用语：
“身份认证：‘火种’候选B-7。通讯接入。我是‘引路人-07’，你可以叫我‘老K’。”
没有影像，只有声音。这个自称“老K”的存在，语气平淡，透着一股经历过大风大浪后的懒散和……一丝不易察觉的不耐烦。
“我们准备前往‘灵根之芽’坐标。”江淮言简意赅。
“柯伊伯带那个破花园？”老K嗤笑一声，仿佛在嘲笑他们的选择，“行吧，新手任务难度。听着，小子，我只说一次：那片区域空间结构不稳定，有‘幽灵回声’现象，别被过去的影子吓破了胆。另外，离那个‘嫁接点’远点，除非你们想变成奇美拉（嵌合体）。”
“嫁接点？那是什么？”江淮立刻追问。
“资料包里自己找，或者到了用眼睛看。”老K似乎没有过多解释的兴致，“飞船改装好了？别用那些落后的化学推进器浪费时间。坐标点附近有一个……嗯，算是‘自然形成的’曲速滑流入口，坐标我发给你。能不能抓住，看你们自己。抓到就能省几个月航程。”
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