第二天早上，路明非躺在了手术台上。
说是手术台，其实更像一个金属躺椅，周围布满了各种仪器和管线。头顶是刺眼的无影灯，照得他睁不开眼。乔薇尼和路麟城穿着手术服站在旁边，脸上戴着口罩，只露出眼睛。
“明非，别紧张。”乔薇尼的声音透过口罩传来，有些模糊，“只是脑波同步，不会疼的。”
路明非点点头。他其实不信，但不想让妈妈担心。
沈炼和绘梨衣站在玻璃墙外。绘梨衣紧紧抓着沈炼的袖子，指节都发白了。沈炼拍拍她的手，低声说：“没事的。”
路麟城走到控制台前，按了几个按钮。仪器发出低沉的嗡鸣声，手术台上的金属环缓缓升起，套住路明非的头。冰凉的触感让他打了个哆嗦。
“闭上眼睛，放松。”路麟城说，“想象你在一个安静的地方。”
路明非闭上眼。他试着想象自己在卡塞尔学院的草坪上，阳光很好，绘梨衣坐在旁边，楚子航在远处练剑，夏弥在追蝴蝶……
然后世界就变了。
先是声音。仪器的嗡鸣声越来越远，取而代之的是一种低沉的、仿佛从地心传来的震动。然后是光——闭着眼也能感觉到，有什么东西在发光，越来越亮，亮到穿透眼皮。
路明非睁开眼。
他不在手术台上了。
他站在一片废墟里。天空是暗红色的，像凝固的血。大地龟裂，裂缝里涌出熔岩，空气中弥漫着硫磺和死亡的味道。远处有建筑在燃烧，火光映亮了半边天。
这是什么地方？
路明非往前走了一步，脚下踩到什么东西。低头看，是一截断掉的钢筋，上面沾着暗红色的血。
“有人吗？”他喊。
没有回答。只有风声，还有远处火焰燃烧的噼啪声。
他继续往前走。穿过废墟，翻过倒塌的墙壁，然后看到了——
一棵树。
不，不是普通的树。它太高了，高到刺破云层，粗壮的树干像摩天大楼，树冠覆盖了整片天空。枝干是银白色的，闪着金属的光泽，树叶是金色的，每一片都在燃烧。
世界树。
路明非脑子里冒出这个词。他不知道为什么知道，但他就是知道，这就是神话里的世界树，支撑着整个世界的存在。
然后他看到了更可怕的。
一条龙。
黑色的，比山还大的龙。它盘绕在世界树的树干上，张开嘴，露出匕首般的利齿。龙的眼睛是金色的，和路鸣泽的眼睛一样，但更大，更亮，更……疯狂。
黑王尼德霍格。
龙低下头，一口咬在世界树的树干上。
咔嚓——
声音不大，但传遍了整个世界。世界树剧烈摇晃，金色的树叶像雨一样落下，在空中燃烧成灰烬。树干上出现了一道深深的裂痕，裂痕迅速蔓延，从树根到树冠。
世界树要断了。
“不——”路明非听到自己喊出声。
他想冲过去，但脚像生了根，动不了。他只能看着，看着黑王一口接一口地咬，看着世界树的裂痕越来越大，看着天空开始崩塌，露出后面黑暗的虚空。
然后他看到了熟悉的人。
沈炼站在世界树下，仰头看着黑王。他双手结印，身后浮现出巨大的须佐能乎——但和黑王比起来，须佐能乎像玩具一样渺小。黑王抬起爪子，一巴掌拍下。须佐能乎碎裂，沈炼被拍进地里，生死不知。
绘梨衣在不远处，她张开嘴，言灵·审判的力量化作无数光刃射向黑王。但光刃还没碰到龙鳞就消散了。黑王低头看她，喷出一口黑色的火焰。火焰吞没了绘梨衣，她在火里伸出手，朝路明非的方向，嘴唇动了动，好像在说“明非……”
然后化作灰烬。
楚子航在更远的地方，君焰的火柱冲天而起，但连黑王的鳞片都烧不热。昂热校长发动时间零，快成一道影子，但黑王只是摆了摆尾巴，时间零的领域就被震碎，昂热倒飞出去，撞进山壁里，再也没出来。
夏弥、凯撒、诺诺、芬格尔……所有路明非认识的人，一个接一个出现，又一个接一个消失。像纸片一样，被黑色的火焰烧成灰，被龙爪拍成肉泥，被崩塌的世界吞噬。
路明非跪在地上，眼泪流不出来，喉咙也发不出声音。他看着这一切，看着世界在眼前崩溃，看着重要的人一个个死去。
他却什么都做不了。
“哥哥。”
一个声音在身后响起。
路明非回头。
路鸣泽站在那里，但不是平时那个穿小西装的男孩。他长大了，看起来和路明非差不多年纪，穿着黑色的长袍，头发是银白色的，眼睛还是金色的，但眼神不一样——冰冷，空洞，像没有感情的机器。
他身后有一张王座。钢铁铸成的，巨大，狰狞，上面刻满了龙文和骷髅。
“哥哥，”路鸣泽说，声音在崩塌的世界里清晰得可怕，“坐上王座，你将获得改变一切的力量。”
路明非看着他，又看看那个王座。
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