随着奥尔顿侯爵拂袖而去，临走前他那充满怨毒的视线，却依旧灼烧在艾米莉亚和塞雷娅的身上。
大厅之内，凝滞的空气才重新开始流动。
凯恩大公重新坐下后便闭上了双眼，仿佛刚才掀起滔天巨浪的人不是他。
周围的贵族们窃窃私语，投向艾米莉亚的目光充满了复杂的情绪。
有好奇，有审视，也有毫不掩饰的幸灾乐祸。
但再也没有人敢上前来直接挑衅。
大公的金口玉言，已经为这场闹剧定下了新的规则。
四天后的比武。
用剑来决定席位。
这不贵族，但很北境。
奥尔顿的脚步声重重地踩在城堡冰冷的地砖上，每一步都砸出一个愤怒的回响。
他身后的扈从们噤若寒蝉，不敢发出半点声响。
侯爵的怒火，他们比谁都清楚。
走出议事厅的长廊，凛冽的寒风灌了进来，却丝毫无法吹熄他胸中的火焰。
凯恩那家伙竟然为了一个小丫头当众驳回了他的提议。
奥尔顿的牙齿咬得咯咯作响。
那个哈尔多弗家的小丫头，她凭什么？
就凭祖上那点早已褪色的荣光？
厄尔斯那个蠢货说要给这个小丫头只是好运罢了，要让她认清自己的位置。
可现在看来，事情远没有那么简单。
这个艾米莉亚，还有她身边那个诡异的铁罐头，背后一定还有别人。
是谁？
是想借此机会挑战他们这些军功贵族的传统地位吗？
奥尔顿的眼中闪过一丝狠厉。
不管是谁，想踩着他的肩膀往上爬，就要做好被摔断脖子的准备。
四天后的比武。
很好。
他会亲手捏碎那个银色的罐头。
他要让所有人看看，在北境，只有真正的实力才配拥有话语权。
他要让那个不知天高地厚的小丫头，跪在地上乞求他的原谅。
…
闹剧散场，其他的贵族们也陆续抵达了议事厅。
北境四位大侯爵爵中的另外的三位也到了。
一位是掌控着北境主要经济命脉，以富有和精明着称的“白狐”巴克莱侯爵。
他是一个看起来有些肥胖的中年人，脸上总是挂着和气的笑容，但那双小眼睛里闪烁的光芒，却让人不敢有丝毫小觑。
另一位，则是北境最年长的贵族，“灰鼠”格里尔斯侯爵。
他满头银发，脸上布满了岁月与风霜的刻痕，据说他年轻时曾与凯恩大公一同在战场上并肩作战。
至于最后的那位则是一位年轻的过分的俊美少年，“金鹰”费尔南侯爵。
他一头飘逸的金发，整个北境人尽皆知的最大纨绔，传闻中他每日的生活就是美酒、诗歌与美人。
可诡异的是，他所继承的，以骁勇善战闻名的金鹰家族，在他手中非但没有丝毫衰落，反而愈发稳固。
他们的到来，让大厅里躁动的气氛稍稍平息了一些。
巴克莱侯爵只是微笑着对艾米莉亚点了点头，没有多说什么，便径直走向了自己的位置。
而格里尔斯侯爵的目光则在艾米莉亚身上停留了片刻，那双浑浊的眼睛里，似乎带着一丝探究。
会议终于正式开始。
如果说之前的唇枪舌剑只是开胃菜，那么现在，就是一场真正的饕餮盛宴。
或者说，是一场更加野蛮的权力分割。
“东部防线的魔物活动日益频繁，我需要更多的物资和人手！”
“西边的矿山又发现了一条新的秘银矿脉，按照传统，我们霍普家族理应分得三成！”
“凭什么？那片山区是我们的人最先勘探的！”
怒吼声，咆哮声，拍打桌面的声音，此起彼伏。
每一个贵族都在为自己的领地，为自己的家族，歇斯底里地争取着利益。
这里没有优雅的辞令，没有委婉的试探。
只有最赤裸的欲望与最直接的碰撞。
艾米莉亚坐在这群如同饿狼般的各大贵族之中，她的子爵头衔显得如此微不足道。
但她没有丝毫的畏惧。
她的脊背挺得笔直，安静地聆听着每一句争吵。
当话题转移到后勤补给与粮草调配时，她终于开口了。
“格林郡的道路在冬季会因为积雪而封锁，如果将补给站设在那里，至少会造成三成的物资损耗。”
她的声音不大，却异常清晰，瞬间压过了好几位贵族的争吵。
“与其绕道格林郡，不如修复早已废弃的红叶河航道，虽然前期投入较大，但从长远来看，水路运输的效率是陆路的三倍以上，且成本仅为一半。”
“关于阿尔萨斯防线的粮食缺口，我计算过，如果将土豆的种植比例提高到百分之四十，并推广新的轮耕法，不仅可以满足前线的需求，还能有余粮用于贸易。”
艾米莉亚拿出一叠早已准备好的文件，上面写满了密密麻麻的数据和图表。
每一句话，都有理有据。
每一个提议，都经过了她无数个日夜的反复推演。
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