约定赴宴的那天清晨，韩舞阀换了身粗布短衣，车夫帽压得很低，把马车赶到酒店后门。
作为大小姐的莫蒂丝最先上车。
红裙华冠，法杖立在膝边，下巴微扬，眼皮半耷，就那种不耐烦被她拿捏得刚刚好，像是赴宴本身就是在施舍恩惠。
露米娜被爱丽奥特牵着手塞进车厢。鹅黄短裙白斗篷，头发被仔细编成了两股麻花辫垂在肩前，琥珀扣在领口闪着柔光。
她坐下来的第一件事是把斗篷帽子往脸上一扣。
“我突然就不想去了。”
“怎么了，这不是很好看吗，明明之前走在大街上也没看你害羞。”爱丽奥特在对面落座，银线披风理得一丝不苟
萝莉嘴角在帽沿下方歪了歪，没再出声。
巴丽娜最后登车，她穿着那套镶银边的半身板甲，铁靴踩上车外踏板的一瞬间，整辆马车往左沉了一截。车轴发出一声不堪重负的呻吟。
韩舞阀在前头双手一抖缰绳。
马车驶上主街。
城主府在白枫城西北角，占地不小。大门前铺着青灰石板，两排仆从列队站好，管事穿着烫平的黑袍站在最前面，弯腰候着。
规格不低。
爱丽奥特下车时扫了一眼，府门两侧花坛后面各站了两个人，便装短靴，腰间不知道为什么鼓出一块。
她面上没有丝毫变化，转身扶莫蒂丝下车。
莫蒂丝踩着脚踏落地，鞋跟敲击在青石板上，她低头瞥了一眼地面，眉头立刻皱起：
“这什么破路，还不如我家后花园的路。”
管事脸上的谄媚笑容僵了一瞬，随后腰弯得更低了：“贵客见谅，白枫城地处偏远，怠慢了小姐。城主大人已在花厅备好酒席，请随我来。”
莫蒂丝冷哼一声，手杖一点，便在巴丽娜的掩护下先走一步。
然后爱丽奥特就牵着露米娜紧紧地跟在后面。
一行人被引入后院花厅。
克劳迪奥坐在主位上。
今天他特意换了件绣金线的锦袍，面料撑得很满，准确地说是被他那身体量撑得很满，椅子扶手被两侧的肥肉盖住，几乎看不见原本的木头。
波尔站在他侧后方。
深灰色长衫，干瘦挺拔，和克劳迪奥形成了某种视觉上的强烈落差。他目光快速扫过来客，在爱丽奥特身上停了两秒，掠过莫蒂丝，最后落在露米娜身上......
露米娜此刻正低着头，盯着桌上的点心盘根本没有抬头看他。
“白蔷薇商会的诸位，久仰久仰！”克劳迪奥从椅子上站起来，动静不小，热情地招呼入座，亲自提壶给爱丽奥特斟酒，“贵商会的名号在帝国谁人不知，今日能在小城招待诸位，实在是我白枫城的荣幸。”
爱丽奥特接过酒杯抿了一口，笑着点头：“城主客气了。好酒。”
三句寒暄，两杯薄酒。爱丽奥特将话头不紧不慢地拐到了正题上。
“实不相瞒，总部这次给的预算非常充裕。”她放下酒杯，手指在杯沿画了半圈，“目标是收购至少五千吨精粮，价格好商量，但我们要求一个月内全部交割完毕。”
五千吨。
这个数字在花厅里落地，克劳迪奥眼角跳了一下。他下意识去看波尔。
波尔的表情完全没变。
他向前迈了一步，以“城主府粮食顾问”的身份开口，介绍白枫城当前粮食市场状况。语速不快不慢，条理极清晰，无论是从南境三大产区减产数据，到陆路水路运输成本上浮比例，再到仓储损耗率，每一项都有具体的数字支撑。
爱丽奥特一边听一边在心里逐条对照。
韩舞阀给的情报里，白枫城周边仓储损耗率在百分之七到百分之九之间。
波尔刚才报的数字是百分之十二。
高了近三成。
这意味着他实际控制的粮食比报出来的多得多。
多出来的那些，就是他吃下的差价。
爱丽奥特点着头，表情是适度的认真，适度的外行。
谈判进入价格阶段。
“以目前的行情来看，”波尔双手交叠在身前，“每吨精粮二十倍市价，这是考虑了战时溢价和货源稀缺度之后的合理报价。”
花厅里安静了一拍。
莫蒂丝动了。
她霍地站起来，法杖杵在地上，掌心啪地拍上桌面......
“二十倍？”
她扫了一眼波尔，又看向克劳迪奥，脸上浮现出一种真挚的困惑。
“太便宜了。”
花厅里死一般的安静。
克劳迪奥嘴里的鹿肉差点呛进气管。波尔眨了一下眼。
“这个价格在帝都连渣都买不到。”莫蒂丝理了理裙摆坐回去，语气笃定得不容置疑，“你们该不会是拿陈粮来糊弄我们吧？”
克劳迪奥看向波尔。波尔看向爱丽奥特。
爱丽奥特叹了口气，伸手按住莫蒂丝的手，转向克劳迪奥露出一个无奈的微笑：
“抱歉，少东家年轻，不太了解南境的行情。这样吧先十八倍，如果货源稳定质量过关，我们可以签长期供货协议，下一批直接加量。”
克劳迪奥的小眼睛里亮起了光。
十八倍的长期合作，虽然不如二十倍，但也在他们的期望之中。
她还价是往下砍的，但前面那位大小姐嫌便宜的底气还在空气里没散干净。这意味着即便十八倍，在她们眼里也是在捡便宜。
这哪是冤大头。
这是金矿长了腿自己走过来的。
克劳迪奥端起酒杯，笑得三层肉都在抖。
宴至中场，仆从端上白枫城的特色菜。温泉布丁装在琉璃碗里，表面抖抖的，撒着金箔碎片。
露米娜直接就对那块补丁伸出了自己罪恶的小手。
克劳迪奥忍不住笑了：“小姐真是好胃口。”
露米娜抬起头。
帽沿下露出的金色瞳孔与克劳迪奥对上了。
只有一瞬。
克劳迪奥后背窜过一阵凉意，他说不上来为什么，那双眼睛太干净了，干净得像是一面镜子，把他这副油腻的皮囊照得无所遁形。
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