会谈室里的炭火啪地裂开，细碎火星贴着铁网跳了一下，映得塞拉菲娜那张褪去伪装的脸在茶气后清晰起来。
大公没有立刻开口。
他坐在椅子里，手掌仍压着那枚银牌，拇指沿着白蔷薇纹路慢慢摩挲，视线从塞拉菲娜的眉眼落到她束起的发尾，又回到她颈侧刚摘下项链后留下的浅痕。
艾琳站在他身后半步，握着皮箱提柄的手微微换了个角度，她的目光在门缝、窗角、桌下阴影之间来回扫过。
太久了。
久到茶杯上方的热气都散薄了，大公终于往后一靠，整个背脊陷进椅背里，随后又像嫌这椅子太硬似的起身，走到旁边那张窄沙发前坐下。
他仰头看着天花板，灰白发梢压在沙发靠背上，喉咙里挤出一声长叹：
“哎，要是知道你还活着，我就把凯恩那家伙拉过来了。”
塞拉菲娜的指尖停在项链扣上，那枚伪装项链被她放进掌心，金属贴着皮肤，冷得像刚从雪里捡出来。
大公闭了闭眼，又睁开，看向她时声音比刚才缓了许多：
“所以这些年你过得怎么样，孩子。”
窗外有车轮碾过石砖的声响，闷闷地滚过玻璃，茶桌中央那道晨光也往前挪了半寸。
塞拉菲娜把项链放进木盒里，盒盖合上时发出很轻的一声：
“还行，至少活了下来，我这些年活的很隐蔽就连外公都不知道白蔷薇是我的。”
塞拉菲娜拉开椅子坐回去，背脊挺直，袖口处那枚普通的白蔷薇铜扣被灯火照得发旧：
“伊芙琳这个名字，是为了从帝都那场血色月桂里逃出来，也是为了查清楚当年到底是谁把刀递到了宫里。”
“血色月桂”四个字落下时，大公的手指在沙发扶手上猛地停住，旧木头被压出一声短促的呻吟。
他眼底的光沉了沉，却没有顺着问下去，只是偏开视线，看向墙角那只炭盆里塌下去的黑炭。
塞拉菲娜没有催他，茶杯里的叶片贴着杯壁慢慢滑落，落到杯底时轻轻翻了个面。
大公的嘴唇动了动：“你母亲，皇后当年……”
那句话没说完。
他抬手揉了一把眉心，掌根刮过额角旧疤，随即把声音重新压回平稳：
“算了，你为何偏偏在南境这个时候露底？”
塞拉菲娜抬起眼，视线越过桌上的名单，落在大公那件深灰外套沾着雪泥的下摆上：“因为奥尔贝赫已经开始等不及了。”
走廊外有人搬动箱子，木板摩擦地面的声音拖得很长，随后被副管事压低的咳嗽声截断。
塞拉菲娜伸手翻开第二本账册，红墨标注的线路和贵族名录在纸页上排得密密麻麻：
“他逼您接受婚约，不只是想给南境找一个好听的借口，而是想把军权、贵族站队和未来继承权三件事捆成一根绳。”
她用食指点住其中一处红圈，纸面被压出浅浅凹痕：“绳子一收，南境就不再是南境，只会变成他手里最重的一块砝码。”
大公坐在沙发上没动，只有斗篷边缘冻硬的泥点掉了一块，砸在地毯上发出钝响。
塞拉菲娜将账册推近两寸：“再藏下去，南境会被当成筹码卖掉，卖给所有想在这个时候占一杯羹的家伙，毕竟对那家伙来说帝国只要存在就行了。”
门外响起三短一长的敲门声，一位新的管事推门进来，瘦削脸上带着赶路后的风霜。
他把一只封蜡裂开的皮筒放到桌边，弯腰时声音压得极低：
“大小姐，马拉凯先生的信使刚到，第二批名单送来了。”
“辛苦，门外盯紧，“塞拉菲娜拿起皮筒，拇指掰开残蜡，抽出里面卷得很紧的薄纸”今天谁靠近后巷，都记下来。”
“明白。”
塞拉菲娜将薄纸摊开，用黄铜秤砣压住一角，纸面上新增的名字比先前更细，旁边还有几枚用黑线标出的箭头。
她拿起红笔，先圈住西南角的三个家徽缩写，又在旁边写下“边贸”“盐票”“旧盟约”几个小字：
“这几家表面中立，实际上已经在向邻国递话，他们要的不只是保命，而是等南境乱起来以后卖关口。”
大公终于从沙发上坐直，靴底碾过地毯边缘，带起一点干硬雪泥：“哪来的证据？”
塞拉菲娜没有辩解，只把另一张小票据推过去，票据边缘有折痕，墨迹旁沾着一粒干掉的红蜡：“白蔷薇不写诗，只记账，这三笔粮款绕过了坎托尔税口，最后落在边境外的铁矿商会名下。”
艾琳俯身扫了一眼，声音冷得很清楚：“铁矿商会没有那么大的粮仓，它们只是壳。”
大公捏起那张票据，纸张在他指间发出轻响，他看了两行便把票据放回桌面，眼底那点最后的怀疑没有消失，却明显换了位置。
“你查得比我府里那群吃薪水的家伙干净。”他扯了下嘴角，没笑出来。
桌上烛焰被门缝漏进来的风压弯，火光贴着名单抖了一下，几个被圈出的名字忽明忽暗。
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