他冷哼一声，一拉风羚的缰绳，带着队伍从旁边绕了过去，擦肩而过时，还不忘丢下一句：
“墟市见，磐石阿母。希望你们能平安走到墟市大门，别又‘不小心’丢了什么东西。”
话语中的威胁意味不言而喻。
风嚎氏族的队伍带着一阵轻快的蹄声和嚣张的笑声，迅速远去，消失在古河道的另一头。
石蹄部落的队伍沉默了片刻，气氛压抑。
“阿母，他们肯定没安好心！”
石叶咬牙道。
“我知道。”
阿母收回望向风嚎氏族消失方向的目光，表情凝重，
“风嚎氏族擅长速度和偷袭，他们的风羚在复杂地形来去如风。接下来这段路，都打起精神，眼睛放亮些，注意脚下和头顶！”
队伍再次启程，但速度放缓，警惕性提到了最高。阿母不再闭目养神，而是亲自走在最前，巨斧随时准备挥出。战士们也呈防御队形，将驮兽和林悦护在中间。
林悦能感觉到空气中弥漫的紧张。她同样提高了警惕，精神力如同最细密的网，向四周更远处蔓延，不仅探查生命波动，也留意着地面、岩壁是否有新近的、不自然的痕迹。
接下来的路程，果然不太平。
她们先是遭遇了一处看似自然、实则被巧妙伪装过的碎石陷坑，走在最前的阿母凭借经验提前察觉，险险避开；接着，在通过一处狭窄的岩缝时，头顶突然落下几块松动的岩石，被持弓战士石叶眼疾手快，一箭射偏了最大的一块；最惊险的一次，是一丛不起眼的、颜色鲜艳的蘑菇突然爆开，喷出大团致幻的彩色孢子烟雾，幸好林悦提前嗅到一丝甜腻的异味，及时示警，队伍迅速闭气冲过，只有一名战士吸入少许，出现轻微眩晕，被林悦用随身带的宁神草汁液缓解。
这些“意外”显然不是自然形成的。手法隐蔽阴险，不求致命，旨在骚扰、迟滞、消耗，甚至造成减员。风嚎氏族的影子，在这些小动作背后若隐若现。
石蹄战士们怒火中烧，却又无可奈何。对方行动如风，一击即走，根本不正面交锋。
“卑鄙的鬣狗！”
疤痕战士怒骂，她的手臂被落石擦伤，渗出血迹。
阿母脸色铁青，但依旧保持着冷静：
“他们的目的就是激怒我们，消耗我们，让我们在抵达墟市前疲惫不堪，或者出现伤亡。不要上当，保持队形，加快速度！到了墟市范围，他们就不敢这么放肆了。”
队伍顶着压力和骚扰，艰难前行。终于在日落前，抵达了阿母所说的“乱石坡”。这是一片相对开阔、由无数大小不一的圆形石块堆积而成的坡地，视野良好，不易被埋伏。
扎营，警戒，疗伤。气氛比前一夜沉重了许多。石蹄战士们默默地处理着伤口，检查着装备，眉宇间带着疲惫和压抑的怒火。
林悦帮受伤的战士重新处理了伤口，用的依旧是就地找到的草药。她的细致和有效，再次赢得了战士们一丝感激。
晚餐时，阿母忽然开口，声音在寂静的篝火旁显得格外清晰：
“明天就能到千岩墟了。有些规矩，你们要知道，尤其是你，”
她看向林悦，
“异族的旅者。”
林悦立刻正襟危坐，做出认真倾听的样子。
“千岩墟，没有固定的主人，由几个最大的部落、商行和强者共同维持基本秩序。墟内禁止大规模厮杀，禁止动用超过一定威力的范围性术法或武器，违者会被墟卫驱逐甚至格杀。”
阿母缓缓道，
“但墟外，尤其是靠近墟市的这片区域，是灰色地带。小规模的冲突、偷袭、劫掠，只要不被当场抓住证据，墟卫通常不会管。”
她顿了顿，看向风嚎氏族消失的方向：
“所以，风嚎那些鬣狗，才敢这么嚣张。”
“进入墟市，需要缴纳‘墟税’。”
阿母继续道，
“可以是灵石，可以是等价的货物，也可以是为墟市完成某些特定的任务来抵扣。我们这次带的‘地纹钢’锭和‘磐石甲片’，一部分就是用来缴税和交易的。”
墟税？林悦心中记下。看来天启界聚集地的入场券也不是免费的。
“墟市内划分不同区域：自由贸易区，各凭本事交易；部落专属区，留给像我们这样有固定摊位的部落；拍卖行，好东西和稀缺货都在那里；任务大厅，发布和接取各种委托；还有居住区、工坊区等等。”
阿母简单介绍着，
“我们石蹄部落有固定的摊位，到了之后，我会去处理缴税和摊位事宜。你们，”
她看向自己的战士们，
“看好货物，不要惹事，但也不用怕事。如果有人故意找茬，墟卫到来之前，可以适当反击。”
最后，她再次看向林悦：
“你跟着我们进去，墟税我可以暂时替你垫付一部分，用你接下来的劳动或找到的有价值的东西抵扣。但进了墟市，你最好跟着我们，不要乱跑。千岩墟鱼龙混杂，像你这样来历不明又……显眼的异族，很容易被盯上。”
林悦连忙点头：
“明白……谢谢阿母……我跟着……不乱跑……努力干活。”
阿母点点头，不再多说。
夜色渐深，篝火噼啪。远处，千岩墟的轮廓在星光下如同沉睡的巨兽，散发着诱人又危险的气息。近处，石蹄战士们轮流守夜，眼神警惕地望着黑暗。
林悦靠在岩壁上，望着星空，心中思绪翻腾。
千岩墟，一个秩序与混乱并存、机遇与危险共生的地方。明天，她将真正踏入天启界的“文明”社会，哪怕只是最底层、最粗犷的边陲一角。
风嚎氏族的敌意，墟市的规则，石蹄部落的庇护与交易，还有她自身寻找线索的目标……一切，都将在那座岩石巨兽般的墟市中，交织碰撞。
她轻轻摸了摸耳垂，归墟圣殻化作的耳夹依旧在，又感受了一下储物骨戒和怀中玉符的存在，心中稍稍安定。
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